Nijlkrokodillen die zich terugtrekken in Zuid-Florida? Een studie uit april 2016 in het tijdschrift Herpetological Conservation and Biology heeft de aanwezigheid van Nijlkrokodillen (Crocodylus niloticus) bevestigd ), afkomstig uit Afrika, in Zuid-Florida.
Deze enorme, roofzuchtige beesten kunnen tot 6 meter lang worden en meer dan 1.600 pond (725 kilogram) wegen. De mogelijkheid dat Florida gastheer wordt van een invasieve populatie Nijlkrokodillen is enigszins beangstigend, gezien hun reputatie als roofdier van grote zoogdieren, inclusief mensen. In hun natuurlijke verspreidingsgebied zijn ze verantwoordelijk voor honderden aanvallen op mensen per jaar.
Gelukkig hebben de onderzoekers tot nu toe slechts drie gevonden, en ze suggereren dat er geen bewijs is van een gevestigde, zich voortplantende populatie in Florida. Maar ten minste één van de geïntroduceerde krokodillen was een dier dat na enkele jaren in het wild werd heroverd, waarin het niet alleen overleefde, maar 28 procent sneller groeide dan sommige Nijlkrokodillen in hun natuurlijke verspreidingsgebied. Het lijkt dus mogelijk dat Zuid-Florida een meer dan geschikt huis zou zijn voor elke populatie Nijlkrokodillen die probeert een permanent onderdeel van de lokale fauna te worden.
Dus hoe zijn deze Afrikaanse krokodilachtigen in Noord-Amerika terechtgekomen? Er is geen kans dat ze de Atlantische Oceaan zijn overgezwommen, dus iemand moet ze hebben gebracht. Identieke genetische markers tonen aan dat ten minste twee van de dieren die in het onderzoek werden bemonsterd, direct aan elkaar verwant waren, wat betekent dat ze waarschijnlijk uit dezelfde bron kwamen. Maar wat was die bron? Niemand weet het, maar onderzoekers vermoeden de dierenhandel. Als u persoonlijk de verleiding voelt om een toproofdier van het ene continent naar het andere te importeren, zouden ecologen u willen aansporen om te heroverwegen.
Er zijn al veel geïntroduceerde en invasieve soorten die het goed doen in de staat Florida. Vooral de Everglades herbergen veel invasieve planten, vissen en reptielen. Zo heeft Zuid-Florida tegenwoordig te maken met een invasieve populatie Birmese pythons, die jagen op de lokale fauna en grote schade kunnen aanrichten aan het lokale voedselweb.
Het is de moeite waard om te benadrukken dat als je een inwoner van Zuid-Florida bent, er nog geen reden is om in paniek te raken over invasieve mensenetende krokodillen. Er is momenteel geen bekend gevaar voor aanvallen van Nijlkrokodillen in Florida, maar als je je echt zorgen maakt over hoe je veilig kunt zijn in door krokodillen geteisterde gebieden, volgen hier een paar tips. Ten eerste:als je een krokodil ziet, ga er dan niet in de buurt van en probeer hem zeker niet te vangen of te doden. Hier komt niets goeds van. Ga weg en waarschuw de relevante autoriteiten. Ten tweede:vermijd water. Meer dan 92 procent van de aanvallen van Nijlkrokodillen vindt plaats in het water, tijdens het zwemmen, waden of gewoon aan de rand van het water. Dit algemene principe geldt ook voor andere soorten krokodilachtigen - als je niet zeker weet of het water veilig is om in te zwemmen of te waden, blijf dan weg.
