Alligators dikker en gelukkiger met dank aan Wading Birds

Ze zijn misschien niet zo strak als Kikker en Pad, maar de grote zilverreiger (Ardea alba) en de Amerikaanse alligator (Alligator mississippiensis) profiteren zeker van hun faciliterende interacties.

Mensen weten al lang hoe nuttig het is om een ​​rijke vriend te hebben. Ze nemen de rekening voor het diner op, nemen je misschien mee op vakantie en geven je zelfs een hand-out als de tijden niet zo gunstig zijn.

Een nieuwe PLOS ONE-paper laat zien dat hetzelfde kan gelden voor de dierenwereld, maar met iets andere valuta en voordelen. Een groep Florida-onderzoekers heeft aangetoond dat alligators baat kunnen hebben bij het leven onder de bomen van buiten bereik gelegen nestvogels om een ​​betaaldag van dode of anderszins ongelukkige kuikens te krijgen. Niet bepaald Knicks-tickets voor de rechtbank, maar het hart wil wat het wil.

Het is waarschijnlijk geen verrassing dat waadvogels baat hebben bij het creëren van een nesthabitat in bomen in de buurt van alligators, als een manier om te waken tegen zoogdierbeestjes zoals wasberen en opossums die op hun jongen azen. (Zie het als het houden van een hondsdolle hond in uw voortuin, terwijl u binnen blijft; hopelijk valt hij eventuele indringers aan, maar wordt voorkomen dat hij vrolijk op u kauwt.) Veel voor de vogels, maar wat heeft de alligator eraan?

De krant ontdekte dat de alligator niet alleen berust in het arrangement, maar er mogelijk dik en gelukkig door wordt. Van zilverreigers, reigers, ibissen, ooievaars en lepelaars is aangetoond dat ze meer kuikens leggen dan ze kunnen grootbrengen, een mechanisme dat door vogels wordt gebruikt in een poging om een ​​robuust voortplantingssysteem te creëren. Dat betekent dat in een strijd om voedsel een of meer kuikens uit het nest kunnen worden geduwd in een extreem geval van rivaliteit tussen broers en zussen. Die kuikens worden op hun beurt een gemakkelijke maaltijd voor de alligators die onder de nestplaatsen scharrelen.

De dieetbetaling is echt. Een of twee kuikens uit elk nest lijken misschien niet groot, maar "vermenigvuldig dit maal 1.000 nesten in een kolonie, en vermenigvuldig dat maal met ongeveer 350 gram per kuiken - dat is veel voedsel", e-mailt Peter Frederick, een professor in de natuurecologie en natuurbehoud aan de Universiteit van Florida en een van de auteurs van het onderzoek.

Van de 39 bemonsterde alligators was de gemiddelde lichaamsconditie (een soort massa-index) van de alligators die in de buurt van vogelkolonies waren gevangen 13 procent hoger dan die van de alligators die buiten de kolonies waren gevangen. Omdat alligators tijdens hun broedseizoen lichaamsmassa in eieren moeten veranderen, denken de onderzoekers dat "de 'kolonie'-alligators hier een enorm voordeel hebben ten opzichte van de niet-kolonie-alligators", zegt Frederick.

De onderzoekers speculeren ook dat vogels nog een voordeel kunnen hebben voor hongerige alligators - in de vorm van guano. "De uitwerpselen die door een kolonie worden geproduceerd, zijn behoorlijk indrukwekkend", zegt Frederick. "Dat bevrucht het koloniegebied en wordt waarschijnlijk gedragen door de waterstroom uit de kolonie. Deze bemesting kan leiden tot grotere populaties vissen en andere dingen die alligators graag eten."

Met andere woorden, alligators zijn niet alleen stromannen die worden misleid om de nesten van hun buren te beschermen. In plaats daarvan wordt hun gebruik als waakhonden van de wetlands terugbetaald in zeer voedzame dividenden.

Dat is nu interessant

Het is ook mogelijk dat deze wederzijds voordelige relatie zou kunnen beperken waar vogels en alligators ervoor kiezen om te leven, om een ​​habitat te bieden die nuttig is voor beide dieren. Als dat het geval is, kan het ons een idee geven van hoe we de specifieke habitat die nuttig is voor beide dieren verder kunnen behouden en kunnen bijdragen aan de inspanningen voor natuurbehoud in het algemeen.