Hypo betekent "lager dan normaal" en zoutgehalte/zoutgehalte "zouthoudend", daarom hyposaliniteit in eenvoudige bewoordingen betekent dat er een lagere dan normale hoeveelheid zout in het zeewater zit. Het zoutgehalte van zeewater kan worden gemeten als soortelijk gewicht (SG) met behulp van een hydrometer of refractometer. Soortelijk gewicht is de meting van de dichtheid van vloeistoffen in vergelijking met zuiver water, dat een soortelijk gewicht van 1.000 heeft. Met het zoutgehalte van oceanen en zeeën over de hele wereld van gemiddeld ongeveer 1,024 soortelijk gewicht, zou een verlaging van de hoeveelheid zout in het water met een paar punten hyposaliniteit kunnen worden genoemd. Als het echter om zoutwateraquaria gaat, betekent deze term dat het zoutgehalte wordt teruggebracht tot een bereik van 1.010 tot 1.013 SG om effectief te zijn voor parasietenbestrijding. Zorg er bij het verlagen van het zoutgehalte voor dat de pH en temperatuur van het water niet afwijken van de huidige watercondities voor de vissen.
Alle zeedieren hebben water nodig (zoals wij ook) om te overleven, ze verwerken het alleen anders. Omdat hun lichaam minder zout is dan het water dat hen omringt, komt er constant zout water in hun lichaam door osmose via de kieuwen of de huid, maar ook door inname via de mond. Om het verlies van zoet water in het lichaam te voorkomen, verwijderen ze de zoutmoleculen via speciale klieren in de kieuwen en houden ze het zoete water vast om hun lichaamsvloeistoffen te behouden met een lager zoutgehalte dan het zeewater. Wanneer het zoutgehalte van zeewater wordt verlaagd, of hyposaliniteit wordt toegepast, zorgt de verminderde osmotische druk van het water ervoor dat weefselcellen met water uitzetten, vandaar de verwante naam:osmotische schoktherapie (OST).
Vissen en een paar andere zeedieren kunnen deze verandering in osmotische druk weerstaan en aanpassen, maar protozoa (witte vlekziekte en anemoonvisziekte), dinoflagellaat (fluwelen of koraalvisziekte) en platwormen (zwarte vlekziekte) kunnen dat niet. Door deze osmotische druk, vooral snel, te verlagen, nemen ze water op en exploderen ze letterlijk! Houd er echter rekening mee dat delicate koralen en ongewervelde dieren niet onmiddellijk kunnen scheuren zoals parasieten doen, maar deze zeedieren kunnen blootstelling aan lage osmotische druk niet verdragen, wat kan resulteren in een vrij snelle dood.
Hyposaliniteit is grotendeels ondoeltreffend bij volwassen parasieten die goed worden beschermd in de kieuwen of de huid, omgeven door epitheelcellen en dik slijm geproduceerd door een geïnfecteerde vis. Dit gebeurt wanneer ze diep in de weefsels van hun gastheer zijn ingebed tijdens de voedingsfase en tijdens de laatste ingekapselde replicatiefase. Het is vooral tijdens de vrijzwemmende levensfase, wanneer pasgeboren organismen worden vrijgelaten uit een volwassen cyste, en voordat ze de kans krijgen om zich volledig te hechten en zich te ontwikkelen tot volwassen parasieten, dat ze het meest kwetsbaar zijn en kunnen worden geëlimineerd met hyposaliniteit.
Het toepassen van hyposaliniteit of osmotische shocktherapie om parasietproblemen te behandelen is een persoonlijke beslissing die men moet nemen. Het is echter vaak veiliger om te gebruiken dan de medicijnen die aan het water worden toegevoegd om parasieten op vissen te behandelen.
Het behandelen van vissen in een quarantainebak (QT) met een lager zoutgehalte kan helpen voorkomen dat pasgeboren organismen die vrijkomen door volwassen cysten de vissen tijdens de quarantaineperiode opnieuw infecteren.
Plaats als preventieve maatregel nieuwe thuisgebrachte vissen een aantal weken in een QT voor observatie voordat ze in het hoofdaquarium worden geïntroduceerd. Gebruik tijdens quarantaine een deel van de tijd hyposaliniteit om de parasieten op de vissen te verminderen.
In de volgende situaties wordt aanbevolen om ten minste alle blootgestelde vissen te verwijderen en een zoetwaterdip te geven, wat een korte hyposaliniteitsbehandeling is. Dit bij voorkeur in combinatie met minimaal een eenmalige passende medische behandeling voordat de vissen weer in het hoofdaquarium worden geplaatst (waarbij het zoutgehalte gedurende 3 tot 4 weken wordt verlaagd). Gebruik een zoetwaterdip wanneer:
Hyposaliniteit mag NOOIT worden gebruikt in een rifsysteem, omdat het koralen en kwetsbare ongewervelde dieren zal doden. Aangezien de meeste mensen deze dieren naar alle waarschijnlijkheid niet willen storen, om nog maar te zwijgen van het gedoe om ze te verwijderen en een ander aquarium op te zetten om ze in te plaatsen, is het het gemakkelijkst om een riftank te behandelen het verstoken te laten van alle vissen gedurende ten minste 4 weken en laat de ich zijn levenscyclus doorlopen en afsterven, terwijl alle vissen in de quarantainetank worden behandeld.
