Roodstaartbuizerds brengen een groot deel van hun tijd hoog in boomtoppen of op telefoonpalen door op zoek naar een prooi , totdat ze op jacht gaan. Je hebt vast wel een prachtige Amerikaanse zeearend over een tv- of filmscherm zien zwaaien terwijl hij zijn vertrouwde roep doet - een harde schreeuw die klinkt als 'KEEE-eeer'. Maar de kans is groot dat wat je hoorde helemaal geen adelaar was. Het was eerder de doordringende schrille van een roodstaartbuizerd.
"De roep van de adelaar is veel 'zwakker' en klinkt slap in vergelijking met die van de havik", zegt Scott Barnes, programmadirecteur van All Things Birds en assistent-directeur van eco-reizen voor New Jersey Audubon, in een e-mailinterview. Omdat de kleinere en meer voorkomende roodstaartbuizerd een veel machtigere stem heeft dan zijn grotere neef, de Amerikaanse zeearend, kopieert Hollywood regelmatig de roep van de Amerikaanse zeearend met die van de roodstaartbuizerd om het symbool van Amerika sterker te maken. (De Amerikaanse zeearend heeft eigenlijk een klein kakelend lachje dat niet erg indrukwekkend is.)
Waarschijnlijk de meest voorkomende haviksoort in Noord-Amerika (er zijn er meer dan 200 wereldwijd en ongeveer 25 soorten in de VS!), de roodstaartbuizerd (Buteo jamaicensis ) kan worden gezien terwijl hij van kust tot kust boven landelijke gebieden zweeft en neerstrijkt in open gebieden met verspreide, verhoogde plaatsen, zegt Rick Schwartz, een wereldwijde ambassadeur voor de San Diego Zoo in Californië, via e-mail. Onder de identificerende kenmerken van deze roofvogels:scherp zicht, binoculair zicht, krachtige klauwen om prooien te grijpen en een scherpe snavel.
Deze vogels werden voor het eerst geïdentificeerd in Jamaica, in West-Indië, en zo krijgt het zijn soortnaam, jamaicensis . Maar roodstaartbuizerds staan ook bekend als kip, buizerd, roodstaartbuizerd en harlansbuizerd. Hoewel ze tegenwoordig toendra's en dichte bossen vermijden, passen ze zich beter aan dan welke andere havik dan ook in de Buteo geslacht, zegt Schwartz. Hun gevarieerde leefgebieden omvatten struikgewas, woestijn, vlaktes, graslanden, landbouwvelden, weiden, parken, bossen en tropische regenwouden.
Hier zijn negen andere feiten die je misschien niet weet over deze alomtegenwoordige maar fascinerende roofvogel.
OK, hoewel dat misschien vrij voor de hand liggend klinkt, duurt het volgens Barnes eigenlijk een heel jaar voordat de soort aan zijn naamgenoot rode staart komt. "Juveniele roodstaartbuizerds hebben een bruine staart," legt hij uit, "totdat ze hun staartveren ongeveer een jaar na de geboorte vervellen." De jongen zijn ook veel lichter van kleur dan hun ouders, waarbij hun veren geleidelijk van kleur veranderen gedurende verschillende vervellingen.
Roodstaartbuizerds zijn een van de grootste roofvogels in Noord-Amerika, en ze danken hun naam aan hun rode staarten. Terwijl alle roodstaartbuizerds een gele wasrand hebben (wasachtige, vlezige bedekking aan de basis van de bovensnavel), snavel en poten - en alle volwassenen hebben de koperkleurige staart die hen hun gewone naam geeft - zijn er meer dan 12 ondersoorten , volgens Barnes. "De oosterse roodstaartbuizerd heeft een bruine kop en rug, een witte keel en borst, een band van bruine strepen over de buik en een steenrode staart", zegt hij. "Mannelijke en vrouwelijke roodstaartbuizerds zijn vergelijkbaar, zonder waarneembaar verschil in verenkleed."
Een deel van deze variatie is regionaal. Licht-morfe westerse vogels hebben de neiging om streaker te zijn aan de onderkant dan Oost-roodstaarten, terwijl een Great Plains-ras genaamd "Krider's" havik bleek is, met een witachtige kop en verwassen roze in de staart. Zuid-Texas-vormen zijn donkerder van boven, zonder de donkere buikband die de meeste andere rode staarten hebben. Donkere vogels kunnen overal voorkomen, maar komen vaker voor in het westen van Noord-Amerika, met name in Alaska en Noordwest-Canada, waar het volledig donkere "Harlan's" ras veel voorkomt.
Er is enige variatie in grootte tussen ondersoorten van de roodstaartbuizerd, met de grootste in de noordelijke populaties en de kleinste in de zuidelijke populaties, volgens Barnes. "Over het algemeen", zegt hij, "zijn roodstaartbuizerds ongeveer 55 centimeter lang, met een spanwijdte van 43 inch (109 centimeter).
Tijdens een gewone vlucht zijn roodstaartbuizerds misschien iets langzamer dan eenden of ganzen, maar als ze een duik nemen, zijn ze als een goed afgestelde racewagen. Wanneer de roodstaartbuizerd naar beneden duikt om een prooi te vangen (die hij kan zien vanaf een afstand van 30 meter), duikt de vogel met een snelheid van minstens 193 kilometer per uur.
"Ze kunnen kleuren zien zoals de meeste mensen, evenals die in het ultraviolette bereik", zegt Schwartz. "Dit betekent dat haviken kleuren kunnen waarnemen die mensen niet kunnen zien. Roodstaartbuizerds zijn dagelijkse jagers, maar zien zwart en wit goed genoeg om ook in de schemering te jagen, de tijd dat nachtdieren (vooral knaagdieren) beginnen te ontwaken en zich voortbewegen. Deze roofdieren hebben een knipvlies - een helder, binnendeksel dat het oog reinigt en beschermt terwijl de havik worstelt met zijn prooi."
Uitstekend gezichtsvermogen is een van hun beste eigenschappen, en het stelt hen in staat om kleine prooien zoals muizen, woelmuizen en konijnen te spotten en eekhoorns, op afstanden van 30 meter. "Ze 'zweven-jagen' door op hun plaats te fladderen over potentiële prooien en door naar beneden te duiken om een maaltijd te pakken met hun scherpe klauwen", zegt Barnes. "Of ze 'jacht op baars', wat precies is zoals het klinkt - zittend op een baars (soms een telefoonpaal) en beneden kijken naar een prooi. Zodra een item wordt opgemerkt, laat de havik van zijn baars vallen en probeert een maaltijd te pakken. " Hun favoriete voedsel, volgens Barnes? Meestal knaagdieren - zoals muizen, woelmuizen, konijnen en eekhoorns - met af en toe een slang, hagedis en kleine vogel voor een goede dosis. "In moeilijke tijden, wanneer voedsel schaars is", voegt hij eraan toe, "kunnen ze aas eten (of dood en rottend vlees)."
Wanneer een roodstaartbuizerd naar beneden duikt om een prooi te vangen, kan hij snelheden bereiken van 120 mijl per uur! "Volwassen roodstaartbuizerds hebben weinig roofdieren, maar grote gehoornde uilen en kraaien jagen op eieren en nestjongen van roodstaartbuizerds", zegt Schwartz. "Uilen concurreren met roodstaartbuizerds om nestplaatsen; van beide vogels is bekend dat ze de jongen doden en de eieren van de andere vernietigen in een poging een nestplaats te veroveren."
In zeldzame gevallen kunnen roodstaartbuizerds worden belaagd door grotere roofvogels zoals adelaars, aldus Barnes. "Het sterftecijfer voor roofvogels, waaronder roodstaartbuizerds, is vaak zo hoog als 70 procent. Het leven is moeilijk voor veel dieren in hun eerste levensjaar; als roodstaartbuizerds het redden, kunnen ze tot 20 jaar leven in het wild." De oudst bekende wilde roodstaartbuizerd was naar verluidt minstens 30 jaar en 8 maanden oud toen hij in 2011 werd gevonden in Michigan, dezelfde staat waar hij in 1981 was gebandeerd.
Een agressieve roodstaartbuizerd houdt zijn lichaam en hoofd rechtop en zijn veren staan rechtop. Een onderdanige havik daarentegen houdt zijn kop lager bij de grond en maakt zijn veren plat.
Roodstaarten vormen een paar voor het leven, en hun verkering in de lucht lijkt veel op hun territoriale vertoningen - een gedurfde luchtshow van vluchtbravoure terwijl de vogels hun klauwen vergrendelen en naar beneden draaien, volgens Schwartz. "De meer trekkende roodstaartbuizerds van het noorden hebben dramatische vertoningen, terwijl de meer sedentaire vogels van het zuiden niet zo hard lijken te werken om indruk te maken op hun vrienden", zegt hij. "Hoewel roodstaartbuizerds voor het leven paren, betekent dit niet dat een overlevende partner niet opnieuw zal paren, zelfs als hij het volgende seizoen terugkeert naar het broedgebied dat hij het beste kent." Nog een interessant kweekfeit? "Eierschalen van roodstaartbuizerds zijn aan de binnenkant groen gekleurd", zegt Schwartz.
NU DAT IS INTERESSANTOmdat ze gunstig zijn voor de bestrijding van knaagdieren en sprinkhanen, worden roodstaartbuizerds beschermd onder de Amerikaanse Migratory Bird Act. "Het behoud van wilde plaatsen, of het nu vlaktes of weiden, uitgestrekte bossen of stadsparken zijn, kan voor deze en vele andere wilde wezens jacht- en broedplaatsen bieden", zegt Schwartz. "Je kunt helpen om vogelsoorten terug te brengen van de rand door de San Diego Zoo Global Wildlife Conservancy te steunen. Samen kunnen we dieren in het wild redden en beschermen over de hele wereld."
Oorspronkelijk gepubliceerd:15 mei 2012
