Met zijn "paardachtige kop" en rechtopstaand lichaam is het zeepaardje zonder twijfel een van de meest erkende vissen ter wereld. Het zeepaardje "staat op" in plaats van plat te liggen zoals alle andere vissen. Hij stuwt zich (heel langzaam) door het water door zijn rugvin te laten trillen en stuurt met zijn staart. Misschien wel het meest interessante feit over deze vis is dat het het mannelijke zeepaardje is dat baart. Zeepaardjes hebben veel natuurlijke vijanden die ze ontwijken met hun vermogen om van kleur te veranderen zodat ze opgaan in bijna elke achtergrond.
Algemene namen: Gevlekt, geel, zwart, Vietnamees zeepaardje
Wetenschappelijke naam: Hippocampus kuda
Volwassen maat: 6,5 inch (17 centimeter)
Levensverwachting: 1 tot 5 jaar
Het gewone zeepaardje is een wijdverbreid Indo-Pacifisch zeepaardje dat in wateren leeft van Indonesië tot de Filippijnen, Pakistan en India tot het zuiden van Japan, Hawaï en de Society Eilanden. Variaties van deze soort bevinden zich in andere gebieden buiten de Indo-Pacifische regio. Ongeveer 23 landen hebben de inheemse aanwezigheid van Hippocampus kuda bevestigd, variërend van Australië tot China. Omdat gevlekte zeepaardjes populaire aquariumvissen zijn, is hun verspreiding in gevangenschap wereldwijd geworden.
In het wild worden de babyzeepaardjes ofwel pelagisch en stijgen op in de planktonlaag op het oppervlak van de oceaan of dalen af naar de bodem en hechten zich vast aan algen, koralen of andere stilstaande objecten met hun grijpstaarten en beginnen zich te voeden met kleine schaaldieren terwijl ze voorbijdrijven in de stroming.
Omdat ze geen sterke zwemmers zijn, leven zeepaardjes het liefst in de rustigere ondiepe wateren in mangroven, zeegrasvelden aan de kust, estuaria, kustbaaien en lagunes, havens en rivieren met brak water waar zeegras of zeealgen zijn waar ze zich aan kunnen vasthouden. Gewone zeepaardjes die om de een of andere reden niet in staat zijn geweest om het ondiepe water nabij het land te bereiken, zijn gevonden tot 10 mijl uit de kust, drijvend in de planktonlaag aan het wateroppervlak met hun staarten gewikkeld rond puin of stukjes zweefalgen.
Gemeenschappelijke zeepaardjes variëren in kleur van zwart tot oranje en geel. Zwarte individuen hebben vaak zilverachtige strepen of andere markeringen op het lichaam, en soms kunnen unieke gele individuen worden bezaaid met rode vlekken. Een beschermende eigenschap die deze en vele andere zeepaardjes hebben, is het vermogen om van kleur te veranderen om te passen bij de omgeving. Het is niet ongebruikelijk dat ze de kleur aannemen van een favoriet object dat men heeft besloten als schuilplaats te gebruiken.
Zeepaardjes zijn over het algemeen solitair, behalve hun partner, waar ze graag in de buurt van blijven. Ze zijn overdag actief en vermijden over het algemeen associaties met niet-paar individuen.
Ze kunnen worden gehouden met kleine, schuwe vissen zoals kleine grondels, zeenaalden, draken en vuurvissen. Maar agressieve, territoriale of snel bewegende vissen zijn geen goede metgezellen. Zeepaardjes kunnen schade oplopen door anemonen en koralen met stekende tentakels of koralen die groot genoeg zijn om ze op te eten, zoals hersenkoralen. Hoewel zeewaaiers, Acropora-koralen en andere vertakte koralen veilig kunnen zijn voor zeepaardjes, kunnen ze geïrriteerd of beschadigd raken door een zeepaardje dat er voortdurend aan vasthaakt. Krabben en kokkels kunnen een zeepaardje knijpen en een wond veroorzaken die tot secundaire infecties kan leiden. Kleine sierschaaldieren kunnen door de zeepaardjes worden gegeten.
Een aquarium van 30 gallon is voldoende voor een enkel paar. Voeg 10 gallons toe aan de grootte van het aquarium voor elk extra paar. Omdat zwemmen niet zijn sterkste punt is, doet het gewone zeepaardje het veel beter in een aquarium met weinig stroming. Sproeibalken kunnen worden gebruikt om een zachte stroming te creëren en tegelijkertijd stilstaande gebieden in het aquarium te elimineren. Zeepaardjes gebruiken hun grijpstaarten om te haken aan vertakkende levende rotsen, algen of kunstmatige versieringen.
Het lijkt ook veel beter te doen in een groter aquarium waar het op en neer kan drijven en zich kan hechten aan en vasthouden aan objecten.
Zeepaardjes klampen zich vast aan een voorwerp en wachten tot het voedsel voorbij drijft, dat het opzuigt en in zijn geheel doorslikt, aangezien zeepaardjes geen tanden hebben. In gevangenschap gefokte zeepaardjes zijn gewend aan bevroren mysisgarnalen, waardoor ze een slim alternatief zijn voor hun in het wild gevangen tegenhangers. Ze zullen zich ook voeden met amfipoden en andere kleine schaaldieren die in levend gesteente worden aangetroffen. Ze accepteren ook vitamine-verrijkte volwassen artemia, maar dit mag niet het grootste deel van hun dieet uitmaken. Het zijn langzame, doelbewuste eters en geven de voorkeur aan twee of meer kleine voeders per dag.
Zeepaardjes moeten levend gevoerd worden, met vitamines verrijkt ingevroren (als ze dat willen), of gevriesdroogde mysisgarnalen. Zeepaardjes moeten meerdere keren per dag worden gevoerd met voedsel dat beschikbaar is gedurende 20 tot 30 minuten per voeding. In het wild gevangen zeepaardjes kunnen om te beginnen langzaam ingevroren of gevriesdroogde mysidgarnalen als voedsel accepteren en moeten mogelijk levend voedsel krijgen totdat ze worden gespeend op kant-en-klaar voedsel. In de tank gekweekte zeepaardjes worden normaal gesproken getraind om op jonge leeftijd bevroren of gevriesdroogde mysid-garnalen te accepteren en zullen de overgang naar uw aquarium veel gemakkelijker maken dan in het wild gevangen exemplaren.
Omdat mannetjes de zwangere partner zijn bij het paren van zeepaardjes, hebben mannetjes die geslachtsrijp zijn geworden een broedbuidel. Hier draagt het mannetje de bevruchte eitjes. Het fokken vindt het hele jaar door plaats, dus een rondere buikbuidel kan een mannetje betekenen. Rond de broedtijd begint het mannetje met het veranderen van zijn kleurpatronen en danst rond het vrouwtje. Het produceert ook klikgeluiden met zijn kroon, een kroonvormig stuk huid of hoornachtige structuur aan de bovenkant van zijn hoofd.
Zeepaardjes kiezen een partner voor het leven. Ze onderhouden een monogame relatie met één partner totdat die partner sterft, waarna het overgebleven zeepaardje een nieuwe partner kan zoeken. Dit zeepaardje wordt na ongeveer 14 weken volledig volwassen en kan zich dan voortplanten.
Niet alleen baart het mannelijke zeepaardje het broed, maar het mannetje is verantwoordelijk voor het aantrekken van het vrouwtje. Na een uitgebreide verkeringsperiode, een dans en verstrengeling van staarten, gebruikt het uitgelokte vrouwtje een legboor om haar eieren in de buidel van het mannetje te steken. Het is in deze broedbuidel waar de eieren worden bevrucht en zich hechten aan de wand van de buidel. Placentavloeistof verwijdert afvalproducten en voorziet de eieren van zuurstof en voedingsstoffen terwijl ze volwassen worden tot babyzeepaardjes. Aan het einde van 20 tot 28 dagen van de zwangerschap gaat het mannetje bevallen, meestal 's nachts als het volle maan is. De babyzeepaardjes worden vervolgens uit de buidel van het mannetje geworpen. De broedbuidel kan tussen de 20 en 1.000 bevruchte eieren bevatten.
Als het gewone zeepaardje je aanspreekt en je bent geïnteresseerd in het onderhouden van een zoutwateraquarium, bekijk dan andere zoutwatervissen die mogelijk compatibel zijn met zeepaardjes.
Bekijk aanvullende visrasprofielen voor meer informatie over andere zoet- of zeewatervissen.
