Heeft u ooit uw kat geaaid en genoten van een goede band, toen hij u plotseling bijt of mept? Dit gedrag, ook wel agressie genoemd, zorgt ervoor dat veel kattenouders hun hoofd krabben (en soms hun wonden verzorgen).
Hoewel de ervaring schokkend kan zijn, is het aaien van agressie bij katten een veelvoorkomend gedrag, en wees gerust, dit betekent niet dat je kat je haat of dat je gefaald hebt als huisdierouder.
Dus, wat veroorzaakt deze onverwachte knepen? Lees verder om de verborgen redenen achter agressie te ontdekken en leer praktische tips om die vervelende beten te voorkomen.
Agressie door aaien (ook wel door aaien veroorzaakte agressie) is wanneer een kat plotseling agressief of geïrriteerd wordt terwijl hij wordt geaaid.
Hoewel bijten het kenmerkende teken is van agressie bij aaien, kan een kat ook andere verdedigende houdingen of gedragingen vertonen, zoals platte oren, een weggestopt hoofd, zich van je afwenden, snel van je schoot springen, naar je slaan, opgeheven nekharen, sissen of hurken.
Dus, wat zorgt ervoor dat jouw lieve kleine haarbal in een mum van tijd van Doornroosje naar Cujo gaat?
Volgens Kate Luse, een IAABC-gecertificeerd kattengedragsconsulent en eigenaar van Healthy Cattitude, “komt door aaien veroorzaakte agressie voor wanneer een kat wordt geaaid terwijl hij dat niet wil, langer aait dan hij wil, of delen van zijn lichaam aait waar hij niet wil zijn.”
Met andere woorden, om de een of andere reden wordt uw aaisessie onaangenaam voor uw kat, en hij bijt, mept of krabt om aan te geven dat hij wil dat de interactie eindigt.
In tegenstelling tot honden hebben de meeste katten een aaidrempel en raken ze snel overprikkeld. “Er bestaat individuele variatie in hoeveel en waar op hun lichaam katten graag geaaid worden”, zegt Luse.
Sommige katten accepteren graag een uurtje aaien, terwijl een ander misschien maar een paar aaitjes leuk vindt. De meeste katten vallen ergens in het midden.
Luse legt uit dat katten die gevoeliger zijn voor aanraking en minder aaien prefereren, vaker agressie vertonen omdat hun mensen hen waarschijnlijk meer zullen aaien dan ze prettig vinden, of op gevoelige delen van hun lichaam. “Dat gezegd hebbende, elke kat die vaker wordt geaaid dan hij wil, of op plaatsen waar hij niet graag aangeraakt wordt, kan door aaien veroorzaakte agressie vertonen.”
Laura Cassiday, een IAABC-gecertificeerd kattengedragsconsulent en eigenaar van Pawsitive Vibes Cat Behavior &Training, voegt eraan toe dat agressie bij aaien waarschijnlijker is bij katten die gestrest zijn. Als een kat al opgewonden is, duurt het niet lang voordat het kopje omvalt, zegt ze.
Katten die pijn of ongemak hebben, vertonen ook vaker agressie, zegt Cassiday. Als uw normaal rustige kat een lage tolerantie voor aaien begint te vertonen of als u merkt dat het aaien van bepaalde delen van zijn lichaam de agressie bij aaien stimuleert, breng uw kat dan naar uw dierenarts voor een controle om er zeker van te zijn dat er medisch niets aan de hand is.
Ten slotte kan agressie door aaien worden veroorzaakt door een gebrek aan mentale of fysieke stimulatie en verrijking, zegt Cassiday. “Verveelde en gefrustreerde katten tolereren het aaien over het algemeen niet zo goed als anderen.”
Het is belangrijk om het verschil te begrijpen tussen agressie door aaien en ‘liefdesbeten’. Sommige katten tonen genegenheid door een zachte beet of kneepje te geven terwijl je ze aait. U kunt een liefdesbeet herkennen als de lichaamstaal van uw kat geen tekenen van angst of agressie vertoont en hij kalm en tevreden lijkt. Bovendien zijn liefdesbeten eerder een zachte, grijpende beet dan een krachtige, agressieve beet.
Agressie bij aaien is ook niet hetzelfde als speelbijten. Tijdens het spelen bijten of bijten katten vaak als een vorm van speelse interactie. Dit gedrag is een natuurlijk onderdeel van de ontwikkeling en socialisatie van een kat, omdat het hem helpt zijn jachtinstinct, coördinatie en communicatieve vaardigheden te oefenen en aan te scherpen. Dit soort bijten kan vermeden worden door tijdens het spelen altijd kattenspeeltjes te gebruiken in plaats van je handen.
Uw kat kan u ook een zacht hapje geven als hij u aan het ‘verzorgen’ is. Katten kunnen hun nestgenoten, moeder en zelfs hun menselijke metgezellen verzorgen. Men denkt dat dit gedrag een uiting van genegenheid is.
Hoewel ouders van huisdieren vaak melden dat agressie bij het aaien van katten uit het niets lijkt te komen, is dit doorgaans niet het geval en wijst dit op een gebrek aan begrip van en aandacht voor de lichaamstaal van katten.
Uw kat kan verschillende waarschuwingssignalen vertonen die wijzen op dreigende agressie. "Het lichaam wordt gespannen, de staart trilt of slaat, de oren gaan naar achteren, de pupillen worden groter en mijn favoriet:de terugblik op je hand. Soms is het een volledige blik, soms is het slechts een zijoog", zegt Cassiday. Kattenouders missen deze signalen vaak (of begrijpen ze niet), vooral als ze verstrooid hun katten aaien terwijl ze tv kijken, op hun telefoon scrollen of een gesprek voeren.
Overweeg deze tips om agressie door aaien te minimaliseren of te elimineren:
Cassiday raadt aan een ‘toestemmingstest’ te doen om uw kat te vragen of hij huisdieren wil ontvangen. "Houd je hand een paar centimeter van het gezicht van je kat vandaan. Als hij de afstand uit zichzelf overbrugt, zegt hij ja, aai me alsjeblieft. Haal na een paar seconden je hand weg en geef hem de kans om de afstand weer te overbruggen. Als hij niet beweegt of zijn hoofd wegdraait, is hij klaar met aaien", legt ze uit. “Katten die de kans krijgen om vriendelijk nee te zeggen en waarbij de waarschuwingssignalen niet worden genegeerd, zullen veel minder snel bijten of krabben.”
Luse raadt aan uw kat gedurende korte perioden te aaien en regelmatig te stoppen om zijn lichaamstaal te beoordelen en te bepalen of hij meer wil (of dat u ermee moet stoppen).
Wanneer u uw kat aait, concentreer u dan op zijn hoofd, de zijkanten van zijn gezicht en de achterkant van zijn nek. Vermijd aaien over het hele lichaam, althans in het begin, omdat dit overstimulerend kan zijn. Veel katten zijn gevoeliger nabij de basis van hun staart, op hun poten en op hun buik, dus deze gebieden kunnen het beste worden vermeden (tenzij u al heeft vastgesteld dat uw kat van huisdieren in die gebieden houdt). Als uw kat u signalen geeft dat hij het niet prettig vindt dat een bepaald deel van zijn lichaam wordt geaaid, respecteer dat dan en stop er onmiddellijk mee.
Door dagelijks met uw kat te spelen en voldoende verrijkingsmogelijkheden te bieden, kunt u uw kat kalmeren en uw katachtige metgezel toleranter maken ten aanzien van aaien. Dit komt omdat speeltijd de opgebouwde stress, spanning en energie uit het systeem van uw kat helpt los te laten.
Voor sommige katten kan een desensibiliserend of tegenconditionerend plan met behulp van clickertraining hen helpen meer aaien te leren tolereren en misschien zelfs ervan te genieten, zegt Cassiday. Dit kan met name nuttig zijn voor katten met een trauma of katten die niet goed gesocialiseerd zijn. Trainen mag echter alleen onder begeleiding van een kattengedragsdeskundige.
Zowel Cassiday als Luse raden ten zeerste af om uw kat te straffen met water of een klap op zijn hoofd te geven als hij agressie vertoont.
“Katten mogen nooit gestraft worden alleen maar omdat ze hun behoeften kenbaar maken”, zegt Cassiday. “De meeste katten zullen geleidelijk de ladder van agressie beklimmen en eerst veel andere tekenen van ongemak vertonen voordat ze escaleren tot een mep of beet, en het is aan mensen om deze signalen te leren herkennen en eerder te stoppen met aaien.”
Luse weerspiegelt dit gevoel. “Wanneer een kat zijn toevlucht neemt tot door aaien veroorzaakte agressie, betekent dit dat we niet hebben gehoord wat ze ons probeerden te vertellen over wanneer en hoe ze graag geaaid worden”, zegt ze. “De oplossing voor door aaien veroorzaakte agressie is geen straf; het is het leren lezen van de lichaamstaal van katten en het respecteren van wat onze katten ons vertellen.”
Bovendien legt Luse uit dat straf het gedrag waarschijnlijk zal verergeren. Wanneer een kat agressie vertoont, verkeert ze in een verhoogde staat van opwinding, en straf zal het probleem waarschijnlijk escaleren en de kans op agressiever gedrag vergroten.
“Straf schaadt ook je relatie met je kat”, zegt Luse. "We denken misschien dat we onze kat vertellen dat wanneer hij zich met ons bezighoudt met door aaien veroorzaakte agressie, straf het gevolg zal zijn. Maar waarschijnlijker is dat de kat ons, en niet zijn eigen gedrag, simpelweg gaat associëren met de straf. Dit erodeert de band van de kat met en het vertrouwen in ons. "
Onze schattige vriendjes met bakkebaarden kunnen af en toe gedrag vertonen dat ons uitdaagt, maar met geduld, begrip en een beetje katachtige finesse kunnen we van ons huis een harmonieus toevluchtsoord maken voor zowel katten als mensen. Houd dus de subtiele signalen van uw kat in de gaten, respecteer zijn grenzen en overlaad hem met liefde (uiteraard op zijn voorwaarden!).
