– Ondersteun het immuunsysteem van uw hond met vers voedsel, voldoende (niet per se zware) lichaamsbeweging, daglicht en liefdevolle, praktische aandacht.
- Niet overvaccineren! Gebruik titertests om te bepalen of het immuun-"geheugen" van uw hond "versterking" nodig heeft.
– Beschouw de chronische gezondheidsproblemen van uw hond als een teken dat u verdere stappen moet ondernemen om het immuunsysteem in evenwicht te brengen; de complementaire therapieën zijn in dit opzicht uitstekend.
Het immuunsysteem is de 'grote beschermer' van een hond. Immuun zijn (van het Latijnse immunis , wat betekent gratis of vrijgesteld) moet worden beschermd tegen infectieziekten door specifieke of niet-specifieke mechanismen.
Het is de taak van de grote beschermer om te reageren op infectieuze uitdagingen en antigene stimuli van de buitenwereld en er adequaat op te reageren. Een geschikte immuunrespons zal een verdediging vormen tegen de uitdagers van het lichaam zonder op zijn beurt het gastdier zelf te vernietigen; dit type reactie veronderstelt dat het immuunsysteem zijn 'zelf' kan herkennen of onderscheiden van de indringer, het 'niet-zelf'.
Studies van het immuunsysteem omvatten de basisstructuur en -functie samen met alle biologische, serologische, fysieke en chemische aspecten van de immuunverschijnselen. Bovendien is de immuunfunctie betrokken bij immunisatie (vaccins), orgaantransplantaties en bloedtransfusies.
Functionele testen van het immuunsysteem kunnen laboratoriumtests omvatten van de cellulaire en humorale (met betrekking tot de "humors" of vloeistoffen van het lichaam, met name met betrekking tot het bloed) componenten van de immunologie, en het gebruik van antigeen-antilichaamreacties (serologie en immunochemie) . Eenvoudig uit te voeren klinische pathologietests (bijvoorbeeld een CBC of naaldbiopsie) kunnen worden gebruikt om de huidige status van het immuunsysteem van het dier aan te geven.
Het fysieke deel van het immuunsysteem van de hond strekt zich uit van het subcellulaire niveau tot het hele organisme. Elke cel en alle orgaansystemen hebben hun eigen componenten van immuniteit, en op hun beurt heeft elk een soort onafhankelijke, innerlijke regulator. Recent bewijs geeft aan dat de emoties van een dier een diepgaand effect hebben – soms positief, soms negatief – op de immuniteit van een dier. En zelfs omgevingsfactoren zoals geluiden, geuren, lichtpatronen en/of milieuverontreinigende stoffen kunnen een effect hebben op de biochemie en cellulaire componenten van het immuunsysteem.
Het immuunsysteem is uitgebreid bestudeerd door het reductionistische model van de westerse wetenschap. Vanuit het gezichtspunt van de holistische beoefenaar is het belangrijkste aspect van het systeem als geheel echter dat elke individuele component van immuniteit nauw met elkaar verbonden is. Door deze verbindingen staan alle microscopische delen van het systeem in constante en intieme communicatie met alle andere delen.
Het is deze innerlijke communicatie die belangrijk wordt bij een holistische benadering van het welzijn van de hond. Terwijl de westerse geneeskunde zich doorgaans concentreert op het onder ogen zien van één onderdeel van een ziekte, probeert holistische geneeskunde alle aspecten van dat grote beschermende innerlijke web en de buitenste deken dat het immuunsysteem is, op te nemen, om ze uiteindelijk allemaal weer in balans te brengen. "Balans" is hier het operatieve woord - onbalans in beide richtingen, ofwel een hypoactief of hyperactief immuunsysteem, zal uiteindelijk tot ziekte leiden.
De bekendste componenten van het immuunsysteem zijn die in het bloed en de lymfesystemen - het circulerende immuunsysteem. Lymfocyten en immunoglobulinen zijn over het algemeen de lievelingen van het immuunsysteem. Veel beoefenaars maken korte metten met andere, even belangrijke componenten, zoals de huid en andere lichaamsbarrières, de slijmvliezen van veel lichaamsoppervlakken, het maagdarmkanaal, de longen, hormonale input in het systeem en het onderling verbonden immunocommunicatiesysteem.
Traditioneel is het circulerende immuunsysteem verdeeld in twee componenten:cellulair (voornamelijk lymfocyten) en humoraal (complexe eiwitten die immunoglobulinen of antilichamen worden genoemd).
Cellulaire componenten van dit circulatiesysteem omvatten twee soorten lymfocytische cellen:B-cellen en T-cellen. Een doel van de lymfocytenpopulatie is het herkennen van antigenen. Een antigeen is elke stof die een immuunrespons kan opwekken; bacteriën, virussen en parasieten zijn antigenen.
Na het herkennen van een stof als "niet-zelf" en "niet-goed-voor-het-zelf", kunnen lymfocyten direct deelnemen aan het proces van vernietiging en verwijdering van de vreemde indringer. Of ze kunnen via de aanmaak van antilichamen (immunoglobulinen) andere cellen activeren – waaronder de witte bloedcellen, neutrofielen, eosinofielen en monocyten – die het vuile werk voor hen doen. Het totale aantal witte bloedcellen en de verhouding van de soorten witte bloedcellen die in een monster worden gezien (geobserveerd op een CBC of volledig bloedbeeld) kunnen nuttig zijn bij het bepalen van het type ziekte dat aanwezig is (zie "Hoe de volgende bloedtest van uw hond te gebruiken, ” november 2003).
Er zijn verschillende klassen van T-lymfocyten:helpercellen, cytotoxische cellen en suppressorcellen. Elke klas fungeert op zijn eigen manier als coördinator en/of stimulator van het immuunsysteem. Naast hun werking op de circulerende witte bloedcellen van het bloed, beïnvloeden T-cellen ook de lymfeklieren, de thymus, de milt, de darmen, de amandelen, de normale flora van 'good guy'-bugs die in verschillende delen van het lichaam voorkomen, en de mucosale beschermende coating die veel weefsels bekleedt.
B-lymfocyten zijn de geheugencellen van het immuunsysteem, en zij zijn de cellen die primair verantwoordelijk zijn voor humorale immuniteit. B-cellen produceren eiwitten die immunoglobulinen worden genoemd en die als antilichamen werken, en deze antilichamen interageren met antigenen die in het lichaam zijn geïntroduceerd. Deze interactie vormt typisch een eiwitcomplex dat uit het lichaam kan worden verwijderd.
Er zijn verschillende klassen van immunoglobulinen:IgA, IgE, IgG, IgM en IgD. De immunoglobulinen worden gevonden in het gamma-globulinegedeelte van het bloedserum. Elke immunoglobulineklasse heeft een typisch deel van het lichaam waar het het vaakst wordt aangetroffen; elk heeft specifieke antigenen waarmee het een interactie aangaat, en elk heeft zijn eigen manier om een verwijderbaar antigeen/antilichaamcomplex te produceren.
IgE activeert bijvoorbeeld onmiddellijke overgevoeligheidsreacties en IgA is over het algemeen betrokken bij immuunfuncties van de secretoire organen. IgG is de enige klasse die via de placenta wordt overgedragen en is verantwoordelijk voor de maternale antilichamen die puppy's gedurende enkele weken na de geboorte beschermen.
Er zijn specifieke tests die worden gebruikt om de klasse en de relatieve hoeveelheid aanwezig immunoglobuline te bepalen. Hoewel deze tests over het algemeen niet-specifiek zijn, kunnen ze een indicatie geven van het type lopende ziekteproces.
B-cellen hebben een lange levensduur, misschien wel zo lang als de hele levensduur van het dier. Omdat ze gedurende hun hele leven aan antigenen worden blootgesteld, slaan B-cellen het geheugen van deze antigene blootstellingen op, zodat ze ertegen kunnen reageren wanneer ze op een later tijdstip worden blootgesteld.
Vaccins zijn afhankelijk van het stimuleren van B-cellen, zodat ze worden gecodeerd met een herinnering aan het specifieke antigeen dat in het vaccin wordt aangetroffen. Het idee van de vaccinantigenen is om deze herinnering aan het antigeen te verschaffen zonder ziekte te veroorzaken (hopen we!); deze herinnering zal dan (nogmaals hopen we!) een passende reactie op een daadwerkelijke blootstelling aan het antigeen op een later tijdstip stimuleren.
Afhankelijk van de gezondheidstoestand van het individu vormen lymfocyten zo'n 20 tot 40 procent of meer van de cellen in het bloed, en ze hebben ook hun eigen methode om door het lichaam te circuleren:het lymfestelsel. In tegenstelling tot bloed, dat door het hart door het lichaam wordt gepompt, heeft het lymfesysteem geen actieve pomp en is het dus afhankelijk van spieractiviteit om zijn lymfocytrijke vloeistoffen van het ene deel van het lichaam naar het andere te verplaatsen.
Lymfeklieren komen voor op verschillende punten langs de lymfatische circulatie van het lichaam. Het zijn ophopingen van lymfocyten en andere cellen, waaronder macrofagen (letterlijk grote eters), cellen die vreemde stoffen doden, eten, verwerken en elimineren.
Bij gezonde dieren beweegt de lymfe als een naadloze rivier, transporteert immuuninformatie van het ene deel van het lichaam naar het andere, brengt geactiveerde lymfocyten naar de gebieden waar ze nodig zijn en helpt ophopingen van afval en gifstoffen te verwijderen. Lymfe zal in een ontstekingsgebied stromen en bijdragen aan de zwelling die daar optreedt. Vloeibare lymfe kan zich ook ophopen en bijdragen aan oedeem wanneer een dier (of een normaal bewegend deel van het dier) gedurende enige tijd inactief is, en merkbare zwelling kan het gevolg zijn.
Zelfs bij het gezonde dier zijn sommige lymfeklieren groot genoeg om door palpatie in bepaalde gebieden te worden gelokaliseerd (vooral langs de nek en achterpoten), maar ze kunnen zich ook uitbreiden tot zeer zichtbare knobbels wanneer ze actief een geïnfecteerd gebied leegmaken of wanneer ze worden aangetast door tumoren - bijvoorbeeld lymfosarcoom of andere tumoren die zijn uitgezaaid naar de regionale lymfeklieren. Eenvoudige naaldbiopten kunnen nuttig zijn bij het bepalen van de oorzaak van lymfekliervergroting.
Naast het bewegende (lymfe) en stationaire (lymfeklieren) netwerk van het lymfesysteem, vormen lymfocyten een prominent onderdeel van andere delen van het lichaam. In feite bevindt de grootste ophoping van lymfoïde weefsel in het lichaam zich in de darmen (meer hierover hieronder).
De nieuwe kinderen op het blok van het immuunsysteem zijn de dendritische cellen. Dendritische (vertakt als een boom) cellen zijn moeilijk te isoleren, dus de studie ervan staat nog in de kinderschoenen, maar ze kunnen een van de belangrijkste componenten van het immuunsysteem blijken te zijn.
Dendritische cellen bevinden zich over het algemeen waar maximale microbiële ontmoetingen plaatsvinden - de huid, darm en long. Ze kunnen worden gezien als lokale bewakingscellen, die fungeren als een brug tussen aangeboren en verworven immuniteit door specifieke cellulaire en humorale immuunresponsen te initiëren.
Dendritische cellen gebruiken hun vertakte "ledematen" om de lokale omgeving te voelen voor binnendringende antigenen. Ze dragen deze antigene informatie fysiek over naar lokale lymfeklieren voor verwerking en daaropvolgende activering van het lymfoïde immuunsysteem van het hele lichaam. Zo werken dendritische cellen en het lymfoïde systeem samen om een ingewikkeld web van communicatie te creëren van lokaal blootgestelde cellen naar de verre uithoeken van het lichaam.
Dendritische cellen hebben veel patroonherkenningsreceptoren van het oude immuunsysteem behouden en hebben het unieke vermogen om stimulaties zoals weefselbeschadiging en necrose, evenals bacteriële en virale infecties waar te nemen. Deze patroonherkenningsreceptoren zijn gecodeerd in de kiemlijn van elk dier en worden van generatie op generatie doorgegeven - misschien een van de redenen waarom foklijnen van honden het immuunvermogen van hun ouders lijken te erven, of het nu goed of slecht is.
Naast het bloed- en lymfestelsel zijn alle orgaansystemen op de een of andere manier betrokken bij de functie van het immuunsysteem, en ze worden allemaal eveneens – positief of negatief – beïnvloed door het (on)vermogen van het dier om een passende immuunrespons. Er zijn echter enkele orgaansystemen die vooral voorkomen bij de immuunrespons.
• Normale flora. Het normale, gezonde dier wemelt letterlijk van de insecten. Er wordt gezegd dat er vele malen meer insecten op en in een gezond dier zijn dan het totale aantal cellen dat een dier in zijn hele lichaam heeft.
Elke vierkante centimeter gezonde (menselijke) huid bevat bijvoorbeeld 10.000 tot 100.000 insecten! And, depending on where the sample is collected, a persistent bug counter will find anywhere from 100,000 to 1,000,000,000,000 bugs in each gram of intestinal contents. These good-guy bacteria produce many biochemicals that destroy other, pathogenic bacteria.
• Skin. Everyone knows that a dog’s skin, the largest organ of his body, acts as a physical barrier. But is also contains intrinsic factors that enhance his overall immunity. We’ve already seen that skin is replete with good-guy bugs. In addition, hair follicles produce sebum, an oily substance that contains lactic acid and fatty acids, both of which inhibit growth of some pathogenic bacteria and fungi.
Too-frequent bathing or persistent use of antibiotic-type soaps can destroy the natural immune function of the skin by drying it (opening pores and minute skin cracks to invasion of bacteria), eliminating beneficial bugs, and removing the protective layers of oils and acids.
• Mucosal barriers. The inner linings of several organs – the gastrointestinal tract, lungs, urethra, and urinary bladder, as examples – are lined with a thick and tenacious layer of mucus that traps (and may kill) foreign bodies, including microorganisms.
• Gastrointestinal tract. From its beginning to its endpoint, the gastrointestinal tract is actively involved in the animal’s immune functions. Lysozymes in the saliva (and also occurring in healthy tears) can break down the walls of some bacteria. The normally acidic environment of the stomach is an effective barrier to many incoming germs. The lining of the intestinal tract is also coated with mucus, another effective way to prevent the invasion of microorganisms.
As discussed above, an extremely important component of the gut’s immune function is the presence of the normal flora, the naturally occurring bugs of the gut.
Finally, the gut is a prime source of lymphocytes, containing more of these immune cells than any other part of the body. This accumulation of lymph cells is collectively called GALT, for “gut associated lymphoid tissue.” GALT begins with the lymphoid tonsils in the throat and is further expressed by large patches of lymphoid tissues, called Peyer’s patches, that are located along many areas of the intestinal tract. The job of GALT is to recognize incoming foreign particles that may be harmful.
• Lungs. The innate and first line of defense of the lungs includes the germ-trapping mucosal lining of the inner lung walls along with tiny hairs whose ciliary action, along with sneezing and coughing, ejects living and nonliving things. Dendritic cells are also an active component of the lung’s immune system, along with a healthy population of white blood cells and immunoactive cells in the epithelial lining.
It is interesting to note that some of the immune pathways of the lungs are activated by mechanical stretching, further adding to the notion that exercise is healthy for the immune system.
• Liver. The liver is another prime site for immune function, and it is healthily supplied with lymphoid tissues as well as liver macrophages (Kupffer’s cells).
The liver is also a prime organ for processing and eliminating all sorts of toxins, and its antitoxic abilities are crucial for the health of the animal’s immune system. In light of this, it is interesting to note that the most common cause for withdrawal of drugs from the human pharmaceutical market is drug-induced liver injury (often referred to as DILI).
Drugs can be either directly toxic to liver cells, or they can adversely affect the liver’s immune function. This latter reaction may not show up until days or weeks after the beginning of drug use, and it is easy to miss the connection. According to one report, in humans DILI accounts for more than 50 percent of acute liver failure!
• Hormones. Many, if not all, of the hormones of the body have either a direct or indirect effect on the immune system. Of particular interest are the thyroid and sex hormones.
Many practitioners feel that the thyroid is the master gland of the body. The thyroid can also be easily affected by outside influences – one of interest to holistic practitioners is that vaccines and/or the preservatives in vaccines have been linked to thyroid dysfunction.
The overall capability of the immune system may also be adversely affected by sex hormones, and particularly the female sex hormones. Autoimmune problems such as diabetes, lupus, hypothyroid, and rheumatoid arthritis are much more common in females than males.
There are several ways normal immune function can be disrupted or inhibited. The following are some of the most common.
Many diseases, especially those caused by viruses, can directly attack the cells of the immune system. Or they can be more insidious and slowly infiltrate one or more components of the immune system and ultimately cause diminished effectiveness.
Stress, especially if it is prolonged and if the animal can’t avoid it, can eventually overwhelm the ability of the immune system to respond, ultimately leading to increased susceptibility to disease. However, some stress is good for the body and soul, rather like working the immune-muscles to make them stronger.
An interesting study recently demonstrated that short-term moderate stress to animals (two hours of restraint) enhanced the immune response of the skin. This response was measured to be two to four times more robust than a normal response, it occurred quicker than normal, and it remained strong for weeks to months after the stress had ended.
“We believe that in many situations of acute stress, the body prepares the immune system for challenges such as wounds or infections,” says Firdaus Dhabhar, one of the study’s coauthors. “The immune system may respond to warning signals (such as stress hormones) that the brain sends out during stress. These prepare the body to deal with the consequences of stress.”
While antibiotics can help the immune system by decreasing the numbers of pathogenic bacteria, they can also destroy much of the animal’s protective mechanisms by killing the good-guy bugs that normally inhabit the gut, the skin, and other parts of the body.
Corticosteroids may be used to inhibit a hyperactive immune process, but excessive or prolonged use may inhibit the system to the point that it is no longer functional.
Vaccines are meant to stimulate the immune system so that it will be able to mount a later attack against the specific disease the vaccine is directed against. Problems with vaccines occur when the immune stimulation is too much for the animal to handle. This may cause anaphylaxis – a rare but immediate hypersensitive reaction that can be life-threatening.
More commonly (at least in the minds of holistic practitioners), the repeated introduction of vaccine antigens, along with the presence of modified viruses shed into the environment, may provide the final insult that exceeds the immunological tolerance threshold of some individuals. These individuals may exhibit any number of immune-related diseases, including arthritis, inflammatory bowel disease, cystitis, and skin conditions.
Most holistic practitioners (including me) feel that nearly all diseases have a direct link to an imbalance of the immune system, and those that aren’t directly involved eventually have an adverse effect on the system. There are some diseases that are known for their involvement with the immune system, and these can be loosely divided into those where the system is hyperactive or where it is hypoactive.
Anaphylaxis is the term used to describe any acute, systemic manifestation of the hyperactive interaction of an antigen as it binds to an antibody. (This is also termed a Type I reaction, and it is typically the result of IgG immunoglobulins triggering a reaction with mast cells and basophils.) Possible causes include stinging and biting insects, vaccines, drugs of any kind, food substances, and blood products (transfusion from an improperly matched blood type, for example).
Clinical signs of anaphylaxis include restlessness and excitement, itch, edema, salivation, tearing, vomiting, abdominal pain, diarrhea, difficult breathing, shock, convulsions, collapse, and possibly death. Unlike other animals that typically have severe respiratory signs, the organ that is primarily affected in the dog is the liver; gastrointestinal signs rather than respiratory signs are more apt to be seen in dogs.
Anaphylactic shock and total collapse can be the result. Or more focal reactions may occur, including hives, itching, and facial swelling, especially around the eyes. Other diseases considered to be anaphylactic or Type I reactions include allergic rhinitis, chronic allergic bronchitis, allergic asthma (less common in animals than in man), food allergies, and atopic dermatitis, a chronic itchy skin disorder.
Other immune-related diseases are related to the self-production of antibodies that are toxic to various cells within the animal’s own body – a classic case of the immune system not being able to recognize “self.” The inciting agent for the self-against-self reaction is not always evident, but often appears to be related to drugs or to an oversupply of antigens from outside sources (vaccines).
The most common diseases in this category (also termed Type II reactions) include the complex of autoimmune hemolytic anemia (AIHA) and autoimmune thrombocytopenia. In general, autoimmune skin disorders fall into the various “pemphigoid” conditions.
Myasthenia gravis is a rare disease that causes extreme muscular weakness. Its symptoms are the result of autoantibodies that are directed against receptors that energize muscle activity.
Another way the immune system can run amok is by producing immune antigen/antibody complexes that are deposited in various areas of the body. These complexes interfere with normal function, and symptoms depend on the area affected. Examples of these (Type III) reactions include canine rheumatoid arthritis, systemic lupus erythematosus (SLE), and glomerulonephritis (a kidney disease).
A final category of hyperactive immune diseases (Type IV reactions) activates the cell-mediated portion of immunity. Diseases in this category include contact sensitivity, autoimmune thyroiditis, and keratitis sicca.
At the other end of the spectrum, the hypoactive immune system, there are several diseases that result in poor immune performance. The most common of these result from infection with various viruses – for example, canine distemper, parvovirus infections in dogs and cats, and AIDS in humans.
Maintaining immune health is a matter of trying to keep the whole of the system in balance with itself as well as in balance with the animal as a whole. Following are some general (and user-friendly) ways to help balance the immune system:
• Massage and exercise. The easiest and most enjoyable way to enhance your dog’s immune system is to put your hands to fur. Massage has been proven to increase lymphocyte numbers and to enhance lymphocyte function. The relaxation that comes with a good massage is good for emotional health, which has also been proven to be good for the immune system. The best part of massage is that it benefits the giver as well as the receiver; you enhance your own immune system as you help your best buddy enhance his or hers.
Exercise is another easy-to-implement activity that has proven, direct benefits for the immune system. In addition, the muscle activity helps cleanse the body of toxins and helps to move important components of immunity from one part of the body to another.
You don’t have to be overstructured about massage or exercise. Simply rub your best buddy in a way you’d like to be rubbed, and take a daily walk or romp in the park.
• Nutrition. The immune system demands good nutrition. Conversely, a diet deficit in any of the necessary nutrients will almost certainly cause immune-related disease. Specific nutrients that are indicated for immune-system health include:vitamins A (beta-carotene), C, E, and B-6; zinc; selenium; linoleic acid; and lutein.
Many of the above nutrients are high in antioxidant activity, and this may be the reason they are immune-supportive. Herbs and unprocessed vegetables are also excellent sources of antioxidant activity. It is interesting to note that recent studies have shown that the effects of antioxidants is much more profound when they come from a natural source rather than in the form of a pill or capsule.
• Herbs. Some herbs demonstrate a direct immune-enhancing activity. In most cases this enhancement actually balances immune function rather than being purely stimulating. For example, when given as the ground-up parts of the entire (fresh or dried) plant, echinacea has been shown to increase lymphocyte numbers when they are abnormally low, thanks to one of several biochemicals it contains. The same plant contains another biochemical that actually decreases the lymphocytes when their numbers are abnormally high.
Many herbs, ounce for ounce, have as much or more antioxidant activity than that found in vitamins A, C, and E. Herbs can be given on a daily basis, in the form of a pinch of fresh or dried herb sprinkled over your dog’s food or a mild tea made from the herb and poured over his food.
• Alternative medicines. Acupuncture is said to enhance the flow of chi, that immeasurable energy that flows throughout the body. It is thus a balancing medicine, and as it balances all parts of the body, it likewise helps to balance and enhance immune function.
Homeopathy works by enhancing what homeopaths refer to as the vital force, again by helping to balance this immeasurable vital force throughout the body. Many homeopaths equate the vital force to the immune system; its actions are similar, if not the same, as an intact and healthy immune system.
Flower essences and aromatherapy have been shown to enhance an animal’s immune function. It is likely these two work by modulating emotions which in turn enables the mind/body connection to ease the immune system into more optimal performance.
Dr. Randy Kidd behaalde zijn DVM-diploma aan de Ohio State University en zijn doctoraat in pathologie/klinische pathologie aan de Kansas State University. Een voormalig president van de American Holistic Veterinary Medical Association, hij is de auteur van Dr. Kidd’s Guide to Herbal Dog Care and Dr. Kidd’s Guide toHerbal Cat Care.
