Wist je dat je huid je grootste orgaan is? Hetzelfde geldt voor de meeste dieren, inclusief onze huisdieren. Het is een van de belangrijkste en meest gevarieerde orgels die we hebben, maar we hebben de neiging om het een beetje als vanzelfsprekend te beschouwen. Onder andere de functie van de huid van huisdieren is de eerste verdedigingslinie in het immuunsysteem. En als het negatief wordt beïnvloed door gezondheidsproblemen, kan het ernstige problemen veroorzaken.
De huid heeft veel belangrijke functies. Het houdt alles bij elkaar, vormt een mooie barrière naar de buitenwereld, helpt bij het reguleren van de temperatuur, helpt bij het gevoel, maakt vitamine D aan en maakt zelfs deel uit van het immuunsysteem. De huid maakt deel uit van wat bekend staat als het integumentaire systeem dat ook haar, schubben, veren, nagels en hoeven omvat. Dit systeem is de beschermende laag van het lichaam die probeert schadelijke dingen buiten te houden en de belangrijke dingen binnen te houden.
Zo'n nuttig orgaan is vast een beetje ingewikkeld. De huid is samengesteld uit vele delen, die zich in verschillende lagen op het lichaam bevinden. De huidlagen omvatten:
De epidermis - Dit buitenste deel van de huid bestaat uit meerdere lagen. De meeste cellen hier zijn keratinocyten, die het grootste deel produceren van wat we beschouwen als huid, haar en nagels.
De dermis - Dit deel van de huid is waar de kracht vandaan komt. Het is ook de thuisbasis van haarzakjes, zweetklieren en andere belangrijke spelers in de huidfunctie. Hier bevinden zich histamineproducerende cellen (verantwoordelijk voor allergische reacties) en cellen die antigenen verwerken (lichaamsvreemde stoffen die een immuunrespons produceren).
De hypodermis - De diepste laag van de huid is meestal vetweefsel, dat dient als opvulling en isolatie. Hier leven bloedvaten, zenuwen en lymfevaten.
We denken niet vaak aan huid in verband met immuniteit, maar het is een integraal onderdeel van het immuunsysteem. Omdat onze huid continu in contact komt met de buitenwereld, is het de eerste interactie die het lichaam heeft met veel antigenen, zoals pollen en stof.
De huidlagen, vooral de dermis, zitten vol met cellen die de immuunreacties van het lichaam reguleren. Er zijn ook fysieke barrières en afscheidingen die zijn ontworpen om te voorkomen dat antigenen het lichaam binnendringen, en om de populatie van micro-organismen op het huidoppervlak te reguleren.
Soms faalt de huid van ons huisdier als een immuunorgaan. Wanneer de huid niet goed werkt, zijn de problemen niet ver achter. Veelvoorkomende problemen die we zien wanneer huisdieren een defecte huidfunctie hebben, zijn onder meer:
Huidinfectie - Bacteriën, gisten en andere organismen leven de hele tijd op onze huisdieren. Ze worden beschouwd als de natuurlijke flora van het lichaam. Wanneer het immuunsysteem echter niet goed werkt, kunnen ze overgroeien, wat resulteert in onbalans en zelfs infectie.
Parasitaire infectie – Net als bacteriën en gisten kunnen kleine organismen normaal gesproken in beperkte aantallen op de huid aanwezig zijn. Zonder een gezond, functionerend immuunsysteem kunnen ze de huid inhalen en problemen veroorzaken. Een goed voorbeeld hiervan is de mijt demodex, die demodectische schurft veroorzaakt.
Atopie - Atopische dermatitis treedt op wanneer de normale fysieke barrières in de huid defect zijn, wat resulteert in de blootstelling van talrijke antigenen aan het immuunsysteem. Dit veroorzaakt een rode, jeukende huid die vaak het hele jaar door opflakkert.
Tumoren – Net als elke andere cel in het lichaam kunnen immuuncellen mutaties ondergaan die tumoren tot gevolg hebben. Mestcellen, histocyten, lymfocyten en melanocyten worden vaak geïmpliceerd als de immuuncellen die kanker kunnen worden.
Veel van wat we doen bij Animal Skin and Allergy Clinic heeft betrekking op de functie van de huid in het immuunsysteem. Het speelt zo'n cruciale rol in de gezondheid van onze huisdieren dat wanneer de huid niet goed functioneert, het het leven van onze harige vrienden erg moeilijk kan maken. Gelukkig bieden ons deskundige team en de voortdurende vooruitgang in de moderne diergeneeskunde ons effectievere opties om huisdieren met huidproblemen zoals deze te helpen.
