Hoewel het een onderwerp is dat in het verleden ter discussie stond, beginnen wetenschappers steeds beter te begrijpen waarom we gapen. Het blijkt dat katten om veel van dezelfde redenen gapen als wij. Het gapen van katten is een oergedrag dat meestal tevredenheid betekent, hoewel het soms op een gezondheidsprobleem kan duiden.
Onze gids bevat alles wat u moet weten over waarom katten gapen, hoe hun geeuwen verschilt van dat van ons en onze hondengenoten, en wanneer geeuwen kan betekenen dat er iets niet klopt.
Als er iets mis lijkt te gaan (zoals uw kat die overmatig gaapt of gepaard gaat met andere symptomen), neem dan contact op met uw dierenarts.
Ja, katten gapen. Geeuwen is een universeel gedrag dat voorkomt bij mensen en de meeste diersoorten, inclusief onze katten. Katten gapen op dezelfde manier als mensen en andere dieren gapen:ze doen hun mond wijd open, halen diep adem en ademen vervolgens korter uit.
Hoewel de techniek vergelijkbaar is, wordt aangenomen dat de geeuw van een kat niet zo lang duurt als die van een mens, wat wetenschappers toeschrijven aan de hersengrootte en de grijze massa. De theorie is dat geeuwen extra ‘koeler’ bloed naar de hersenen levert als een manier om de temperatuur optimaal in balans te houden. Dieren met grotere hersenen en meer neurale verbindingen hebben meer ‘koeler’ bloed nodig om de hitte kwijt te raken.
Wetenschappers kunnen niet met absolute zekerheid zeggen waarom katten (of mensen trouwens) gapen, maar ze hebben een aantal solide theorieën.
Als je zowel een kat als een hond hebt, kunnen ze om verschillende redenen gapen. Geeuwen bij honden kan angst of angst signaleren, zegt Dr. Lisa Goin, een partnerarts bij Heart + Paw in Glen Mills, Pennsylvania, maar “gapen bij katten geeft doorgaans aan dat ze ontspannen en tevreden zijn, vooral als ze zich in hun normale omgeving bevinden.
Katten gapen als ze moe zijn of zich vervelen, net als wij. Geeuwen verhoogt de bloedtoevoer naar het hoofd (zowel bij mensen als bij vogels) om de hersenen af te koelen in een poging alertheid te bereiken. Dit kan helpen verklaren waarom mensen 's middags of 's avonds vaker gapen, wanneer de lichaamstemperatuur vaak hoger is.
Een opgewonden of nerveuze hond kan gapen, zegt dr. Cathy Lund, dierenarts bij City Kitty Veterinary Care for Cats in Providence, Rhode Island. Maar:“Katten lijken niet dezelfde reactie op opwinding te hebben en hun geeuwen lijken puur verband te houden met de slaaptijd of het ontwaken.”
Katten kunnen echter gapen als ze ergens over in conflict zijn of om andere katten duidelijk te maken dat ze geen bedreiging vormen, zegt Marilyn Krieger, een gecertificeerde kattengedragsconsulent en eigenaar van The Cat Coach in de San Francisco Bay Area.
Geeuwen is een natuurlijk, onvrijwillig gedrag dat op zichzelf niet samenvalt met ernstige ziekten. Een kat die veel geeuwt, kan daarentegen wijzen op een medische aandoening zoals mondzweren en resorptieve laesies. Als dit het geval is, kunnen ouders van huisdieren merken dat hun katten schreeuwen van pijn als ze gapen, voedsel laten vallen en een verlies aan eetlust veroorzaken.
“Andere tekenen dat gapen te wijten kan zijn aan een medische aandoening en niet aan gedrag, zijn onder meer overmatig kwijlen, problemen met eten of wrijven over het gezicht”, zegt Goin
Er zijn sterke aanwijzingen dat mensen en andere diersoorten, waaronder honden, chimpansees en grasparkieten, gapen als reactie op het zien van leden van hun eigen soort die gapen. Wetenschappers zeggen dat deze gebeurtenis, die besmettelijk geeuwen wordt genoemd, verband houdt met empathie en sterke sociale banden.
Besmettelijk geeuwen is waargenomen bij leeuwen en men denkt dat dit voor hen een manier is om samenhang te vormen en bewegingen te synchroniseren. Of onze eigen katten aanstekelijk gapen, staat nog steeds open voor discussie. Katten lijken om dezelfde redenen te gapen als wij, zegt Lund. “Hoewel we niet weten of de geeuw van één kat het geeuwen bij zijn soortgenoten zou kunnen stimuleren.”
Hoewel het bekend is dat honden aanstekelijk gapen nadat ze hun mensen hebben zien gapen, lijkt het gedrag niet te worden herhaald bij katten.
“Eén theorie over waarom geeuwen niet besmettelijk is voor katten is dat ze meestal solitair leven en geen roedeldieren zijn. Het geeuwen van een ander dier zal dus niet tot de geeuwreactie leiden”, zegt Krieger. Het kan ook zijn dat honden langer gedomesticeerd zijn dan katten en meer afhankelijk zijn van mensen.
De wetenschap hierover is echter nog open. In feite voert de Universiteit van Sussex in het Verenigd Koninkrijk een nieuw onderzoek uit om te bepalen of katten besmettelijk gapen door hun mensen.
Katten die tevreden en op hun gemak zijn in hun omgeving zullen gapen, zegt Lund. “Dus als je kat gaapt, betekent dit dat hij of zij zich redelijk kalm en onbedreigd voelt en zich geen zorgen maakt over eventuele gevaren, wat heel positief is.”
Gapen dat overmatig is of dat samenvalt met andere tekenen van ziekte kan echter wijzen op een mogelijk gezondheidsprobleem.
Geeuwen kan ook situationeel zijn. Een kat die veel geeuwt tijdens autoritten kan bijvoorbeeld bewegingsziekte hebben, wat een reeks symptomen kan veroorzaken die verband houden met misselijkheid, waaronder geeuwen.
U kent uw kat het beste, dus als er iets mis lijkt te zijn, kunt u altijd het beste contact opnemen met uw dierenarts.
Het geeuwen van katten is meestal geen reden tot bezorgdheid. Sterker nog:“Ontspannen en gelukkige katten zullen gapen van vermoeidheid of bij het ontwaken”, zegt Lund. “Gestresste of gespannen katten zullen over het algemeen niet gapen. Hun alertheid zal dat gedrag letterlijk voorkomen.”
Er zijn echter twee situaties die aanleiding kunnen geven tot een bezoek aan uw dierenarts.
Geeuwen die gepaard gaat met andere tekenen van ziekte. Een kat die andere veranderingen in de ademhaling ervaart, moet onmiddellijk worden geëvalueerd, zegt dr. Sasha Gibbons, dierenartsassistent bij het Just Cats Veterinary Hospital in Stamford, Connecticut. Dit omvat, zegt ze, abnormale geluiden, hijgen als een hond, blauw of bleek tandvlees, sneller dan normaal ademen, of inspanning bij het in en uit de longen bewegen. Bovendien:"Als de kat niet goed eet, lusteloos is, overmatig moet braken of diarree heeft, of meer water drinkt, of zich meer verstopt, dan moeten ze door een dierenarts worden gecontroleerd."
Overmatig geeuwen . “Elke keer dat er gedragsveranderingen optreden, of zelfs een toename van de geeuwenfrequentie, moeten katten door een dierenarts worden onderzocht”, zegt Krieger, omdat dit een teken kan zijn van een onderliggende ziekte.
