Er zijn ongeveer 40 soorten toekans, variërend in gewicht van 5 tot 20 ounces. Elke vogel in deze kenmerkende gevederde familie is gemakkelijk te herkennen aan zijn kleurrijke verenkleed en grote, dikke snavel, die meer dan de helft van de rest van zijn lichaam kan zijn.
Toekans leven in de regenwouden van tropische en subtropische gebieden van Midden- en Zuid-Amerika. Ze hebben kleine vleugels en kunnen niet zo goed vliegen, dus ze zijn bij uitstek geschikt om in regenwoudluifels te leven, waar ze voldoende voedsel en beschutting kunnen vinden zonder ver of vaak te hoeven vliegen of naar de grond te hoeven komen. Het felgekleurde bladerdak van het regenwoud biedt hen ook een zekere mate van camouflage.
Het grootste deel van het dieet van een toekan bestaat uit fruit. Toekans eten zelfs ongeveer 95 procent bosvruchten, zoals vijgen, guaves en palmvruchten. Nadat ze het fruit hebben gegeten, braken ze de zaden uit, wat helpt om fruitbomen door het bos te verspreiden. Als vers fruit niet zo gemakkelijk verkrijgbaar is, eten ze ook insecten, hagedissen, kleine zoogdieren, boomkikkers, eieren uit de nesten van andere vogels en zelfs af en toe een vis.
Toekans zijn sociale vogels die graag in groepen leven. Dit zijn meestal kleine koppels van niet meer dan zes leden, maar sommige soorten leven in koppels van maximaal 12. Het zijn luidruchtige vogels die vocalisaties gebruiken om met elkaar te communiceren. Ze hebben verschillende oproepen die ze om verschillende redenen gebruiken, zoals waarschuwingen, paren of roepen naar hun kuikens. Ze gebruiken hun snavels om roofdieren en vogels te intimideren die hun territorium willen innemen. Hun rekeningen zijn echter niet echt sterk genoeg om mee te vechten.
Mannelijke toekans gebruiken hun rekeningen om partners aan te trekken voor het broedseizoen. Ze brengen het vrouwtje met wie ze willen paren een stuk voedsel mee, en af en toe gooit het paar het als paringsritueel tussen hun snavels heen en weer. Vrouwtjes leggen tussen de twee en vier eieren in nesten gemaakt in gaten in bomen. Als de eieren zijn uitgekomen, brengen moeder en vader om de beurt voedsel naar de kuikens. Men denkt dat toekanparen volledig monogaam zijn, tenminste tijdens het broedseizoen.
