Struisvogels kunnen niet vliegen, maar heb geen medelijden met ze. De struisvogel is de snelste tweevoetige loper ter wereld en kan snelheden tot 45 mijl per uur halen - ongeveer het dubbele van wat de snelste mens kan bereiken. Bovendien kan een struisvogel deze snelheid tot een half uur volhouden. Zie meer foto's van vogels. De oude Romeinse encyclopedist en filosoof Plinius de Oudere schreef ooit dat de struisvogel, die diep dom is, bij het eerste teken van gevaar zijn kop in een struik steekt en zichzelf als onzichtbaar beschouwt. Hier is de waarheid over deze prachtige, verguisde vogel.
Om de oude smaad te verdrijven, begraven struisvogels hun hoofd niet wanneer ze worden geconfronteerd met gevaar - een soort die dat wel zou doen, zou nauwelijks meer dan 120 miljoen jaar kunnen overleven. Ze strekken echter hun lange nek plat op de grond als ze slapen; van een afstand kan het lijken alsof hun hoofden begraven zijn.
Van de drie belangrijkste soorten struisvogels wordt alleen de Afrikaanse zwarte struisvogel (Struthio camelus domesticus) in gevangenschap gevonden. Ze worden gekweekt voor vlees, leer en veren in minstens 50 landen en zowat alle klimatologische omstandigheden, van Alaska tot equatoriaal Afrika. Struisvogels hebben de beste voer-tot-gewichtsverhouding van alle gekweekte landdieren ter wereld en produceren het sterkste commercieel beschikbare leer.
De ogen van de struisvogel zijn ongeveer zo groot als biljartballen. Ze nemen zoveel ruimte in beslag in de schedel dat de hersenen van de struisvogel eigenlijk kleiner zijn dan een van zijn oogbollen. Dit is misschien de reden waarom de struisvogel, ondanks zijn enorme loopsnelheid, niet erg goed is in het ontwijken van roofdieren:hij heeft de neiging om in cirkels te rennen.
Vind meer struisvogelfeiten op de volgende pagina.
Mannelijke struisvogels zijn polygaam, maar ze verzorgen het nest met één favoriete partner. Deze hen legt ongeveer een half dozijn eieren in een ondiepe kuil in het zand, waar ze ongeveer twee weken over doet. Andere kippen voegen dan hun eigen eieren toe aan het nest, en als ze klaar zijn, jaagt de favoriete partner ze weg. De nesteigenaren broeden vervolgens alle eieren uit:het vrouwtje zit er overdag op en het mannetje draait 's nachts om. De ingewanden van de struisvogel zijn 46 voet lang - ongeveer twee keer zo lang als die van een mens. Hierdoor kan de vogel het meeste halen uit de taaie planten die hij eet. Om te helpen bij de spijsvertering, slikt hij ook zand en kleine steentjes in om voedsel in zijn spiermaag af te breken. Van struisvogels in gevangenschap is bekend dat ze zo ongeveer alles doorslikken dat in hun slokdarm past, inclusief munten, fietsventielen, wekkers en zelfs kleine flesjes.
De struisvogel is de grootste levende vogel ter wereld. Een struisvogelkuiken wordt elke maand een voet groter totdat het zeven of acht maanden oud is. Volwassen struisvogelhanen zijn zes tot tien voet hoog en kunnen wel 340 pond wegen. Vanwege hun enorme omvang werden struisvogels af en toe gebruikt voor het rijden of trekken van strijdwagens in het oude Egypte; de oefening kwam nooit echt van de grond, omdat de struisvogel een slecht humeur heeft.
Deze grote vogel heeft maar twee tenen; alle andere vogels hebben er drie of vier. Struisvogels trappen naar voren, niet naar achteren, want dat is de richting waarin hun knieën buigen. Struisvogels hoeven nooit water te drinken - een deel ervan maken ze intern en de rest is afkomstig van de vegetatie die ze eten.
Hoewel het struisvogelei het grootste van alle eieren is, is het het kleinste ei in verhouding tot de grootte van de vogel. Een ei van drie pond is slechts ongeveer 1 procent zo zwaar als de struisvogelkip; daarentegen is het ei van een kiwi - het grootste in vergelijking met de moeder - 15 tot 20 procent van de massa van de moedervogel. Een struisvogelei is qua volume gelijk aan twee dozijn kippeneieren.
Physiologus, een vroegchristelijke tekst samengesteld rond de tweede eeuw na Christus en populair gelezen in de middeleeuwen, beweert dat de struisvogel zijn eieren uitbroedt door ernaar te staren. In die tijd werd algemeen aangenomen dat zien het effect was van speciale 'ziende' stralen die uit je ogen kwamen; zo bracht de hitte in de blik van de struisvogel zijn kuikens uit. De auteur van Physiologus presenteert dit als een allegorie om aanbidders te inspireren om hun ogen op Christus gericht te houden.
Dit artikel is een bewerking van "The Book of Incredible Information", gepubliceerd door West Side Publishing, een divisie van Publications International, Ltd.
