Met drie oogleden per oog kunnen sommige mensen eenden als vreemd beschouwen, maar een derde ooglid is helemaal niet vreemd; elke vogel heeft drie oogleden. Het derde ooglid heet een knipvlies , gebaseerd op het Latijnse woord nictare wat 'knipogen' betekent. Het vermogen om te knipogen en dit derde ooglid te sluiten is belangrijk voor het zicht van eenden en alle vogels.
Het membraan is een dunne huidplooi die bijna transparant en witachtig is in kleur. In tegenstelling tot het bovenste en onderste ooglid van een eend die elkaar in het midden ontmoeten en verticaal bewegen, bedekt het knipvlies het hele oog en beweegt het horizontaal van voren naar achteren over het oog. Het binnenoppervlak van het membraan bevat talrijke cellen met borstelpunten die dienen om het oog te smeren met tranen.
Nictiterende membranen bevochtigen, reinigen en beschermen het oppervlak van de ogen van een eend. Omdat de membranen transparant zijn, kan een eend nog zien wanneer zijn knipvlies gesloten is. De membranen zorgen ervoor dat de ogen van een eenden niet uitdrogen en beschermen ze tijdens het vliegen tegen wind en regen. Onder water helpen de membranen een eend beter te zien bij het zoeken naar voedsel. Van de membranen wordt gezegd dat ze werken als een veiligheidsbril tijdens de vlucht en onder water.
