Katten worden vaak gezien als op zichzelf staande metgezellen, maar hun hechtingsstijl kan variëren van afstandelijk tot aanhankelijk. Uit een recent onderzoek van de Oregon State University (OSU) is gebleken dat katten gehechtheid aan hun baasjes aangaan in een patroon dat lijkt op kinderen en honden, met vergelijkbare percentages (1).
Hoewel aanhankelijke uitingen over het algemeen positief zijn, kan een kat die voortdurend uw aandacht vraagt, angst, stress, angst of een onderliggend medisch probleem vertonen. Dergelijke signalen rechtvaardigen een veterinaire controle om gezondheidsproblemen uit te sluiten en een zorgplan op maat te ontwikkelen.
Als je kat je als een schaduw lijkt te volgen, is dat vaak een teken dat het dier zich het veiligst voelt als hij dicht bij je is, in plaats van een echte obsessie.
Het OSU-onderzoek observeerde elke kat twee minuten alleen, twee minuten met hun mens en weer twee minuten samen. Ongeveer 65% van de kittens toonde een veilige gehechtheid door op een comfortabele manier de tijd tussen de mens en de kamer te balanceren. De overige katten vertoonden tekenen van stress, waarbij ze hun eigenaren ontweken of zich aan hen vastklampten – klassieke indicatoren van onveilige gehechtheid.
“Katten verschillen in de manier waarop ze genegenheid uiten”, zegt Pam Johnson-Bennett, gecertificeerd kattengedragsconsulent en auteur van bestverkochte titels. "Sommige katten gedijen bij fysieke nabijheid - likken, knuffelen, wrijven of zich oprollen in een warme schoot - terwijl anderen hun gehechtheid tonen door simpelweg in de buurt te blijven of een kamer te delen. Beide gedragingen zijn normaal, maar het belangrijkste is dat de kat nog steeds kan gedijen als je niet aanwezig bent. "
Een kat die te afhankelijk van u wordt, kan echter verlatingsangst ontwikkelen als u afwezig bent. Bennett merkt op dat deze verhoogde gehechtheid kan leiden tot angst en zelfs gezondheidsproblemen.
Hoewel het onderzoek naar de aanhankelijkheid van katten beperkt is, identificeren deskundigen een aantal veelvoorkomende oorzaken.
“Als een kat zich onwel voelt, kan hij troost zoeken door dicht bij een vertrouwd mens te blijven”, legt Dr. Sasha Gibbons uit, assistent-dierenarts bij Just Cats Veterinary Hospital. “Lethargie, aanhoudend knuffelen of plotselinge gedragsveranderingen kunnen wijzen op aandoeningen zoals hypertrofische cardiomyopathie, vergiftiging of bloedarmoede.”
“Katten zijn zeer gevoelig voor veranderingen in hun omgeving”, zegt Bennett. “Zelfs een nieuwe kattenbaklocatie of een verandering in de routine kan stress veroorzaken, waardoor een kat zich aan een bepaald familielid kan vastklampen.”
Denk aan recente veranderingen (nieuwe huisdieren, een baby, gewijzigde schema's of een gezinslid dat weer aan het werk gaat), die allemaal het gevoel van veiligheid van een kat kunnen verstoren.
Kittens die wees zijn, vroeg gespeend zijn of gescheiden zijn van nestgenoten lopen een groter risico op aanhankelijkheid. Misbruik in het verleden of onvoldoende socialisatie tijdens de kritieke eerste twee tot drie maanden kunnen ook bijdragen aan angst.
Recente traumatische gebeurtenissen, zoals vuurwerk, luide bouwwerkzaamheden of plotselinge harde geluiden, kunnen als defensieve reactie aanhankelijk gedrag uitlokken.
Uit een onderzoek van PLoS One bleek dat katten die geen speelgoed hadden, tekenen vertoonden die overeenkwamen met verlatingsangst (2). Speelgoed stelt katten in staat hun natuurlijke jachtinstinct te kanaliseren, wat essentieel is voor het mentale welzijn.
Hoewel het toevoegen van speelgoed alleen een onzekere kat misschien niet oplost, kan het bieden van diverse speelmogelijkheden de behoefte aan constante menselijke aandacht verminderen.
In een huishouden met meerdere katten kan een gebrek aan veilige, persoonlijke ruimte ertoe leiden dat een kat uitsluitend troost zoekt bij een mens. Bennett beveelt ruime schuilplaatsen, aparte kattenbakken en aparte voerplekken aan om ervoor te zorgen dat aan de basisbehoeften van elke kat wordt voldaan.
Om onderscheid te maken tussen een nieuwsgierige kat en een kat die echt afhankelijk is, moet je gedrag observeren als je niet in zicht bent. Een gezonde band zorgt ervoor dat de kat zich tijdens uw afwezigheid normaal en veilig kan gedragen.
Let op veranderingen in de gewoonten van de kattenbak, de eetlust, de activiteit, de stemgebruik, het slaappatroon of de verzorging. Fysieke symptomen zoals overmatige verzorging of onverklaarbaar gewichtsverlies kunnen ook op onderliggende problemen duiden.
Plotselinge aanhankelijkheid kan wijzen op een opkomend gezondheidsprobleem. Gibbons waarschuwt dat de bijbehorende symptomen – veranderde eetlust, braken, diarree, moeizame ademhaling of overmatige dorst – onmiddellijke veterinaire aandacht moeten vragen.
Overmatige afhankelijkheid kan leiden tot depressie, verlatingsangst en gezondheidsproblemen. Het begrijpen van de oorzaak en het proactief aanpakken ervan is essentieel voor zowel het welzijn van uw kat als de harmonie in uw huishouden.
Het aanpakken van elk medisch probleem heeft prioriteit. Als een gezondheidsprobleem is uitgesloten, kan uw dierenarts u doorverwijzen naar een dierenarts-gedragsdeskundige of een gecertificeerde kattengedragsconsulent voor gedragsinterventies op maat.
Soms kan juist de aandacht die je geeft de aanhankelijkheid versterken. Het belonen van een kat voor het eisen van nabijheid kan hem onbedoeld leren dat aanhankelijk zijn meer genegenheid oplevert.
Beoordeel de omgeving van de kat:relaties met andere huisdieren, de tijd die hij alleen doorbrengt, mogelijkheden voor verrijking en eventuele recente veranderingen die onzekerheid kunnen veroorzaken. Zorg ervoor dat nieuw toegevoegde katten elk hun eigen kattenbak, voerbakje en veilige schuilplaatsen hebben.
Het doel is een evenwichtig gevoel van veiligheid dat voortkomt uit zowel menselijk gezelschap als een comfortabele thuisomgeving. Dagelijks interactief spelen, waarbij de kat op een speeltje kan 'jagen' terwijl jij observeert, bevordert het zelfvertrouwen en bevredigt de natuurlijke instincten.
Zorg voor speelgoed dat de jacht en het oplossen van problemen stimuleert. Na verloop van tijd zal een zelfverzekerde kat op zijn eigen voorwaarden de aandacht zoeken.
Katten houden niet van verandering, dus een geleidelijke introductie bij nieuwe huisdieren, mensen of routinematige aanpassingen is van cruciaal belang. Geduld en consistente versterking zorgen ervoor dat een aanhankelijke kat zich veilig genoeg voelt om onafhankelijkheid te ontwikkelen.
Met de tijd, de juiste strategieën en professionele begeleiding wanneer dat nodig is, kun je een aanhankelijke kat veranderen in een zelfverzekerde, evenwichtige metgezel.
