Hey ducky, leer me je drijvende manieren. Zie meer foto's van vogels. Op 29 januari 1992 morste een vrachtschip een deel van zijn lading in de Stille Oceaan, waardoor duizenden kleine gele rubberen eendjes werden vrijgelaten om de wereld rond te reizen. Verbazingwekkend, velen van hen zijn er nog steeds, niet slechter voor de slijtage, dapper vooruitgaan. Ze hebben oceaanstromingen gereden langs de oostkust van de Verenigde Staten, langs de kusten van Groenland en door pakijs in de Noordelijke IJszee [bron:Bruxelles].
Galerij met vogelafbeeldingen
Hoe dit alomtegenwoordige badspeelgoed meer dan 15 jaar bleef drijven, is geen groot mysterie. Ze zijn tenslotte gemaakt van rubber, gevuld met lucht en vederlicht:geen wonder dat het dichtere zeewater ze tegenhoudt. Maar hoe volbrengen hun broeders van vlees en bloed dezelfde taak? Echte eenden zijn niet van plastic en bevatten meer dan alleen lucht.
Het concept is eigenlijk eenvoudig, maar om het te begrijpen, moet je eerst begrijpen waarom iets drijft. Voorwerpen drijven of zinken in water vanwege iets dat drijfvermogen wordt genoemd . Wanneer een voorwerp dat in het water wordt geplaatst minder weegt dan de hoeveelheid water dat het verplaatst, drijft het. Als het meer weegt, zinkt het.
Als dat vrachtschip bowlingballen had vervoerd, kun je er zeker van zijn dat ze niet op volle zee zouden varen. Rubberen eendjes, die doorgaans niet meer dan zeg 5 gram wegen en ongeveer 75 kubieke centimeter ruimte innemen, zijn echter een ander verhaal. De 75 kubieke centimeter water die ze verdringen weegt ongeveer 75 gram (0,16 pond), zodat water aanzienlijk zwaarder weegt dan hen. Het is duidelijk dat het zwaardere zeewater hen overeind zal houden.
Echte eenden zijn ook lichter dan het water dat ze verdringen, maar er zijn verschillende dingen nodig om die lichtheid te bereiken. Ontdek nu waarom het ingewikkelder is dan rubber en lucht.
Deze illustratie toont de delen van de anatomie van een eend waardoor hij kan drijven. Hoewel eenden geen bijzonder zware wezens zijn, zouden ze zonder een paar belangrijke kenmerken waarschijnlijk op de bodem van het meer rusten in plaats van er bovenop te dobberen.
Een speciale klier genaamd de uropygiale klier (of de preenklier) is een belangrijke fysieke eigenschap die helpt om eenden op het water te houden. Deze klier, die zich aan de basis van hun staart bevindt, produceert een olie die de eenden over hun lichaam verspreiden om hun veren waterafstotend te maken. Omdat eendenveren niet verzadigd raken met water, wegen de vogels minder dan wanneer hun veren dat water zouden opnemen. Sommige mensen suggereren zelfs dat eenden zouden verdrinken zonder hun uropygiale klier om ze waterdicht te maken.
Naast hun waterdichtheid hebben eendenveren nog een andere eigenschap die hen helpt te drijven:ze houden lucht vast. De veren van de vogels zijn nauw met elkaar verbonden met een systeem van weerhaken die lucht binnenhouden. Ken je die kleine "vleugels" die kinderen in het zwembad op hun armen dragen om hen te helpen zwemmen? Eenden hebben die praktisch in hun veren ingebouwd. Als ze onder water moeten duiken voor een snelle snack, knijpen ze gewoon de lucht eruit door hun veren in te drukken. Ze vangen de lucht weer snel op nadat ze weer boven water komen en afschudden.
Eenden hebben ook een systeem van interne luchtzakken dat helpt om ze drijvend te houden. Ze houden deze zakjes gevuld met lucht, tenzij ze onder water willen duiken, waarna ze de lucht eruit persen. De zakjes, die de longen van de eend bevatten en zich langs de lengte van het centrale lichaam van de eend bevinden, zijn het equivalent van miniatuur heliumballonnen erin.
Ten slotte hebben eenden, net als veel andere vogelsoorten, ook holle botten. Je weet misschien al dat holle botten vliegende vogels zoals kardinalen en haviken helpen vliegen. De holle botten zijn sterk en toch ongelooflijk licht, waardoor ze gemakkelijk van de grond kunnen worden getild. Deze zelfde lichtheid helpt vogels zoals eenden om te drijven (en te vliegen).
Aangezien veel andere vogelsoorten een aantal van dezelfde kenmerken delen die eenden helpen te drijven, zoals een waterdichtmakende klier en holle botten, zouden deze soorten theoretisch ook moeten drijven. Inderdaad, onderzoekers die de effecten van olielozingen op de vogelsterfte bestudeerden, ontdekten dat ongeveer 90 procent van de vogels minstens twee weken blijft drijven als ze op zee sterven [bron:Tomasi].
Eenden zijn er echter duidelijk veel beter in. Er is niet veel onderzoek voor nodig om te weten dat 100 procent van hen erin slaagt om veel langere tijdspannes te zweven. Probeer enkele van de onderstaande links voor meer informatie over eenden en drijfvermogen.
