Er zijn meer dan 40 erkende vissen in het geslacht Hippocampus wat "zeemonster" betekent. Deze zeepaardjes leven in tropische, subtropische en gematigde wateren over de hele wereld en zijn verwant aan de meer lineaire zeenaald. Met een hoofd en nek die doen denken aan een paard, hebben zeepaardjes ook een gesegmenteerd benig pantser, een rechtopstaande houding en een gekrulde grijpstaart die bedreven is in het grijpen op structuren en stevig vasthouden, zelfs in kleine stromingen. Zeepaardjes die in het wild worden verzameld, hebben de neiging het slecht te doen in huisaquaria, maar deze zes soorten worden meestal aangetroffen in de aquariumhandel.
In tegenstelling tot het onregelmatige voedingsschema voor veel aquariumvissen, moeten alle zeepaardjes elke dag minstens twee tot drie keer per dag levende en gevriesdroogde Mysis-garnalen krijgen. Dit is nodig vanwege hun zeer korte "straight shot" spijsverteringskanaal.
Kan uw zoutwateraquarium een paar zeepaardjes aan?
Het Braziliaanse zeepaardje (Hippocampus reidi ) werd aanvankelijk geïntroduceerd in de aquariumhandel nadat het uit Brazilië was geïmporteerd, hoewel het eigenlijk een soort uit de Atlantische Oceaan is die zo ver naar het noorden voorkomt als de Carolinas, Bermuda. Het Braziliaanse zeepaardje heeft veel kleuren en is een van de grootste bekende soorten. Omdat koraalriffen en zeegrasvelden wereldwijd verslechteren, vermindert dit de levensvatbare habitat voor zeepaardjes drastisch. Bovendien veroorzaakt bijvangst in veel gebieden grote cumulatieve effecten op zeepaardjes, waarbij naar schatting 37 miljoen individuen jaarlijks worden verwijderd in 21 landen.
Lengte: Tot 8 inch
Fysieke kenmerken: Geel, zwart, oranje of rood
In het wild, het Dwergzeepaardje (Hippocampus zostera ) wordt gevonden in de westelijke Atlantische Oceaan, van Bermuda tot de Bahama's, het zuiden van Florida en de hele Golf van Mexico. Zoals de naam Dwarf Seahorse al aangeeft, is dit een kleine soort waardoor ze ideaal zijn voor mini- of nano-riftanks. Volgens Guinness World Records is het de langzaamst bewegende vis die bekend is, met een topsnelheid van ongeveer anderhalve meter per uur.
Lengte: Tot 2 inch
Fysieke kenmerken: Beige, geel, groen of zwart, met mogelijke witte vlekken; camoufleert knobbels en grotere uitsteeksels
Het Gorgonian Pygmee Zeepaardje (Hippocampus bargibanti) is misschien wel een van de schattigste dieren in de oceanen. Het is genoemd naar de gorgonen of 'zeefans', waar ze hun hele leven wonen. Deze vissen, die in 1969 in de buurt van Nieuw-Caledonië werden ontdekt, zijn vrij nieuw in de aquariumhandel. In tegenstelling tot de grotere zeepaardjes hebben pygmeeën één enkele kieuwopening aan de achterkant van het hoofd, in plaats van één aan elke kant. Vrouwtjes hebben een verhoogde porie van de legboor voor het extruderen van eieren en mannetjes hebben een spleet om de eieren te accepteren.
Lengte: Tot 0,5 inch
Fysieke kenmerken: Klein, bedekt met camouflagebultjes; bolle kop, afgeknotte snuit; kleur die overeenkomt met de zeewaaier die ze bewonen
Het gelijnde zeepaardje (Hippocampus erectus ) is ook bekend als het rechtopstaande zeepaardje of het Atlantische zeepaardje. Dit zeepaardje past zich goed aan het aquariumleven aan als het goed wordt gevoerd en als het aquarium goed wordt onderhouden. Het gelijnde zeepaardje geeft de voorkeur aan een rustige bak met andere niet-agressieve vissen, zoals de Mandarin Dragonet.
Lengte: Tot 5,5 inch
Fysieke kenmerken: Grijs, oranje, bruin, geel en rood tot zwart met een patroon van witte lijnen die de nekcontour volgen; witte stippen langs de staart
Ga verder naar 5 van 6 hieronder.
Het gladde zeepaardje (Hippocampus kuda ) is ook bekend als het gevlekte, gele of zwarte zeepaardje. Een beschermende eigenschap die deze en vele andere zeepaardjes hebben, is hun kameleonachtige vermogen om van kleur te veranderen om bij hun omgeving te passen. Het is niet ongebruikelijk dat ze de kleur aannemen van een object dat men heeft besloten om als favoriete schuilplaats te gebruiken.
Lengte: Tot 6,5 inch
Fysieke kenmerken: Zwart naar oranje naar geel
Van een gewaagde gele kleur en genoemd naar de tijgerachtige ringen op zijn staart, het Tiger-Tail Seahorse (Hippocampus komt) is een zeer winterharde soort. Dit is een op een rif levend zeepaardje dat in tropische wateren rond Maleisië en Singapore leeft, en zelfs in het uiterste oosten van de Filippijnen. Hij leeft het liefst tussen zachte koralen, vooral vinger- en paddenstoelleerkoralen, gorgonen en sponzen.
Lengte: Tot 15 cm
Fysieke kenmerken: Gele vrouwtjes; donkere of zwarte mannen
