We hebben allemaal het oude gezegde gehoord:'nieuwsgierigheid doodde de kat'. En toch, iedereen die tijd in de buurt van katten doorbrengt, weet dat nieuwsgierigheid net zo belangrijk is voor het leven van onze katten als spinnen of krabben. Maar waarom zijn onze kattenvrienden precies zo nieuwsgierig? Ze houden ons constant in de gaten en volgen ons door het hele huis. Ze kunnen uren uit het raam staren. En zij zijn de eersten die het merken als we iets in hun ruimte hebben veranderd.
Het blijkt dat het zowel een mix van natuurlijke instincten, felle intelligentie als oude gewoonten is die onze katten zo nieuwsgierig maken. Maar in plaats van dat nieuwsgierigheid ze doodt, lijkt nieuwsgierigheid ze te laten gedijen.
Omdat ze zo bedreven in het donker bewegen, gaan de meeste mensen ervan uit dat katten buitengewone capaciteiten hebben om in het donker te zien. Het nachtzicht van katten is echter veel meer dan alleen goed zien bij weinig licht - de zintuigen van katten zijn zeer goed afgestemd om hen te helpen hun omgeving in het donker te begrijpen. Katten hebben een groot gezichtsveld, snelle ogen en enig vermogen om ultraviolet (UV) licht te zien. Ze hebben ook een aantal andere zintuigen die hun zicht helpen, waardoor ze nog bewuster zijn in het donker.
Katten gebruiken hun snorharen om trillingen te detecteren, waardoor een bijna driedimensionale kaart van hun omgeving ontstaat. Hun oren zijn zeer gevoelig, zodat ze kunnen lokaliseren waar geluiden vandaan komen, en ze gebruiken ook hun scherpe reukvermogen om ze nog meer informatie te geven. Katten zitten in het donker en nemen alle details van hun omgeving in zich op, waardoor ze historisch gezien in staat waren te jagen en te overleven. Hun biologie is ontworpen voor nieuwsgierigheid en ze hebben zich ontwikkeld tot experts hierin.
Vaak, wanneer je iets in huis haalt, reageert je kat met, nou ja, veel argwaan. Rechercheurs kammen de plaats delict minder krachtig uit dan uw kat uw boodschappentas inspecteert. We denken misschien dat ze gewoon nieuwsgierig zijn, maar ze zijn ook beschermend.
Katten beschouwen uw hele leefruimte waarschijnlijk als hun territorium, en ze zijn van nature wantrouwend tegenover alles wat nieuw of anders is. Maar je moet je goed voelen wetende dat de nieuwsgierigheid van je kat naar je boodschappentas geworteld is in zijn verlangen om jou en zijn territorium te beschermen. Zelfs als het je alleen maar beschermt tegen amandelmelk en mueslirepen.
Katten zijn zo slim dat ze iets begrijpen dat 'objectduurzaamheid' wordt genoemd. Dat betekent dat wanneer je een voorwerp hebt en je het onder een doos legt, je kat onthoudt dat het voorwerp er is. Honden daarentegen zullen snel vergeten dat je een voorwerp in de doos stopt als ze het niet meer kunnen zien. Maar omdat katten de duurzaamheid van objecten begrijpen, kunnen ze dingen niet zomaar loslaten - ze moeten weten wat er met het object is gebeurd.
Hun obsessie met objectduurzaamheid kan gemakkelijk worden geïnterpreteerd als nieuwsgierigheid, omdat je kat wil weten wat er is gebeurd met het ding dat ze eerder hebben gezien. Je merkt misschien dat je kat urenlang naar de mysterieuze doos staart, omdat iets uit het zicht verbergen niets doet om hun nieuwsgierigheid te onderdrukken.
Behalve de selecte mensen voor wie het een hobby is, jagen we niet echt meer op regelmatige basis. We hoeven niet naar buiten om te jagen voor ons voedsel, en dat geldt ook voor onze huiskatten. Maar hoewel onze katten niet hoeven te jagen, kunnen ze hun instinct niet van zich afschudden. Is het je opgevallen hoe graag katten uit het raam staren - vogels en andere dieren in het wild bekijken? Ze genieten niet alleen van het uitzicht, ze jagen ook op prooien. Ze kunnen er misschien niet uit, maar hun jachtinstinct houdt hun ogen gericht op potentiële prooien.
Van buitenaf, als wezens die hopelijk niet veel tijd besteden aan het kijken naar onze omgeving als vol "prooien", zouden de meeste mensen naar katten kijken en denken dat ze gewoon nieuwsgierig zijn naar wat er buiten is. Maar in feite zorgen hun jachtinstincten ervoor dat ze hun prooi te allen tijde in de gaten houden.
Katten zullen misschien nooit lang zonder nieuwsgierigheid zijn, omdat het een belangrijk onderdeel is van wie ze zijn, en hun overlevingsinstinct is er nauw mee verbonden. Maar nieuwsgierigheid betekent ook dat ze alert zijn en ervoor zorgen dat alles in orde is in hun wereld. Dus als ze genoeg op hun hoede zijn om lekker op de bank te kruipen of op hun favoriete plek te dutten, zou je je goed moeten voelen. Ze zijn bereid om de last van nieuwsgierigheid een beetje op u door te geven. Totdat er iets interessants gebeurt.
