Anorexia is een veel voorkomend en frustrerend probleem in de reptielenhouderij. Anorexia is een symptoom, geen ziekte. De behandeling ervan hangt daarom af van het vaststellen en corrigeren van de onderliggende oorzaak of oorzaken. Anorexia kan worden veroorzaakt door een groot aantal problemen en het kan moeilijk zijn om het probleem te beperken, maar 9 van de 10 keer is de oorzaak gerelateerd aan de veehouderij en kan het, eenmaal geïdentificeerd, gemakkelijk worden opgelost. Dit wil niet zeggen dat als je een reptiel hebt dat een periode van anorexia doormaakt, je intrinsiek iets verkeerd doet! Dieren zijn net zo individueel als mensen en hoewel u uw specifieke huisdier misschien in een omgeving houdt die het beste wordt geacht voor hun soort, kan uw individuele dier iets andere behoeften nodig hebben, zoals meer schuilplaatsen of andere voedingsroutines.
Anorexia kan voorlopig worden opgesplitst in twee afzonderlijke classificaties:
Anorexia die optreedt bij een dier dat nooit met succes heeft gevoed
Anorexia bij een dier dat voorheen goed voedde
Anorexia bij een dier dat eerder aan het eten was, kan ongelooflijk frustrerend zijn. Het komt waarschijnlijk het meest voor bij nieuwe aanwinsten, maar kan ook voorkomen bij dieren die al een lange tijd gesetteld lijken te zijn.
Het kan maar al te verleidelijk zijn om in de (onjuiste) veronderstelling te vervallen dat een eerder etend dier plotseling anorexia krijgt, betekent dat er een verandering in de omstandigheden moet zijn geweest om dit te bewerkstelligen. Het is waar dat dit vaker wel dan niet het geval is, maar reptielen zijn van nature extreem veerkrachtig en kunnen bepaalde spanningen gedurende lange tijd verdragen voordat ze een "breekpunt" bereiken. Dit is te zien bij schildpadden. Tegenwoordig wijst al het bewijs erop dat schildpadden die in het VK worden gehouden, een primair huis binnenshuis nodig hebben in een verwarmd vivarium. Maar gedurende vele jaren werden (en worden) schildpadden gehouden in tuinen in het Verenigd Koninkrijk. Ze zullen vele jaren in deze omstandigheden overleven - sommigen kunnen zelfs driedubbele cijfers bereiken, maar de meerderheid niet; en degenen die dat wel doen, hebben de neiging om te overleven in plaats van te gedijen.
Belangrijkste problemen: 
Dit type anorexia komt meestal voor bij in het wild gevangen dieren, maar kan ook voorkomen bij nieuwe jongen/neonaten die door u zelf zijn gefokt. In beide gevallen is het heel belangrijk om het probleem zo snel mogelijk op te lossen, omdat deze dieren doorgaans kwetsbaarder zijn en mogelijk niet in staat zijn om lange perioden van anorexia te doorstaan, evenals een eerder etend en anderszins gezond dier.
Belangrijkste problemen:
Bij een dier dat verder volkomen gezond is en voorafgaand aan deze episode van anorexia heeft gegeten, hoeft u zich niet meteen zorgen te maken. Er zijn verschillende redenen voor anorexia die geen direct risico vormen voor uw dier, zoals seizoensgebonden (fok)anorexia of simpelweg geen voedsel nodig hebben. Reptielen zijn uiterst efficiënte dieren en kunnen verrassend lange perioden zonder voedsel - ervan uitgaande dat ze verder volkomen gezond zijn, en kunnen vanzelf weer beginnen met eten. De tijd om je zorgen te maken over de anorexia van een dier is als ze lichaamsconditie beginnen te verliezen of lethargisch worden of andere ziektesymptomen ontwikkelen.
Als uw dier anorexia ontwikkelt, is het zeker de moeite waard om ervoor te zorgen dat de omgeving van uw dier correct is, de mogelijke oorzaken hieronder te controleren en eventuele problemen aan te pakken.
Het is de moeite waard een paar verstandige praktijken te volgen om het stressniveau bij een anorexia dier tot een minimum te beperken. Terwijl het dier niet aan het eten is, stop dan met alle handelingen samen - zelfs als het dier goed wordt behandeld en het heel goed lijkt te verdragen. Probeer onnodige bewegingen in en rond de tank tot een minimum te beperken en probeer de neiging te weerstaan om uw dier te regelmatig te controleren, vooral als het nieuw is of in het wild gevangen is.
Wanneer u probeert te voeren, is het vaak de moeite waard om de grootte van het aangeboden voedsel iets te verkleinen, vooral als uw dier lange tijd niet heeft gegeten of heeft uitgebraakt.
Als uw dier anorexia ontwikkelt en andere ziekteverschijnselen vertoont (tremoren, overmatig speeksel, verdichting enz.), of snel begint af te vallen, is het corrigeren van de omgeving mogelijk niet voldoende en moet diergeneeskundig advies worden ingewonnen.
Uit onze ervaring zijn temperatuurproblemen verreweg de meest voorkomende oorzaak van anorexia. Onjuiste temperaturen - of ze nu te hoog of te laag zijn - kunnen de eetlust van reptielen om verschillende redenen doen afnemen.
Een verblijf dat te warm is en geen ruimte heeft voor het dier om aan de hitte te ontsnappen en af te koelen, leidt vaak tot anorexia en tal van andere problemen. Een dier dat wordt blootgesteld aan oververhitting, zal vaak ongelooflijk gestrest zijn, soms agressief, en eten krijgt een lagere prioriteit dan ontsnappen aan de hitte.
Wanneer het verblijf te koel is, wordt de eetlust van reptielen onderdrukt. Omdat ze koudbloedig zijn, nemen reptielen warmte uit de omgeving om hun lichaam te verwarmen en hebben ze specifieke lichaamstemperaturen nodig om goed te kunnen functioneren. Enzymen en spijsverteringsbacteriën in het spijsverteringskanaal van reptielen zullen niet effectief functioneren als het lichaam van het dier niet op een optimale temperatuur is. Daarom, zelfs als voedsel wordt geconsumeerd, zal het niet effectief worden verteerd. Dit kan verschillende problemen veroorzaken, zoals verdichting, gastro-intestinale ziekten en het dier zal voedingsstoffen niet zo effectief uit hun voedsel opnemen. Vaak zullen reptielen die worden blootgesteld aan lagere dan optimale temperaturen hun eetlust verminderen, zodat ze hun spijsverteringsstelsel niet "overbelasten", of misschien stoppen met alles samen te eten.
Reptielen moeten kunnen "thermoreguleren" (een stabiele lichaamstemperatuur behouden), en om dit te doen is het van vitaal belang dat hun behuizing een thermische gradiënt biedt, dat wil zeggen een warm en koel einde. Dit bereiken is eenvoudig; alle warmtebronnen moeten aan het ene uiteinde van de tank worden geplaatst, waarbij het andere uiteinde vrij is van warmtebronnen om een koel uiteinde te produceren. Verschillende soorten hebben verschillende temperatuurvereisten, dus zorg ervoor dat u weet wat de optimale temperatuur van uw dier is. We meten de omgevingstemperatuur in het midden van de behuizing om de meest effectieve temperaturen voor verschillende soorten te bepalen. De temperaturen die aan de warme en koele uiteinden worden gevonden, zijn meestal niet van belang, zolang de omgevingstemperatuur maar correct is. (Dit is mogelijk niet het geval bij bepaalde soorten die zeer hoge koestertemperaturen vereisen, zoals Uromastyx soorten en dwerg-stekelige staartmonitors enz.).
De meest betrouwbare manier om de optimale temperatuur voor uw dier te bereiken is door het gebruik van een thermostaat. Een thermostaat maakt eenvoudig verbinding tussen uw warmtebron en het elektriciteitsnet en regelt het vermogen dat naar de warmtebron wordt gestuurd op basis van de temperatuur in de tank - gemeten door de temperatuursonde. Er zijn verschillende soorten thermostaten beschikbaar en sommige van de meer geavanceerde thermostaten kunnen dag-/nachttemperatuurinstellingen instellen en UVB-verlichting regelen op een dag/nacht aan/uit-cyclus.
Voorgestelde omgevingstemperaturen van gewone soorten:
Nachtelijke temperatuurdalingen zijn een veelvoorkomende suggestie die online op websites en forums te vinden is. We hebben ontdekt dat slechts een select aantal soorten baat lijkt te hebben bij nachtelijke dalingen en in de meeste gevallen veroorzaken nachtelijke temperatuurdalingen over het algemeen meer problemen (inclusief anorexia) dan voordelen. Maar als u vastbesloten bent uw dier 's nachts te laten druppelen, moeten andere aspecten van de veehouderij ook worden aangepast om rekening te houden met deze temperatuurdalingen - een daarvan is de voedingsroutine. Bel ons voor advies over hoe u de veehouderij van uw dier het beste kunt aanpassen aan een nachtelijke uitval of om te weten te komen of uw soort er baat bij heeft.
Waarschijnlijk is de op één na meest voorkomende oorzaak van anorexia te wijten aan angst, veroorzaakt door de onzekerheid van het dier in zijn omgeving. Als een dier zich niet veilig voelt in zijn omgeving, dan heeft het gewoon geen zin om te voeren. Recentelijk in het wild gevangen dieren zijn het meest vatbaar voor dit probleem. Daarom verkopen wij geen in het wild gevangen dieren die nog niet fit, gezond, voedend en goed gesetteld zijn. Sommige soorten hebben de neiging om meer te lijden, met een aandoening die "maladaptatiesyndroom" wordt genoemd, waarbij individuen zich eenvoudigweg niet goed aanpassen aan gevangenschap. Juist daarom zijn we voorzichtig met de soorten die we importeren en importeren we alleen die soorten die zich naar onze ervaring goed aanpassen.
Langdurige dieren in gevangenschap en in gevangenschap gefokte dieren kunnen zich ook onveilig voelen in hun omgeving en daardoor het risico lopen anorexia te krijgen. Dit gebeurt het meest waarschijnlijk na een verhuizing naar een nieuwe omgeving, zoals bij het in huis brengen van een nieuw dier, maar het kan ook optreden als de positie van een verblijf in het huis verandert. 
Om een dier te helpen zich veilig en zeker te voelen in zijn omgeving het is belangrijk om hem van voldoende schuilplaatsen te voorzien. Als het gaat om schuilplaatsen, Minder is... gewoon minder . Het lijkt misschien achterwaartse logica, maar het plaatsen van een teveel aan schuilplaatsen in de omgeving van uw dier zal er waarschijnlijk toe leiden dat u meer van uw dier ziet en zich natuurlijk gedraagt. Als je maar één schuilplaats voor je dier plaatst, kun je er zeker van zijn dat ze er het grootste deel van hun leven onder zullen doorbrengen, te bang om naar buiten te gaan.
Even belangrijk als het aantal schuilplaatsen is ook de vorm en grootte ervan. Het plaatsen van een schuilplaats die veel te groot is voor uw dier zal daar weinig of geen baat bij hebben. Vooral koninklijke pythons houden van schuilplaatsen waar ze zich maar net in kunnen wringen. Wat hen betreft, als ze maar net in de ruimte passen, kan geen roofdier ze bereiken en voelen ze zich veiliger.
Als je een dier hebt dat is gestopt met eten, is het altijd de moeite waard om een paar extra schuilplaatsen in zijn verblijf te plaatsen of om gebladerte en aquariumdecoraties toe te voegen om grote open ruimtes op te splitsen.
Anorexia kan worden veroorzaakt door een soort voer aan te bieden dat uw dier niet graag eet. Bij slangen kan dit verband houden met de grootte. Slangen zullen soms weigeren een muis/rat te eten die te klein voor hen is en zullen vaak voedsel weigeren dat te groot is. Af en toe kan een slang beginnen te weigeren een bepaald soort voedsel te eten, of het nu een muis of een rat is. Tijdelijk overschakelen van een muis naar een rat van vergelijkbare grootte, of omgekeerd, kan een slang aanmoedigen om te eten en zijn spijsverteringsstelsel weer op gang te brengen, wat betekent dat hij in de toekomst meer geneigd is om te eten en dat u in staat zou moeten zijn om terug te schakelen naar de originele voedselbron na een paar succesvolle feeds.
Net als slangen kunnen hagedissen af en toe 'verveeld' raken van een voedselbron als ze alleen gevoerd worden een type. Afwisseling is belangrijk, maar moet worden geboden door een andere voedselbron te gebruiken op afzonderlijke voeders en niet door uw dier een lading verschillende insecten tegelijk te voeren. Bij het gebruik van meelwormen of waswormen in een schaal, kan zichtbaarheid soms een probleem zijn en het kan helpen om de kom in het substraat te plaatsen om het voor uw dier gemakkelijker te maken om de insecten te zien en te bereiken.
Some reptiles are nocturnal, such as crested geckos and leopard geckos and feeding them during the daytime may be less successful than feeding them at night when they are more likely to be out and about and looking for food.
Leopard geckos can suffer from a unique problem that can arise if mealworms are not provided for them to eat. Many Leopard geckos are captive bred in large numbers on the continent and they are primarily fed on mealworms. If mealworms are suddenly removed from their diet, they can go through what appears to be a kind of mealworm withdrawal. They may rapidly lose weight and refuse to eat. For this reason we always recommend providing leopard geckos with a bowl of mealworms 3-4 days a week.
This is separate from the issue of obesity but may be linked. This cause of anorexia is a little unusual and is only relevant to an animal that has previously been eating well. When provided with an over-abundance of food many reptiles (particularly lizards and amphibians) will stop feeding. The specific reasons behind this are unknown but are believed to be due to one of two things:The animal realises that there is an over-abundance of food and therefore feels under no pressure to make any particular effort to eat, as there is no urgency to find food; This lack of urgency if prolonged may eventually start to suppress appetite as the digestive system slows down. OR, the constant movement of food in the enclosure desensitises the animal, which no longer sees the food as prey but instead sees it as simply part of the environment.
If this is the cause of your animal’s anorexia then it is typically easy to resolve. Simply remove any food from your animal’s environment and leave them without any food for 2-3 days (assuming they are otherwise healthy). After this “fasting” period reintroduce a small amount of food and see if they eat. If not, go through another 3 days of fasting and try again. Chances are that by this point, your animal will be hungry and will jump at the chance to eat any food provided for it. If even after this period of fasting your animal still refuses food, it may be worth considering that there may be another reason for its anorexia.
As mentioned in the Feeding Routine section above, it may be helpful to initially try an alternate food source after the fasting period. For example, if your animal has been primarily fed on locust or crickets, try an insect that doesn’t hop around, such as cockroaches, mealworms, wax worms or fruit beetle larvae. With non-jumping insects, like those mentioned above, it is best to provide them for your animal in a bowl, shallow enough for your animal to easily see into, but not so shallow that the food can escape.
This issue is only relevant if you have more than one animal in the same enclosure. Housing certain reptiles together can often be achieved relatively risk free if you follow good practices. See our other blog post on housing reptiles together for more info.
When two animals are housed together, while they may appear to “get along” they will see each other as competition for space and for food. In some circumstances this can result in physical and psychological bullying. Whilst the former is usually pretty obvious, psychological bullying may not be and it can be a cause of anorexia. There will always be one animal more dominant than the other, and the dominant animal may only allow the subordinate animal to feed once it has eaten its fill, or may even pressure the subordinate animal into refusing to eat all together.
The simplest and most effective way of solving this problem is to separate the animals. Other ways of tackling this problem should only be seen as temporary as they will simply gloss over the problem and mask it – the stress of being housed with an overly dominant animal will still be present and the issue of anorexia may return. That being said separating the animals during feeding is a potential way of managing this issue. It is usually best to remove the dominant animal leaving the non-feeding individual in the enclosure, though if this doesn’t work after several attempts it is worth attempting it the opposite way round.
This is most common in male individuals – especially male Royal Pythons. During the breeding season many animals will reduce their appetites and may even stop feeding all together. Male royal pythons have been known to go several months or more without eating during this time. Even though you may not set seasonal temperature and lighting changes in your animal’s enclosure, they may still pick up on these changes from the external environment. Flat-tailed horned lizards (Phrynosoma mcallii ) have been shown to undergo brumation in the autumn regardless of the temperature that they are kept in captivity.
So long as your animal is otherwise fit and healthy and is not losing weight, inappetance during breeding season should not give you cause for concern. However you should make sure there are no other potential causes for the anorexia and keep a close eye on your animal’s physical condition.
Towards the tail-end of summer and the beginning of autumn, animals may pick up on the shorter days and cooler air temperature outside their tanks. This may cause them to prepare for winter and brumation, during which time their appetites would normally decrease. If your tank is thermostatically controlled and the ambient air temperature inside the tank remains stable, your animal should eventually snap out of it and realise they do not need to go through brumation and feeding should resume. If your tank temperatures are not controlled by a thermostat then you need to find a way of maintaining a suitable stable air temperature such as by changing the wattage of bulb used to heat your enclosure. For lizards, temporarily increasing the amount of time the UVB light is on for by an extra hour may also help them to snap out of preparing for brumation.
One of the first things to change when an animal stops eating is handing. Handling can be a stressful experience for an animal, especially in a new acquisition which may not have settled in properly yet. This is why we always recommend leaving your animal at least 4 weeks before you begin handling, to allow it to settle in and so you can make sure it is feeding well and behaving naturally. If your animal stops eating, simply stop all unnecessary handling and wait until it is back to eating consistently.
Physiological causes are likely to require veterinary advice and treatment to properly resolve them. So if you suspect any of the following to be the cause of anorexia we strongly recommend that you seek out a good veterinarian with reptile experience.
Mites are a reptile keeper’s nightmare. They are extremely resilient, reproduce rapidly and can cause all sorts of problems if they are not dealt with swiftly and effectively. Whilst most common in snakes, mites can affect lizards, particularly lizards with rough scales. Mites are extremely irritating for the affected animal and can often suppress the animal’s desire to eat. The most effective way of eliminating mites is to see a veterinarian and get an injectable treatment – though some species react badly and can’t have this. Additionally, the enclosure should have all of the substrate and décor removed, the substrate should be discarded and replaced with newspaper and décor should be thoroughly cleaned, preferably with boiling water. The enclosure should then be thoroughly cleaned with hot water and a retile safe disinfectant. After a few weeks, once it appears all the mites have been eliminated, substrate and décor can be replaced.
Other parasites can be found in captive bred animals, but are most common in wild caught animals. Other parasites - especially intestinal parasites such as worms, can really have an impact on an animal’s desire to eat. Intestinal parasites can be hard to detect, but you may see evidence in the faeces with the presence of eggs. Occasionally the stomach will bloat due to parasites, but the only way to really check for parasites is to send a faecal sample off for analysis - most vets should be able to offer this.
Compaction is a condition where an animal’s gut becomes blocked, either by urates, ingested substrate, faeces or another blockage – resulting in an inability or a limited ability to pass waste. When an animal becomes compacted, their first instinct can be to stop feeding so as not to make the issue worse. Compaction can – but not always be spotted by noticing a bulge at your animal’s rear and/or by repeated and sustained failed attempts at passing waste. Sometimes compaction can be resolved in the early stages by giving your animal a bath in some lukewarm water for around half an hour. If this doesn’t resolve the issue, veterinary treatment should be sought.
MBD is the name given to a group of conditions whereby the bone structure of the animal is weakened. For more info specifically regarding MBD, read our MBD article here. MBD can cause the jaw bones to weaken, resulting in a soft jaw which can make feeding difficult and sometimes painful. If you suspect MBD to be the cause of your animal’s anorexia, it is important that you seek veterinary help as soon as possible.
If your animal is feeling under the weather due to other illnesses such as respiratory infection, stomatitis or gastroenteritis - this too could cause anorexia. Look for signs and symptoms of these and other possible illnesses to check that a separate illness isn’t causing anorexia.
As a general rule, we never attempt to assist feed or force feed any animal, and we recommend that you do not attempt it either. 90% of the time, an anorexic animal can be persuaded to feed without the need for assist/ force feeding and oftentimes, attempting this can cause more harm than good – especially if you do not have extensive experience in performing it. Assist/ force feeding is a very stressful process for the animal and the stress can be just as detrimental to the animal as the anorexia itself. This stress can have a negative impact on the effectiveness of the animal’s digestive processes and will reduce the benefit of any meal received and increases the likelihood of regurgitation. It may also result in the animal never fully regaining its feeding response.
There may be unusual and rare situations where force feeding is the only/ best option. If you think your animal may be in this position, please give us a call or speak to a reputable reptile vet or pet shop for advice.
In some circumstances, as mentioned in a previous section, changing the food source can help an animal regain its feeding response. With particular regard to snakes, switching from rodents to chick or hamster can work well. We’ve found Burmese pythons are particularly keen to feed on chick. However, both chick and hamster can be somewhat addictive and should be avoided if possible.
Nutritionally chicks are a poor food source long term for snakes and hamsters can be hard to get a hold of and are also much more expensive than the equivalent rat. A better option can be to use a chick to scent a mouse or rat to tempt a snake into eating. Combining this scenting technique, with periods of fasting before attempting unscented food can work very well in encouraging a non-feeding snake into eating its normal food source again.
The benefits of the use of Powerade are mostly anecdotal but its use is often recommended on forums and other places online. Powerade is used to help treat anorexia by preparing a 50:50 solution with lukewarm water and bathing your animal in the solution for around 30mins. With a bit of luck your animal will have a drink of the diluted Powerade, which is full of electrolytes and sugars which can help to boost an animal’s digestive system and increase its appetite.
If you have an animal that has recently regurgitated - whether or not it is otherwise feeding well, it is worth thinking about purchasing one of the several supplements available that help boost the good gut flora which help your animal digest food (such as Verm-X). After an animal regurgitates, a large amount of their gut flora are also removed which makes digesting food harder. The gut flora will gradually recover on their own, but these supplements can help promote their recovery. The supplements are usually in powder form and can be dusted onto rodents or insects. Just remember to reduce the size of the meal you provide for a period, until your animal has gone several weeks without regurgitation.
This is by no means a comprehensive article on Anorexia and if you are unsure about any of the above and your animal isn’t feeding properly feel free to give us a call or pop in and see us at the Southbourne store and we’d be happy to talk through things with you and help you get your animal feeding well again.
