Het bepalen van de leeftijd van een dier kan lastig zijn, en egels zijn uitstekende voorbeelden van dit probleem. Het is handig om te weten hoe oud de egel van uw huisdier is of hoe oud een geredde wilde egel is, zodat u weet hoe u hem het beste kunt behandelen en wat u kunt verwachten.
Egels geven niet veel aanwijzingen over hun leeftijd, maar er zijn er een paar die nuttig kunnen zijn.
Europese egels veranderen van kleur naarmate ze ouder worden. Een oude egel heeft gemberstekels. Slijtage aan de tanden en klauwen kan een indicatie geven van de leeftijd van een egel. Pygmee-egels vertonen met de leeftijd weinig variatie in de kleur van de ruggengraat. De leeftijd van een egel vertellen is een moeilijke taak.
Egels komen op veel continenten van de wereld voor. Ze zijn te vinden in heel Afrika, Azië, Nieuw-Zeeland en Europa. Europese egels en Afrikaanse pygmee-egels zijn de soorten die het meest als huisdier worden gehouden.
Europese egels hebben een kleurverandering in de stekels naarmate ze ouder worden, waarbij de stekels roodachtig worden naarmate de egel ouder wordt. De kleurveranderingen beginnen meestal op de middellijn van de rug en verspreiden zich vanaf daar. Een egel die bijna geheel gember is, mag in de egelwereld zeker als een bejaarde worden beschouwd.
Egels zijn individuen en kleurveranderingen zullen met verschillende snelheden optreden, net zoals mensen op verschillende leeftijden grijs haar krijgen. Veranderingen in de kleur van de ruggengraat kunnen ook wijzen op gezondheidsproblemen, dus het is essentieel om een dierenarts te raadplegen als de ruggengraat van uw egel van kleur verandert.
Afrikaanse pygmee-egels hebben niet veel kleurverandering in hun stekels naarmate ze ouder worden. Zowel Afrikaanse pygmee als Europese egels worden met een lichte kleur geboren en worden donkerder naarmate ze ouder worden.
Egels zijn insectenetende dieren en insecten hebben harde buitenschalen, die hard kunnen zijn voor de tanden van de egel. Zoals veel dieren zijn ze ook vatbaar voor tandziekten en tandbederf. Gebitsproblemen komen vaker voor bij oudere egels.
Een oude egel heeft meer kans op versleten tanden, ontbrekende tanden of gebitsproblemen. Veel van deze tandheelkundige processen zijn afhankelijk van het dieet en de inname van voedingsstoffen door de egel.
Een egel die leeft in een gebied waar hij voornamelijk wormen eet, vertoont mogelijk niet zoveel slijtage aan zijn tanden als een egel die insecten eet met een hard schild. Egels vinden hun voedsel in de grond, en harde steenachtige of zanderige grond zal meer slijtage aan de tanden van de egel veroorzaken dan zachte, vochtige grond.
Sommige tekorten aan voedingsstoffen, zoals calcium, of ziekten kunnen gebitsproblemen veroorzaken, dus het is niet altijd betrouwbaar om te zeggen dat een egel oud is omdat hij gebitsproblemen heeft.
Net als de tanden verslijten de klauwen van egels vaak naarmate ze ouder worden. Al dat ploeteren en scharrelen door het kreupelhout zorgt ervoor dat de nagels iets dikker en korter worden. Nogmaals, ziekten of slechte voeding kunnen ertoe bijdragen dat de klauwen van een egel eerder verslijten dan verwacht.
Zoals we tot nu toe hebben gezien, zijn er enkele aanwijzingen om u te vertellen of een egel een ouder persoon is. Een andere hint is dat oude egels een huidskleurverandering ondergaan. Meestal is hun huid zwart, maar naarmate ze ouder worden, wordt hun huid roze. Deze kleurverandering is het gemakkelijkst te zien op hun snuit.
Hoewel we een idee kunnen krijgen van hoe oud een egel is, is het moeilijk om de leeftijd nauwkeurig te bepalen. Veel habitat- en genetische factoren kunnen van invloed zijn op de fysieke verouderingsmarkers waarnaar we zoeken als we kijken naar de leeftijd van een egel.
Er zijn enkele zeer nauwkeurige metingen om de leeftijd van een egel te bepalen, maar deze kunnen alleen worden uitgevoerd op een dode egel. De meest betrouwbare methode is het tellen van de ringen in het kaakbot, net zoals het tellen van de ringen in een boom om de leeftijd te bepalen. Het is duidelijk dat deze methode weinig nut heeft bij het schatten van de leeftijd van een levende egel.
Egels kunnen een levensduur hebben die varieert van drie tot vijf jaar in het wild tot maximaal tien jaar in gevangenschap. Sommige egels in gevangenschap worden nog maar ongeveer drie of vier jaar oud.
Zelfs in het wild kunnen er grote leeftijdsverschillen zijn. In een Deens onderzoek vonden onderzoekers een overleden wilde egel van zestien jaar oud. Een tamme vrouwelijke Europese egel werd nauwkeurig geregistreerd als vijftien jaar oud.
Een zes maanden oude egel wordt beschouwd als even oud als een twintigjarige mens. Op driejarige leeftijd is een egel gelijk aan een veertigjarige. Na drie jaar versnelt hun veroudering, en na drie jaar en acht maanden is de egel als een zestigjarige. Een egel die zeven jaar oud wordt, kan worden beschouwd als een mens van rond de honderd jaar.
Zoals bij de meeste dieren, is het vaak gemakkelijker om de leeftijd van een baby te raden, omdat er specifieke ontwikkelingsmarkeringen zijn om je aanwijzingen te geven. Egels zijn over het algemeen wit als ze worden geboren en hun stekels zijn ingesloten in een waterzak bedekt met een membraan. De vloeistof droogt op tijdens de eerste dag en het membraan verschrompelt, waardoor de stekels van het hoglet zichtbaar worden.
Egelbaby's worden blind geboren met hun ogen nog gesloten, net als puppy's en kittens. De ogen gaan open als ze ongeveer twee weken oud zijn. In de eerste twee weken worden de stekels hard en krijgen de hoglets een zachte perzikkleurige vacht op hun buik.
De eerste tanden die in een hoglet verschijnen, zijn de snijtanden van de onderkaak na drie weken. De melk- of melktanden blijven verschijnen totdat het hoglet zeven tot negen weken oud is. Tegen die tijd zouden ze een complete set melktanden moeten hebben.
Tijdens de derde tot vierde week beginnen de stekels van de baby uit te vallen en groeien de nieuwe stekels voor volwassenen. Deze zijn meestal donkerder van kleur. Deze vervanging van de ganzenveer gaat drie tot vier weken door totdat het hoglet al zijn volwassen stekels heeft.
Het is lastig om nauwkeurig te zeggen hoe oud een egel in jaren is, maar je kunt een indicatie van de leeftijd krijgen aan de hand van de kleur van de ruggengraat en de staat van de tanden en klauwen. Door omgevings- en genetische factoren varieert het verouderingsproces.
Baby hoglets hebben ontwikkelingsmijlpalen, waardoor ze gemakkelijker verouderen. De enige juiste manier om een egel oud te maken, is wanneer hij is overleden en speciale tests zijn voltooid.
