Eenden volgen een jaarlijkse levenscyclus van eenden die groei, migratie en opvoeding omvat. Onafhankelijk van moederlijk toezicht op een leeftijd van enkele maanden, moeten jonge eendjes op vier of vijf maanden oud naar het zuiden vliegen voor de winter. Na een winterseizoen in de warme klimaten te hebben doorgebracht, moeten dezelfde eenden, die nog geen jaar oud zijn, terugkeren naar het terrein waar ze zijn uitgebroed en de levenscyclus opnieuw beginnen, waarbij ze hun eigen broedsel van jonge eendjes grootbrengen.
De levenscyclus van babyeenden omvat groei, migratie en opvoeding. De moeder van een eendje is een toegewijde ouder. Zodra ze de perfecte plek voor hun nest hebben gevonden, nemen ze genoegen met een langere periode van nestzitten en dienen ze als broedmachine voor de jonge eendjes die in de eieren groeien. Een moedereend blijft bijna uitsluitend op het nest en vertrekt alleen voor de kortste periodes om te eten.
Na bijna een maand zullen de eieren uitkomen. De duur van dit proces hangt af van het aantal eieren, maar duurt meestal een hele dag. De eendjes zijn het meest kwetsbaar voor roofdieren tijdens hun eerste twee weken van hun leven, dus moedereenden houden het broed gedurende deze tijd nauwlettend in de gaten.
Eendjes blijven binnen de beschermende beschutting van hun moeders toezicht totdat ze 1 1/2 tot 2 maanden oud zijn. Gedurende deze tijd kunnen ze zwemmen en hun eigen voedsel vangen, maar het kan een paar pogingen kosten voordat ze leren wat eetbaar is en wat niet. Baby eendjes hebben nog steeds de warmte van de donsveren van hun moeder nodig, dus knuffelt ze ze elke nacht om ze warm te houden.
Sommige soorten eendjes, zoals wilde eendjes, moeten ook door hun moeder worden beschermd tegen andere volwassen eenden, omdat ze de neiging hebben om onbekende eendjes te doden die in hun familiegroep afdwalen. Na 2 maanden kunnen eendjes vliegen en kunnen ze de bescherming van het waakzame oog van hun moeder verlaten.
Tegen de herfst zijn de eendjes in principe alleen en klaar voor twee belangrijke gebeurtenissen:rui en migratie. Het vervangen van oude veren door nieuwe is een seizoensgebonden onderdeel van de levenscyclus van de eend, maar het maakt ze kwetsbaar voor roofdieren, omdat ze daardoor niet meer kunnen vliegen. De rui duurt twee tot drie weken.
Zodra de rui is voltooid, migreren de eenden naar warmere klimaten voor de winter. Omdat de pasgegroeide eendjes alleen de broedomgeving van de eend kennen, is de reis naar het overwinteringsgebied een geheel nieuwe ervaring voor deze jongste eenden. Het moedereendje helpt deze nieuwe migranten vaak bij het vinden en vestigen van de overwinteringshabitat.
Terwijl eenden in zuidelijke klimaten overwinteren, eten ze veel en slaan ze reserves op voor de tijd van trek en broed die hen in het voorjaar te wachten staat. De eenden keren terug naar de locatie waar ze nog geen volledig jaar eerder zijn geboren en paren, zoeken een perfecte broedplek en, als de eend een vrouwtje is, leggen ze eieren en gaan op het nest zitten om de geboorte van de nieuwste partij eendjes af te wachten.
Als de broedplaats eenmaal is gevonden, spelen mannetjeseenden geen rol meer bij deze nest- of eendjesopfok. In plaats daarvan verlaten ze vaak het nestgebied en reizen naar een andere locatie, waar ze een lenteruiproces doormaken.
