Afgelopen juni ontving ik dit briefje van Debbie Efron, uit Manalapan, New Jersey:"Weet u iets over schokgolftherapie voor honden met artritis? Ik overweeg deze behandeling voor Taylor, mijn bijna 13-jarige Labrador Retriever, die artritis heeft in haar heupen, wervelkolom en rechter hak, en net een ligament in haar rechterknie heeft gescheurd. Het werd aanbevolen door mijn dierenarts, Dr. Charles Schenck, voormalig voorzitter van de American Holistic Veterinary Medical Association.”
Shockwave therapie? Is dat hetzelfde als wat ze deden met de bruid van Frankenstein? Ik had nog nooit van zoiets gehoord, en ik was op zijn zachtst gezegd sceptisch, omdat ik dacht dat het misschien een nieuwe gimmick was. Maar ik was verrast en enorm geïntrigeerd door wat ik vond. Schokgolven hebben niets te maken met elektrische schokken. Het zijn in feite hoogenergetische gerichte geluidsgolven die buiten het lichaam worden gegenereerd en die op een specifieke plaats in het lichaam kunnen worden gefocust. In de menselijke geneeskunde wordt extracorporale schokgolftherapie (ESWT) al meer dan 25 jaar gebruikt om nierstenen en galstenen (lithotripsie) te verbreken zonder de noodzaak van invasieve chirurgie ("extracorporaal" betekent "buiten het lichaam").
In 1992 begonnen artsen schokgolven te gebruiken om een reeks orthopedische aandoeningen te behandelen, waaronder het niet-verenigen van botbreuken; plantaire fasciitis (een oorzaak van hielpijn); tenniselleboog en andere vormen van tendinitis; rotator cuff verwondingen; femurkopnecrose; en gewrichtspijn. Er wordt nieuw onderzoek gedaan naar het gebruik van schokgolftherapie om de genezing van wonden en brandwonden te versnellen, en andere toepassingen worden onderzocht.
Tegen het einde van de jaren negentig begonnen dierenartsen het gebruik van ESWT bij paarden te onderzoeken om de genezing van gebroken botten te versnellen (inclusief die welke niet normaal geneest), pees- en ligamentletsels te behandelen en de pijn van artritis te verlichten.
Het gebruik van ESWT voor paarden is geëvalueerd op een aantal veterinaire scholen, waaronder de Iowa State University, de University of Tennessee, Purdue University, de University of Wisconsin, Colorado State University en de University of California in Davis. Het is ook uitgebreid bestudeerd in Europa, waar het is ontstaan. Klinische onderzoeken tonen aan dat ESWT effectief is bij de behandeling van aandoeningen van het bewegingsapparaat, waaronder spatbeenderen, stressfracturen, hoefkatrolsyndroom, gebogen pees, scheenbeen, artritische gewrichten en meer.
De experimentele behandeling van honden met ESWT begon in 1999 en verschillende van de hierboven genoemde scholen zijn actief betrokken geweest bij dit onderzoek. Er zijn goede resultaten gemeld voor de behandeling van verschillende orthopedische aandoeningen bij honden, maar het aantal gecontroleerde klinische onderzoeken is nog steeds zeer beperkt. Aandoeningen die waarschijnlijk baat hebben bij deze behandeling zijn onder meer:
De behandeling kan alleen of in combinatie met andere therapieën worden gebruikt. Zowel jonge, atletische honden als geriatrische honden kunnen hiervan profiteren. Eén fabrikant promoot ESWT gedurende vier weken voorafgaand aan het casten van speelgoedhonden met gebroken poten wanneer het niet mogelijk is om schroeven te gebruiken. De meeste onderzoeken laten een significante verbetering zien bij de meeste behandelde dieren, maar deze behandeling bevindt zich nog in de experimentele fase en de resultaten zijn niet altijd consistent. Naarmate het gebruik van ESWT meer wijdverbreid wordt, is het waarschijnlijk dat de algemene resultaten zullen verbeteren naarmate er meer wordt geleerd over hoe deze methodologie het best kan worden toegepast en de procedureprotocollen worden verfijnd.
In 2003 geïnterviewde beoefenaars van kleine dieren meldden dat ongeveer 70 procent van hun patiënten een opmerkelijke reactie op de behandeling vertoonde. Nog eens 15 procent vertoonde een verbetering die niet zo significant was als de eerste groep. Sommige hiervan kunnen met een tweede behandeling verder verbeteren. Ongeveer 15 procent laat geen verbetering zien. Schouders, ruggen en heupen leken het beste te reageren op ESWT, terwijl de behandeling van knieblessures de minste respons had. Volgens Sanu-Wave, makers van de VersaTron schokgolfapparaten voor paarden en kleine dieren, laten de meeste gevallen binnen een week een zeer significante verbetering zien. Een tweede schokgolfbehandeling twee tot drie weken later verbetert vaak de resultaten verder.
Ik gaf mijn bevindingen door aan Efron en vertelde haar dat als Taylor mijn hond was, ik zeker zou doorgaan met de therapie – ik wilde het zelfs proberen met mijn hond Knorretje, die een ernstige degeneratieve gewrichtsziekte in beide ellebogen heeft, maar Ik had moeite om een beoefenaar in mijn omgeving te vinden.
Dr. Schenck was van mening dat ESWT de heupen en het spronggewricht van Taylor ten goede zou komen en mogelijk ook haar knie zou helpen. Hij raadde het niet aan voor de wervelkolom omdat hij vond dat het beter werkt als er meer zacht weefsel is. In plaats daarvan ging hij door met het behandelen van de wervelkolom met acupunctuur. Dr. Schenck raadde in totaal twee sessies aan, met een tussenpoos van drie tot vier weken, en vertelde Efron een geleidelijke verbetering te verwachten over zes tot acht weken, met enige regressie mogelijk tussen de behandelingen. Uiteindelijk hoopte hij op een verbetering van 80 procent die zes tot zeven maanden zou duren.
Een paar dagen na de eerste behandeling stuurde Efron mij dit rapport. "Taylor begroet me bij de deur met een speeltje in haar mond, iets waar ze weken geleden mee gestopt is", zei Efron. “Ze staat te popelen om te gaan wandelen en trekt me een blokje om, zonder mank en haar achterpoten knikken niet meer. Ze is weer speels, ze wil worstelen en 'de sok stelen'. Ze staat echter nog steeds stijf op en kan de trap in huis niet op, hoewel ze zes trappen op zal gaan om naar buiten te gaan, zonder dat het nodig is. voor steun zoals ze eerder deed.”
Toen hij op kantoor was voor Taylors eerste behandeling, ontmoette Efron een Golden Retriever met ernstige elleboogartritis, die op tweejarige leeftijd moeite had met lopen. Na ESWT-behandeling op driejarige leeftijd kon hij lopen zonder mank te lopen. Anderhalf jaar later kwam hij terug voor een nieuwe behandeling.
ESWT-apparaten genereren een reeks gerichte akoestische hogedrukpulsen (geluidsgolven) die van de sonde door de huid en het zachte weefsel gaan. Wanneer de golven weefselinterfaces van verschillende dichtheden ontmoeten, zoals waar zacht weefsel, pezen, ligamenten, kraakbeen en bot samenkomen, wordt de energie in de schokgolven vrijgegeven en interageert met het weefsel, waardoor zowel mechanische als cellulaire effecten ontstaan.
De schokgolven lijken pijn te verlichten en genezing in het gewonde weefsel te stimuleren, hoewel het mechanisme voor deze effecten onduidelijk is. Onderzoekers zijn van mening dat ESWT de eigen bronnen van het lichaam stimuleert om genezing te versnellen, inclusief toenemende vascularisatie (bloedtoevoer) naar het te behandelen gebied en toenemende osteoblastische activiteit, resulterend in versnelde botgroei, evenals andere factoren. De schokgolven kunnen ook kalkafzettingen die soms worden geassocieerd met tendinitis afbreken.
De reden dat deze behandeling artritispijn verlicht, is nog minder duidelijk, maar kan te maken hebben met uitputting van neuropeptiden die leiden tot het gevoel van pijn en kunnen bijdragen aan de ontstekingsreactie. Schokgolven lijken de progressie van artrose niet te vertragen, maar verminderen eerder de pijn die ermee gepaard gaat. ESWT-apparaten bestaan uit een doos die de golven genereert en een staaf (sonde) die wordt gebruikt om de golven op specifieke plekken te richten.
Een lichamelijk onderzoek is vereist om een diagnose te stellen van een musculoskeletale aandoening en om een neurologische aandoening uit te sluiten die niet met ESWT kan worden behandeld. Het is belangrijk om alle pijnlijke gebieden te identificeren die moeten worden behandeld, inclusief secundaire problemen die zich mogelijk hebben ontwikkeld als gevolg van compensatie voor een gewond of pijnlijk gewricht. Röntgenfoto's zijn meestal nodig om de behandeling te helpen bepalen, en andere standaardtests, zoals bloedonderzoek en urineonderzoek, kunnen worden gedaan om ervoor te zorgen dat uw hond vóór de anesthesie gezond is.
Ongemak tijdens de behandeling kan variëren van mild tot ernstig, afhankelijk van de gebruikte intensiteit, dus dieren worden meestal zwaar verdoofd of krijgen kortwerkende algemene anesthesie. Een behandeling met een lage intensiteit kan onder lichte sedatie worden uitgevoerd. Voorafgaand aan de behandeling wordt pijnstilling, zoals butorfanol, gegeven. De machines die de pulsen genereren, kunnen behoorlijk luid zijn, wat beangstigend kan zijn voor de patiënt, hoewel sommige apparaten stiller zijn dan andere.
Het duurt slechts een paar minuten om elke site te behandelen. Het te behandelen gebied moet worden geschoren en er moet een gel worden aangebracht om de overdracht van energie van de sondekop naar de weefsels van de patiënt te verzekeren, aangezien lucht tussen de sonde en de huid het mechanisme zal verstoren. De dierenarts bepaalt het gebruikte energieniveau en het aantal afgegeven pulsen op basis van de locatie, het type en de ernst van de aandoening.
Het protocol varieert, maar gewoonlijk worden er tussen de één en vier behandelingen gedaan, met een tussenpoos van twee weken tot een maand. De hond kan een paar dagen na de behandeling wat meer pijn hebben, hoewel soms het tegenovergestelde waar is en de behandeling een kortdurend verdovend effect heeft, gedurende welke tijd u moet oppassen dat uw hond het niet overdrijft. Verbetering kan meteen worden waargenomen, of het kan een paar weken duren voordat de volledige effecten van de behandeling zichtbaar zijn. Het proces moet mogelijk ongeveer één keer per jaar worden herhaald.
Taylor ervoer twee weken na haar eerste behandeling enige regressie, ze stond langzamer op en werd terughoudender om een trap op te gaan. Dit kan deels te wijten zijn aan de gescheurde knieband, omdat ze druk op dat been vermeed wanneer ze kon. Een tweede behandeling werd drie weken na de eerste gedaan en haar verbetering werd geleidelijk hervat.
Zes weken na de tweede behandeling meldde Efron:“Ik ben best tevreden met de resultaten – Taylor is bijna haar oude zelf! De wandelingen worden langer, tot anderhalve kilometer zonder manken of knikken, maar nog steeds vrij langzaam. Ze zwemt weer twee keer per week, wat ze heerlijk vindt. Ze rent een helling af, pakt een speeltje dat we erin hebben gegooid, komt uit het water en wil dat we haar langs de buitenkant van het zwembad achtervolgen om het speeltje weer te pakken. Ze gebruikt helemaal geen medicijnen en ze is gelukkig.'
Taylor heeft nog steeds beperkingen. "Ze zal nooit meer rennen", zegt Efron. “Ze gaat de trap in huis niet op, maar ze gaat de trap op om nu veel beter naar buiten te gaan. Ze heeft soms nog steeds pijn, bijvoorbeeld na een lange autorit.”
Vier maanden na de behandeling stuurde Efron me een update. "Ik denk dat Taylor nog steeds iets verbetert. Ze doet al onze oude wandelingen geen probleem, alleen een beetje langzamer. Ze wil zelfs af en toe achter haar bal aan jagen. We hebben een helling van ons dek gebouwd, zodat ze de trap niet hoeft te gebruiken om naar buiten te gaan, maar ze doet het beter om de vlucht naar binnen te gaan voor het slapengaan. "
ESWT wordt over het algemeen als veilig beschouwd, hoewel een behandeling met hoge intensiteit of langdurige behandeling (meer dan 1.000 pulsen) weefsel of bot kan beschadigen. De energie-intensiteit is belangrijker dan het aantal pulsen. Het is mogelijk dat het analgetische (pijnstillende) effect kan leiden tot overmatig gebruik, waardoor de kans op blessures groter wordt, dus het is belangrijk om de activiteit een paar dagen na de behandeling zo nodig matig te beperken.
Tijdens de behandeling moet erop worden gelet dat de hersenen, het hart, de longen en de darmen, evenals de neurovasculaire structuren (hoofdzenuwen en bloedvaten) worden vermeden. ESWT wordt niet aanbevolen voor honden met stollingsstoornissen vanwege de kans op blauwe plekken. Honden met een verzwakt immuunsysteem reageren mogelijk niet zo goed op therapie, waarvan wordt gedacht dat ze voor genezing afhankelijk zijn van het eigen immuunsysteem van het lichaam. Bij juist gebruik zijn de bijwerkingen onbeduidend, beperkt tot enige kneuzing van de huid waar de pulsen worden toegepast als er bellen aanwezig zijn of als goed contact met de sonde niet kan worden bereikt. De behandeling vereist een grondige kennis van de anatomie van honden en mag daarom alleen worden gedaan door een dierenarts of onder direct toezicht van een dierenarts door iemand die is opgeleid in deze procedure.
Ik wilde heel graag deze nieuwe vorm van therapie proberen met mijn hond, Knorretje, over wiens artritis ik in het verleden heb geschreven (zie "Gezamenlijke beslissingen", maart 2007). Hoewel Knorretje het opmerkelijk goed deed met een zelfgemaakt dieet, natuurlijke supplementen en voorgeschreven medicijnen, was ze enkele maanden eerder langzamer gaan lopen en maakte ze geen lange wandelingen meer, soms zelfs maar 20 minuten.
Het was moeilijk om een dierenarts in mijn omgeving te vinden die schokgolftherapie voor honden aanbood. De dichtstbijzijnde dierenartsschool gebruikt het voor paarden, maar heeft het nog niet voor honden geprobeerd. Efron stelde voor om contact op te nemen met de bedrijven die de apparaten maken om te zien of ze kunnen helpen, en een bedrijf gaf me de namen van twee dierenartsen binnen rijafstand. Ik nam Knorretje mee naar Dr. Jeffrey Smith, de huidige president van de California Veterinary Medical Association, van het Middletown Animal Hospital in Middletown, Californië. Dr. Smith heeft ESWT gebruikt om paarden, honden en zelfs een geit te behandelen, met groot succes.
"Ongeveer 80 procent van de dieren vertoont een duidelijke verbetering na de behandeling, hoewel het tot 90 dagen kan duren om dit te zien," vertelde Dr. Smith me. “Idealiter wordt de behandeling jaarlijks herhaald. Zelfs in gevallen waarin geen verbetering wordt bereikt, zijn er geen negatieve bijwerkingen zoals men zou kunnen ervaren bij een operatie of medicamenteuze behandeling.”
Dr. Smith adviseerde twee behandelingen voor Knorretje, met een tussenpoos van een maand. Hoewel hij honden meestal onder zware sedatie behandelt, hebben we besloten om algemene anesthesie te gebruiken, vanwege mijn bezorgdheid over de geluidsfobieën van Knorretje, evenals haar leeftijd en ras. De behandeling verliep goed, met slechts een lichte toename van de pijn voor een dag of twee daarna, mogelijk door de lange rit.
Helaas ondervond Knorretje geen duidelijke verbetering, mogelijk vanwege de overmatige hoeveelheid benige groei rond haar gewrichten. Ik merkte geen veranderingen na de eerste behandeling, maar twee weken na de tweede behandeling liep Knorretje onverwachts twee keer zo lang als ze in vele maanden had gedaan. Sinds een half jaar blijft ze regelmatig lange wandelingen maken, tot wel twee uur, elke week of twee, hoewel de meeste wandelingen dichter bij een uur liggen.
Zelfs zonder de duidelijke verbetering waarop ik had gehoopt, ben ik nog steeds blij dat ik het heb geprobeerd. De behandelingen waren niet zwaar voor haar en ik had er vertrouwen in dat ze geen kwaad zouden doen. De verbetering die ze opdeed, hoewel klein, was zinvol en heeft haar in staat gesteld om meer dan voorheen van haar wandelingen te genieten. Op 16-jarige leeftijd is ze nog steeds opmerkelijk gezond, behalve haar artritis, ook mentaal scherp, en haar wandelingen betekenen veel voor haar en dragen bij aan haar kwaliteit van leven. Als ik het opnieuw zou moeten doen, zou ik in een oogwenk dezelfde beslissing nemen.
Dr. Smith vertelde me over een andere hond die hij een jaar eerder had behandeld. Utah is een gemengd ras (misschien Pit Bull en Duitse herdershond), weegt 45 pond en was 11 jaar oud toen ze schokgolftherapie kreeg.
De eigenaar van Utah, Jane Rosett, MD, uit Kelseyville, Californië, gaf me de details. "Utah had jarenlang problemen met één elleboog en bereikte uiteindelijk het punt waarop ze het been helemaal niet meer kon belasten", zegt Rosett. Net als Piglet kreeg Utah twee schokgolfbehandelingen, met een tussenpoos van één maand. “Ik zag geen verbetering na de eerste behandeling, en ik denk zelfs dat ze een beetje erger werd. Ik was verontrust, omdat ik dacht dat ik meteen vooruitgang zou zien. Maar Dr. Smith legde uit dat het enige tijd kan duren voordat botveranderingen plaatsvinden,” vervolgt Rosett.
Toen gebeurde het. “Twee tot drie weken na de tweede behandeling begon ze ineens weer als een puppy rond te rennen!” zegt Rosette. "De verbetering was snel en dramatisch, en sindsdien is ze gezond geweest, met slechts af en toe een licht mank lopen."
Rosett bood een recente update aan over haar 12-jarige hond, ongeveer anderhalf jaar na de behandeling. “Utah deed het zo goed dat ik haar tot een paar weken geleden helemaal geen medicijnen had gegeven, toen ze steeds maar weer strompelde. Ik zal haar waarschijnlijk binnenkort naar Dr. Smith brengen voor een nieuwe behandeling.'
Er zijn drie soorten ESWT-apparaten, die energierijke, gerichte schokgolven genereren. Ze bestaan uit elektrohydraulische, elektromagnetische en piëzo-elektrische apparaten. Al deze mechanismen zetten elektrische energie om in een drukgolf in een vloeibaar medium (het lichaam). Er is nog geen significant verschil in effectiviteit tussen deze verschillende methoden voor het produceren van schokgolven aangetoond. De FDA heeft elektrohydraulische apparaten goedgekeurd voor de behandeling van meerdere aandoeningen bij mensen. Zowel Dr. Schenck als Dr. Smith gebruiken het elektrohydraulische apparaat VersaTron.
Een vierde type apparaat produceert radiale golven met een lage tot gemiddelde energie, ook wel ballistische of drukgolven genoemd. Dit type behandeling wordt het meest nauwkeurig radiale drukgolftherapie (RPWT) genoemd, maar wordt ook soms radiale schokgolftherapie (RSWT), ongerichte schokgolftherapie of gegroepeerd met ESWT genoemd. RPWT gebruikt een projectielmechanisme om een drukgolf te stimuleren.
Gefocuste schokgolven en radiale drukgolven verschillen voornamelijk in termen van het energietype en de penetratiediepte. Schokgolven produceren maximale energie op het brandpunt in het weefsel, terwijl de maximale energie van drukgolven wordt afgegeven aan het huidoppervlak en van daaruit verdwijnt. Om deze reden zijn radiale drukgolven het meest geschikt voor het behandelen van gebieden nabij het oppervlak. Omdat drukgolven vanaf het punt van oorsprong naar buiten uitstralen, beïnvloeden ze een breder gebied dan gerichte schokgolven, wat effectiever kan zijn voor bepaalde omstandigheden, zoals het oplossen van peesverkalkingen. Bij gebruik van RPWT zijn meer behandelingen met minder tijd nodig. Er is minder sedatie nodig vanwege de lagere intensiteit van de drukgolven, die minder pijn veroorzaken dan golven met een hogere intensiteit. De meeste onderzoeken in de VS zijn gedaan met ESWT, de enige apparaten die door de FDA zijn goedgekeurd voor de behandeling van mensen. Beide apparaattypen worden veel gebruikt in Europa.
Fabrikanten zijn begonnen met het ontwikkelen van nieuwe toedieningskoppen om een grotere verscheidenheid aan behandelingsopties te bieden voor verschillende musculoskeletale behoeften. Er zijn nu apparaten die het gebruik van een gefocusseerde of een zacht gefocuste therapiekop mogelijk maken, afhankelijk van het te behandelen gebied.
Beoefenaars van het Toronto Equine Hospital in Toronto, Ontario, gebruiken de afgelopen acht jaar schokgolftherapie bij paarden. Tami Packham, een technicus daar, raakte geïnteresseerd in het gebruik ervan bij honden na het lezen van studies uitgevoerd door Dr. Scott McClure van Iowa State. Packham benaderde Dr. Darryl Bonder van het ziekenhuis en lanceerde met zijn hulp een proefproject waarbij de machine en een technicus worden ingehuurd door dierenartsen voor kleine dieren in het gebied. De acceptatie door dierenartsen voor kleine dieren verliep traag, waarbij mond-tot-mondreclame onder eigenaren de drijvende kracht was achter de meeste behandelingen.
De fabrikant zegt dat de zacht gerichte golven niet pijnlijk zijn en zonder verdoving of sedatie kunnen worden toegepast, hoewel dit twijfelachtig is. "Ik heb honden gezien die werden behandeld met zowel gerichte als zachte golven, met en zonder verdoving", zegt Packham. "Zelfs met soft-focus kan de behandeling pijnlijk zijn, dus ik geef er de voorkeur aan dat honden vóór de behandeling worden verdoofd en pijnstillers krijgen." Bovendien kunnen sommige gebieden, zoals de heupen, moeilijk te behandelen zijn zonder sedatie vanwege de vereiste positionering van de hond.
Packham beschrijft het verschil tussen de twee soorten behandelingen. “De focuskop heeft een bandbreedte van 6 mm, terwijl de softfocuskop een bandbreedte van 25 mm heeft. Het energieniveau is hetzelfde, maar intenser door de 6 mm-band in tegenstelling tot de 25 mm-band. I have tested both heads on myself and found them both painful.” Note that soft-focused waves are true shock waves, not radial pressure waves, which are less intense than any shock waves.
Zeus, a German Shepherd Dog who was trained and FEMA-tested for urban search and rescue, is owned by Rob and Shari Martin. “Zeus was x-rayed at age two, and found to have grade-4 hip dysplasia, as well as elbow problems,” says Rob Martin. “His ability to work declined, and within a year, he was in so much pain that we were considering euthanasia.”
That’s when they met Packham. She explained about shock wave therapy to the Martins, who decided to try it for Zeus. After a single treatment, Zeus returned to about 80 percent of normal function. “Even though he could no longer do search and rescue, we were thrilled that he could enjoy a normal life as our pet,” says Martin.
Six months later, he began to decline again, and by the end of a year he was back to where he started, so the treatment was repeated. “Zeus was retired at age three due to severe dysplasia in both hips and elbows,” says Packham. “Zeus has been treated for the past three years, one session each time. He continues to receive a treatment session about once a year.” Zeus is now six years old and has received a total of four treatments.
Martin describes Zeus’s response to treatment. “For the first three days after a session, he is like a puppy again, apparently due to the numbing effect of the treatment. During that time, we have to be careful that he doesn’t overdo it. Over the next three or four days, he seems to have a lot of pain, even worse than before the treatment. He then begins to improve again, and by about the 10th day following treatment, he is zipping around with about 70 to 80 percent of normal function.” Martin says that the short-term regression a few days after treatment was not as bad when soft-focused waves were used.
Zeus has received treatment with and without sedation, but Martin feels he does best when sedated, which allows higher-intensity waves to be used. “The treatment seems to last longer when he is sedated,” says Martin. “It takes about eight months before he begins to decline, compared to six months following the lower-intensity treatment without sedation.”
Hayley is a 12-year-old Golden Retriever who was in so much pain from spondylosis (fused vertebrae) that the family was considering euthanasia. She had difficulty getting up and controlling her rear legs.
“We noticed rather rapid deterioration in Hayley’s movement last fall,” says Hayley’s owner, Christine Crooks, of Binbrook, Ontario. “She would take up to 10 minutes to get out of her bed. When she walked through a door and turned, the back half of her body would not follow and she would fall. When she lay on the ground to rub her back and tried to kick her legs up in the air, only the front half would go up, while the bottom half just lay there. She had difficulty going up and down the stairs. And she looked just plain sad. She also had trouble lying in one place for long.” Packham told the Crooks about shock wave therapy, and Hayley received a single treatment in November. She experienced a lot of pain after the procedure and had to take pain medication for two or three days.
“About a week after her procedure, I noticed that she was getting up effortlessly,” says Crooks. “Throughout the next week, we noticed constant improvements – she would walk out a door and turn, and her whole body would follow. She almost ran up and down the stairs. But the day that I started crying with emotion was the day that she lay on the ground and kicked all four legs up in the air.”
Crooks says this treatment has had a remarkable effect on Hayley’s life. “Her disposition improved greatly – we all talk about how our 12-year-old dog is like a puppy again. Our veterinarian even said that we have to slow her down a bit to prevent her from injuring her spine. She likes to run in the snow and jump if we throw a snowball, so we have to remember that she still has a condition. To date, four months after the treatment, she continues to do remarkably well.”
Packham says, “The dogs go home with pain medication because they are usually very sore for three days post treatment. On average, we see improvement that lasts for six to eight months, and then they start to degenerate again.” At that point, the treatment can be repeated.
The cost for ESWT can vary considerably, depending on which type of machine is used, how many sites are treated, whether your dog is anesthetized or just sedated, and what tests are needed before treatment. The lowest price I’ve heard of was $125 for treatment with RPWT without anesthesia (devices that generate radial pressure wave are less expensive and therefore the treatment may also be less expensive, though more treatments are usually required). Treatment with ESWT will commonly run around $200 to $300 per site, plus the costs for exam, tests, pain medication, and anesthesia or sedation. To give examples, Efron paid $425 per treatment for Taylor, with each treatment covering multiple sites. I paid $290 per treatment site (total $580 for both elbows) each visit. These prices do not include charges for sedation/anesthesia, pain medication, tests, or exams.
Taylor, the Lab who is owned by the people who originally asked me about ESWT, is still doing well, eight months after treatment. “Taylor is on no medications, but she gets a lot of supplements and a raw diet,” says Efron. “I think her improvement peaked about eight weeks after the second treatment, and she’s been great on walks ever since. We went to the beach last weekend. Taylor was so energetic and she was begging me to throw a ball. I threw one five feet and she trotted to retrieve and was happy as can be. Then my husband threw a leash and she ran a little. She was so happy and like a puppy again. I had tears in my eyes. Nothing makes me feel better than to see her like this.”
Because ESWT is still considered experimental, especially in dogs, it can be difficult to find a veterinarian who offers it. I recommend asking the device manufacturers to see if they have sold any to vets in your area; contact information can be found in the sidebar, below.
You can also try contacting veterinary schools and large-animal vets in your area. Because shock wave therapy is used more commonly with horses, you might find a large-animal veterinarian who is willing to treat your dog, which can be done in co-operation with your own vet if needed.
Mary Straus does research on canine health and nutrition topics as an avocation. She is the owner of the DogAware.com website. She lives in the San Francisco Bay Area with her 16-year-old dog, Piglet.
