Piranha's worden vaak afgebeeld in avonturenfilms als uitgehongerd en klaar om te bijten in jungle-rivieren. En toch worden piranha's door sommige mensen ook als exemplaren in huisaquaria gehouden. Door deze tegenstrijdigheid kunnen hobbyisten zich afvragen hoe gevaarlijk piranha's eigenlijk zijn. We leggen uit hoe gevaarlijk piranha's eigenlijk zijn en of je ze in je aquarium moet houden.
In werkelijkheid zijn het de piranha's die routinematig door mensen worden gegeten; slechts een paar mensen zijn ooit opgegeten door piranha's. En toch hebben er inderdaad aanvallen op mensen plaatsgevonden, voornamelijk in het Amazonebekken. Er zijn honderden gedocumenteerde gevallen van aanvallen, waarvan enkele met de dood tot gevolg. Maar van meer dan 30 piranha-soorten is het alleen de roodbuikpiranha die het onderwerp is van de meeste legendes over menseneters.
Aanvallen van roodbuikpiranha's hebben de neiging om een piek te bereiken in het droge seizoen, wanneer voedsel schaars is en het waterpeil laag is, wat leidt tot zwaardere dan gebruikelijke concentraties hongerige vissen. Toch zijn zelfs deze aanvallen in het droge seizoen normaal gesproken beperkt tot kleine, maar pijnlijke kneepjes in de handen en voeten; dodelijke aanvallen zijn vrij zeldzaam.
Een piranha heeft krachtige kaken met scherpe tanden en is een formidabel roofdier, maar deze vissen voeden zich meestal alleen met andere vissen of gewonde dieren. Het feit is dat hongerige piranha's in bijna alles zullen bijten, zelfs andere piranha's. Deze soortelijke predatie komt vaak genoeg voor dat piranha's ongelooflijk snelle vin-, lichaamswand- en tandregeneratie hebben ontwikkeld, waarbij beten letterlijk van de ene op de andere dag zichtbare genezingsvooruitgang hebben geboekt.
Visexpert Dr. H.R. Axelrod verklaarde op netwerktelevisie dat piranha's niet gevaarlijk zijn voor mensen. Later werd hem gevraagd om het te bewijzen, en te bewijzen dat hij het deed - door in met piranha's geteisterde wateren te waden en alleen zwembroeken aan te trekken. Hij plaatste een groot stuk vlees aan een vishaak, bungelde het in het water en wachtte. De piranha's scheurden in het vlees, maar lieten Dr. Axelrod onaangeroerd.
Hoewel piranha's weinig gevaar vormen voor de mens, vormen ze wel een gevaar voor inheemse vissoorten. Om die reden beperken veel staten en landen het importeren, kweken of zelfs in aquaria houden.
Helaas hebben mensen vissen die ze niet langer willen in rivieren of meren gedumpt, maar een piranha die in een rivier of meer wordt gegooid, kan de vissoorten die daar leven gemakkelijk verstoren en zo de ecologie schaden. Ze zijn te vinden in verschillende staten in de Verenigde Staten, hoewel ze niet inheems zijn. Het potentieel voor het vestigen van een broedpopulatie in onze wateren is reëel, en om deze reden kiezen sommige staten er in plaats daarvan voor om de vis te verbieden, zelfs voor gebruik in binnenaquaria.
Hoewel ze op sommige plaatsen legaal zijn, zijn piranha's geen ideale aquariumvissen. Ze kunnen niet samen met andere vissen worden gehouden omdat het natuurlijke roofdieren zijn; ze zullen al je andere soorten opeten en soms zelfs andere van hun eigen soort. Piranha's zijn ook nogal teruggetrokken en nogal schichtig. Tenzij je tank helemaal leeg is, zul je niet vaak piranha's zien.
De voedertijd is wanneer je de meeste actie zult zien, en zelfs dan kunnen ze wachten tot je de kamer verlaat voordat ze besluiten te eten. Net als elk ander roofdier in het water, nemen piranha's enkele swipes naar voedsel. Hun eetgewoonten zijn veel langzamer en relatief rustig in vergelijking met de eetrazernij die wordt weergegeven door Hollywood-filmmagie.
Als je serieus wilt kiezen voor het houden van piranha's, hebben ze een rustige habitat nodig met schuilplaatsen en mogen ze niet samen met andere vissen worden gehouden, zelfs niet van hun eigen soort. Piranha's zijn carnivoren die de voorkeur geven aan vers voedsel. En onthoud, vanwege het gevaar dat ze opleveren voor lokale habitats, controleer je lokale wetten voordat je er een mee naar huis neemt.
