Als je dit hier leest, komt dat waarschijnlijk omdat je een dierenmens bent, wat betekent dat je deze vraag waarschijnlijk al in je hoofd had beantwoord. De meeste mensen die huisdieren hebben, zouden enthousiast antwoorden:"absoluut!" op de vraag of hun huisdieren deel uitmaken van het gezin. De wetenschap geeft echter meestal niet om onze gevoelens, en de meningen van de wetenschappelijke gemeenschap over deze kwestie zijn door de jaren heen gegroeid en veranderd. Als je je ooit hebt afgevraagd of de wetenschap je gevoel ondersteunt dat je huisdier deel uitmaakt van je gezin, dan is dit wat je moet weten.
U zult blij zijn te weten dat het antwoord op deze vraag over het algemeen een volmondig ja is. In 2021 bracht een SMU-socioloog met de naam Andrea Laurent-Simpson een boek uit met de titel Just Like Family:How Companion Animals Joined the Household . In dit boek onderzoekt Laurent-Simpson de veranderende en groeiende gezinsstructuur binnen Amerikaanse huishoudens, inclusief de toevoeging van niet-menselijke gezinsleden, zoals honden, katten en reptielen, aan onze definities van onze families.
Volgens de American Veterinary Medical Association (AVMA) beschouwt 76% van de kattenbezitters en 85% van de hondenbezitters hun harige metgezellen als gezinsleden . Het boek van Laurent-Simpson probeert het belang van deze veranderende gezinsstructuur te onderzoeken en hoe deze alles beïnvloedt, van reproductieve trends bij de mens tot onze interacties met andere mensen in onze families.
De toegenomen verkoop van huisdierproducten van hogere kwaliteit spreekt ook boekdelen over hoeveel mensen hun huisdieren waarderen. De verkoop van huisdiersupplementen steeg bijvoorbeeld tot 1,47 miljard in 2020 en zal naar verwachting blijven stijgen . Velen geloven dat de drang naar supplementen voor huisdieren te danken is aan de humanisering van dieren, wat in overeenstemming is met onze visie op onze huisdieren als integraal onderdeel van het gezin. Hetzelfde geldt voor eigenaren van gezelschapsdieren die ervoor kiezen om meer te betalen voor biologisch voedsel voor huisdieren, een trend die in 2020 in totaal $ 22,8 miljard aan omzet heeft opgeleverd.
In de afgelopen jaren hebben sommige wetgevers gewerkt aan het veranderen van de manier waarop huisdieren in ons rechtssysteem worden bekeken. Dit gaat echter verder dan wat je gewoonlijk hoort over "dierenrechten". Toen wetten met betrekking tot echtscheidingen en de splitsing van eigendom werden ingevoerd, beschouwden maar heel weinig mensen huisdieren als gezinsleden. Dit betekende dat honden, katten en andere huisdieren vaak onder de paraplu van 'eigendom' vielen.
Omdat onze kijk op onze huisdieren is veranderd, hebben steeds meer mensen te maken gehad met voogdijgevechten waarbij huisdieren betrokken zijn. Net als bij kinderen zijn veel mensen niet bereid om volledig uit elkaar te gaan met hun huisdieren vanwege een verbroken relatie. Dit heeft ertoe geleid dat sommige mensen jarenlang duizenden dollars hebben uitgegeven om het voogdijschap of omgangsrecht met hun huisdieren te krijgen.
Als de wetten met betrekking tot de omgang met huisdieren bij echtscheidingen veranderen, kunnen steeds meer mensen gedeelde voogdij en omgang met huisdieren krijgen. Voor kindvrije gezinnen is de mogelijkheid om de voogdij over hun huisdieren te delen misschien wel het belangrijkste onderdeel van een echtscheidingsprocedure.
Helaas is er geen eenduidig antwoord op deze vraag, omdat deze met name varieert afhankelijk van het type huisdier en elk individueel huisdier. Bijvoorbeeld, sommige huisdieren, zoals vissen, kunnen de complexiteit van familie of zelfs relaties in het algemeen niet begrijpen . Hoewel uw goudvis of bettavis misschien opgewonden lijkt om u te zien, is dat waarschijnlijk omdat hij u herkent als de drager van voedsel en niet omdat hij u herkent als een lid van zijn familie. Uw hond of kat is echter perfect in staat u te zien als een lid van zijn familie, roedel of sociale kring.
Als je een verwilderde kat hebt die je in huis hebt gehaald, is de kans groter dat dit huisdier je meer ziet als iemand of iets waarmee hij in het voorbijgaan omgaat en hem eten aanbiedt. Maar een dier met wie je een band hebt, zal je eerder met genegenheid en familiegevoel bekijken.
Nogmaals, het hangt ervan af. Als je het echter over honden en katten hebt, dan begrijpen ze je waarschijnlijk vaak wel. Studies hebben aangetoond dat katten hun eigen naam kunnen begrijpen en commando's, trucs en regels kunnen leren. Andere onderzoeken hebben aangetoond dat honden niet alleen in staat zijn om onze emoties en communicatie op te pikken, maar ook om ze te detecteren, dankzij ongeveer 20.000-30.000 jaar selectief fokken.
Honden en katten begrijpen de menselijke taal misschien niet, in de mate die we doorgaans denken van wel, maar ze zijn in staat om associaties tussen geluiden en uitkomsten te leren. Uw hond begrijpt bijvoorbeeld dat wanneer u 'zit' zegt dat hij iets lekkers krijgt, of wanneer u uw kat bij zijn naam noemt, hij geaaid wordt.
De wetenschap heeft op meerdere fronten bewezen dat huisdieren een belangrijk onderdeel zijn van onze waargenomen gezinseenheid. Niet alle mensen beschouwen hun huisdieren als familie, maar de meerderheid van de Amerikanen wel. Dit heeft enkele geziene en nog te zien implicaties gehad voor onze maatschappelijke opvattingen over dieren, dierenrechten en het gezin als geheel.
Naarmate meer mensen ervoor hebben gekozen om kinderloos te blijven, zien meer mensen hun huisdieren als kinderen en kleinkinderen. Het is belangrijk om te begrijpen dat naarmate onze samenleving blijft veranderen en ons wetenschappelijke begrip van dieren groeit en verbetert, we steeds meer mensen zullen zien die huisdieren als een lid van het gezin beschouwen.
Bronnen
Time Magazine
Phys.org
Grandview-onderzoek
IMARC-groep
Smithsonian Magazine
Smithsonian Magazine
