Verschillende honden hebben verschillende hoeveelheden eiwitten nodig, afhankelijk van hun leeftijd, hun grootte en hun energiebehoefte. Een actieve puppy heeft een andere hoeveelheid eiwit nodig van een zittende volwassen hond of van een hondenatleet. De benodigde hoeveelheid eiwit kan ook afhangen van de kwaliteit van het eiwit dat een individuele hond binnenkrijgt.
Gemiddeld hebben puppy's minimaal 28 procent eiwit per drooggewicht nodig in hun voedsel. Puppy's van kleine rassen en hun mengsels hebben kleine magen en lopen het risico op hypoglykemie. Ze hebben een groter percentage eiwit per kopje voedsel nodig dan puppy's van grotere rassen van dezelfde leeftijd. Puppy's van grote rassen die eiwit krijgen in hoeveelheden die de aanbevolen hoeveelheid overschrijden, kunnen te snel groeien en bot- en gewrichtsproblemen krijgen naarmate ze ouder worden.
De meeste volwassen honden hebben slechts een matige energiebehoefte. Omdat ze niet meer groeien en niet veel spierherstel of -ontwikkeling hoeven uit te voeren, hebben ze slechts ongeveer 18 procent eiwit in hun voedsel nodig. Volwassen honden hebben echter minimaal deze hoeveelheid nodig om zichzelf in goede conditie te houden en in goede gezondheid te houden. Lagere hoeveelheden eiwit worden alleen aanbevolen voor honden met ziekten die voorkomen dat ze normale hoeveelheden eiwit metaboliseren.
Hondenatleten, vaak prestatiehonden genoemd, evenals werkhonden, hebben grotere hoeveelheden eiwit nodig om hun spieren te behouden en slijtage te herstellen. Deze honden kunnen tussen de 25 en 35 procent eiwit in hun voedsel nodig hebben. Vrouwelijke honden die een nest verzorgen, hebben ook 28 procent of meer eiwit nodig. Oudere honden hebben mogelijk lagere eiwitpercentages nodig als ze nier- of leverschade hebben. Oudere honden met een overigens goede gezondheid hebben mogelijk een hoger eiwitgehalte in hun voer nodig omdat hun lichaam harder moet werken om te verteren.
Niet alle eiwitten zijn gelijk gemaakt. De bron van het eiwit en de verteerbaarheid ervan beïnvloeden het vermogen van een hond om dat eiwit effectief te gebruiken. Ingrediënten worden in aflopende volgorde van gewicht vermeld op het voedseletiket; fabrikanten specificeren de verteerbaarheid niet, maar een voedingsmiddel dat vlees hoog op de ingrediëntenlijst plaatst, zal meer bruikbare eiwitten bevatten dan voedingsmiddelen die dat niet doen, of die ingrediënten als "vlees- en beendermeel" vermelden. Op koolhydraten gebaseerde eiwitten zijn niet zo verteerbaar. Een vleesmaaltijd waarvan de vloeistof is verwijderd, levert meer eiwitten dan een vleesmaaltijd op basis van vloeistof.
Er wordt algemeen aangenomen dat het voeren van honden te veel eiwit zal leiden tot nierbeschadiging. Dit geloof is niet waar gebleken. Overtollig eiwit wordt uitgescheiden door een gezonde hond. Grote hoeveelheden eiwit in hondenvoer zijn er ook van beschuldigd honden hyperactief te maken; er is echter geen bewijs dat deze bewering ondersteunt.
