Het is gemakkelijk om te denken dat paarden en andere dieren de dingen precies zo waarnemen als wij. Er is geen manier om precies te weten hoe paarden zien, omdat we de wereld niet kunnen zien met de ogen en hersenen van een paard, maar door de individuele componenten van het paardenoog te bestuderen, kunnen wetenschappers begrijpen waartoe het in staat is. De structuur en positie van hun ogen zijn enigszins anders dan die van mensen, wat een verschil maakt in de afstand, kleur, levendigheid en gezichtsveld dat een paard ervaart.
Veel mensen denken dat dieren, waaronder paarden, kleurenblind zijn en alleen in grijstinten kunnen zien. Dit is niet waar. Paarden zien wel kleur, maar ze zien het misschien niet zo levendig als wij. Dit komt omdat ze slechts twee van de drie zichtbare golflengten in het lichtspectrum kunnen zien, wat enigszins lijkt op de manier waarop kleurenblinde mensen zien. Je paard ziet de kleur rood niet, maar het kan blauw en groen zien, dus de rode appel of de feloranje wortel die je als traktatie aanbiedt, kan voor je paard zelfs bruinachtig of groenachtig lijken.
Als je ooit je paarden vanuit een weiland in het donker hebt binnengeroepen, zul je ongetwijfeld verrast zijn geweest toen ze in een wilde galop naar je toe kwamen, maar arriveerden zonder struikelend over ruw terrein. Ze zien kleuren misschien niet zo goed als wij, maar ze zien veel beter in het donker dan wij, omdat hun oogbollen meer van de structuren hebben die licht opvangen. Als je een foto van een paard hebt gemaakt met een cameraflits, zie je misschien dat het paard spookachtige witte ogen heeft. Dit wordt veroorzaakt door het tapetum lucidum , een membraan aan de achterkant van het oog dat licht reflecteert en ook helpt bij het nachtzicht. Omstandigheden waardoor we naar de lichtschakelaar of zaklamp zouden tasten, zijn minder zorgwekkend voor een paard.
Als je ooit 's nachts de stal bent binnengelopen en het licht plotseling hebt aangedaan, heb je waarschijnlijk gemerkt dat de paarden daarna nog behoorlijk lang met hun ogen knipperen. Dit komt omdat het langer duurt voordat ze zich aanpassen aan snel veranderende lichtniveaus. Dit kan ook verklaren waarom sommige paarden aarzelen om donkere trailers te betreden waar ze van het felle zonlicht naar een schaduwrijke trailer moeten gaan. De plotselinge veranderingen in lichtniveaus geven hun ogen minder tijd om zich aan te passen.
Als prooidieren speelde het gezichtsvermogen van paarden een essentiële rol om roofdieren te kunnen zien en op de vlucht te kunnen slaan voordat ze als avondeten eindigden. Ogen aan de zijkant van hun hoofd - in plaats van aan de voorkant zoals de onze - stellen het paard in staat om bijna 360 graden zicht te hebben. Ze kunnen een korte afstand direct voor en direct achter hen niet zien, daarom is een van de veiligheidsregels voor het werken met paarden om met ze te praten als ze achter hen aanlopen. Omdat een paard moeite heeft om dingen direct voor zich te zien, wanneer ze over sprongen, een smalle brug of andere obstakels onderhandelen, kunnen ze het kort doen terwijl ze effectief blind zijn. Omdat het netvlies van hun ogen echter erg groot is, hebben paarden een zeer goed perifeer zicht. Een subtiele draai van het hoofd stelt een paard in staat zich op een object te concentreren.
Paarden kunnen beter in de verte kijken dan wij. Het is ook waarschijnlijk dat ze beweging met een grotere gevoeligheid kunnen zien dan wij, wat erg belangrijk is om roofdieren te spotten voordat ze een echte bedreiging worden. Paarden lijken de dingen ook gedetailleerder te kunnen zien dan veel andere dieren.
Paarden kunnen bruine of blauwe ogen hebben, waarbij bruine ogen veel vaker voorkomen. Appaloosa's, Paints, Pintos en andere paarden met veel wit op hun gezicht hebben soms blauwe ogen. Er is geen verschil in het gezichtsvermogen van deze paarden, hoewel sommige mensen het gevoel kunnen hebben dat ze eerder zullen schrikken.
De beschermende laag in de ooghoek, het knipvlies genoemd, helpt irritatie door stof en voorwerpen zoals graszaden en stengels te voorkomen. Je ziet vaak wat scheuren en vuil in dit gebied dat je kunt wegvegen met een zachte, vochtige spons of doek als onderdeel van je verzorgingsroutine.
Denken dat paarden hetzelfde zien als wij, zou een vergissing zijn. Het is belangrijk om te begrijpen hoe ze de wereld waarnemen, waarom ze zo reageren op schaduwen en veranderingen in licht, en de mate van hun close-up en afstandsvisie. Als we bijvoorbeeld stallen ontwerpen, paarden op trailers laden of op pad gaan, helpt het om te begrijpen hoe die dingen eruitzien vanuit het oogpunt van het paard.
