Kolibries zweven in de lucht als miniatuurhelikopters. Bekijk meer foto's van kolibries. Toen vroege Spaanse ontdekkingsreizigers voor het eerst kolibries tegenkwamen in de Nieuwe Wereld, noemden ze ze joyas voladoras - of 'vliegende juwelen'. Maar de kolibrie is meer dan alleen mooi:zijn fysieke capaciteiten stellen de zwaarste mens te schande.
De ruby-throated kolibrie - de enige kolibriesoort ten oosten van Mississippi - migreert minstens 2.000 mijl van zijn broedgebieden naar zijn overwinteringsgebieden. Onderweg kruist het de Golf van Mexico - dat is 500 mijl zonder rust. Niet slecht voor een wezen dat slechts een achtste van een ounce weegt en amper vijf centimeter lang is.
Een zwevende kolibrie heeft een energie-output per gewichtseenheid die ongeveer tien keer zo hoog is als die van een persoon die negen mijl per uur rent. Als een persoon dezelfde hoeveelheid werk per gewichtseenheid zou doen, zou hij of zij 40 pk verbruiken.
De meest voorkomende soorten kolibries zijn de Allen's, Anna's, berylline, zwartkin, blauwkeel, breedsnavel, breedstaart, buff-bellied, Costa's, Lucifer, Magnificent, ruby-throated, Rufous, violet-gekroond, en witoor.
Net als bijen dragen kolibries stuifmeel van de ene plant naar de andere terwijl ze zich voeden, en spelen ze zo een belangrijke rol bij de bestuiving van planten. Elke vogel kan elke dag tussen de 1.000 en 2.000 bloesems bezoeken.
Er zijn ongeveer 330 verschillende soorten kolibries. De meesten van hen wonen en verblijven in Midden- en Zuid-Amerika en wagen zich nooit verder naar het noorden. Slechts 16 soorten kolibries broeden daadwerkelijk in Noord-Amerika.
Bekijk meer feiten over kolibries op de volgende pagina.
Tussen frequente bezoeken aan bloemen brengen kolibries tot 80 procent van hun tijd door met rusten. Een gemiddelde man consumeert ongeveer twee en een half pond voedsel per dag. Als zijn energie-output hetzelfde was als die van een kolibrie, zou hij in één dag het equivalent van 285 pond hamburger, 370 pond aardappelen of 130 pond brood moeten eten en verbranden. Tussen frequente bezoeken aan bloemen brengen kolibries tot 80 procent van hun tijd door met rusten.
De ruby-throated kolibrie kan zijn gewicht met 50 procent verhogen - allemaal vet - net voor zijn wintertrek. Dit levert extra brandstof op voor de lange, non-stop vlucht over de Golf van Mexico. Ter vergelijking:een man van 170 pond zou genoeg vet moeten inpakken om zijn gewicht in slechts een paar weken te laten toenemen tot 255 pond.
De vleugelspieren van een kolibrie zijn goed voor 25 tot 30 procent van zijn totale lichaamsgewicht, waardoor hij goed is aangepast aan vliegen. De kolibrie heeft echter slecht ontwikkelde voeten en kan niet lopen.
Door hun kleine lichaamsgrootte en gebrek aan isolatie verliezen kolibries snel lichaamswarmte. Om aan hun energiebehoefte te voldoen, gaan ze in verdoving (een toestand die lijkt op winterslaap), waarin ze hun stofwisseling met ongeveer 95 procent verlagen. Tijdens verdoving verlaagt de kolibrie zijn lichaamstemperatuur met 30¼ F tot 40¼ F, en het verlaagt zijn hartslag van meer dan 1200 slagen per minuut tot slechts 50.
Kolibries hebben de hoogste stofwisseling van alle dieren op aarde. Om energie te leveren voor het vliegen, moeten ze elke dag tot drie keer hun lichaamsgewicht aan voedsel consumeren.
In tegenstelling tot andere vogels kan een kolibrie zijn vleugels in een cirkel draaien. Het kan ook op één plek zweven; vlieg omhoog, omlaag, zijwaarts en zelfs ondersteboven (voor korte afstanden); en het is de enige vogel die achteruit kan vliegen.
De kleinste vogel op aarde is de bijenkolibrie (Calypte helenae), afkomstig uit Cuba. Met een lengte van slechts vijf centimeter kan de bijkolibrie comfortabel op de gum van een potlood zitten.
Dit artikel is een bewerking van "The Book of Incredible Information", gepubliceerd door West Side Publishing, een divisie van Publications International, Ltd.
