Mijn kat houdt van twee dingen:natvoer en de Cat Dancer.
Als je een kat hebt, ken je waarschijnlijk de Cat Dancer. Het is een heel eenvoudig kattenspeeltje:een staaldraad van drie voet met aan het uiteinde een paar stukjes gedraaid karton. Het kost tussen $ 1,78 en $ 3,50, afhankelijk van waar je het koopt.
En katten zijn er absoluut door geobsedeerd.
Als mijn kat in dezelfde kamer is als zijn Cat Dancer, kan hij alleen maar aan hem denken. Hij zal het naar elke persoon in de kamer brengen en naar ze miauwen om te spelen. Als die persoon niet reageert, gaat hij verder met de volgende persoon en sleept hij de Cat Dancer met zich mee.
Als je een Cat Dancer-sessie met hem aangaat, is hij onverzadigbaar. Hij wil er uren achteraan rennen, springen en achtervolgen. Hij weigert te stoppen. Het is grensverleggend.
Ik heb hier uitgebreid over gesproken met andere kattenbezitters, en de meesten van hen hebben soortgelijke ervaringen. Veel mensen melden dat de Cat Dancer verreweg het favoriete speeltje van hun kat is.
Maar waarom?
De Cat Dancer-website beschrijft het speelgoed als "een stuk van 20-gauge, met olie gehard verenstaal, aan elk uiteinde getipt door gedraaide stroken karton." Ze voegen er ook aan toe dat "de Cat Dancer naar een kat zwaait, verleidelijk golft", een feit dat ik kan bevestigen.
Anekdotisch bewijs suggereert dat de meerderheid van de katten dol is op de Cat Dancer en het zelfs als hun favoriete speeltje beschouwt. Ik vroeg over het onderwerp op Twitter en in een groep kattenliefhebbers op Facebook, en kreeg een overweldigende reactie. (Hier is de hele Twitter-thread.)
Gezamenlijk gebruikten tientallen mensen het woord 'geobsedeerd' om de relatie van hun kat met de Cat Dancer te beschrijven. Een vrouw die vroeger als voorraadbeheerder bij een grote nationale dierenwinkel werkte, vertelde me dat ze "deze dingen niet op de plank kon houden, ze verkochten zo snel."
De Cat Dancer is ook een van de oudste en meest succesvolle kattenspeeltjes op de markt. Het vermaakt katten sinds 1983 en gaat nog steeds goed. Dat is meer dan drie decennia succes voor speelgoed dat volledig uit karton en staaldraad bestaat.
Dus wat maakt dit eenvoudige speelgoed zo onweerstaanbaar voor katten?
Prooijacht: de Cat Dancer spreekt tot de prooidrift van een kat:hij is klein en beweegt snel over de vloer (of muren).
Dat gezegd hebbende, bijna al het kattenspeelgoed is bedoeld om de prooidrift van een kat te stimuleren. Dus wat doet de Cat Dancer eigenlijk anders?
Onvoorspelbaarheid: Vanwege de draadcomponent beweegt de Cat Dancer op een manier die grilliger is dan kattenspeelgoed dat aan touwtjes of stokken hangt. Zou dit soort bewegingen een klein prooidier op een meer realistische manier kunnen simuleren dan ander speelgoed? Veel mensen lijken dat te denken.
Mikel Delgado, een gecertificeerde kattengedragsconsulent en mede-eigenaar van de website Feline Minds, theoretiseert dat het speelgoed zo aantrekkelijk is omdat het beweegt als een van de natuurlijke prooidieren van katten:beestjes. Ze zegt dat katten "goed reageren op speelgoed dat een prooi simuleert, en de kattendanser maakt het gemakkelijk om dat te doen - de draad maakt bewegingen mogelijk die gecontroleerd maar een beetje grillig zijn!"
Mijn vriend Alexis, wiens kat Clem een enorme Cat Dancer-fan is, wees er ook op dat de staaldraad waarschijnlijk niet zo zichtbaar is voor katten. Misschien laat de semi-onzichtbaarheid van de draad hen geloven dat de stukjes karton alleen rondrennen.
Ik had ook de eer om Jim Boelke, de uitvinder van de Cat Dancer, te spreken en hem te vragen waarom katten zo wild zijn van zijn speeltje. Dit is wat hij hierover te zeggen had:
"De Cat Dancer heeft twee voordelen. Een daarvan is de beweging van de draad, het is erg aanlokkelijk. Het stopt niet. En beweging is heel belangrijk voor katten. Katten zien niet goed, maar ze zien beweging goed.
Het andere is, katten houden van de smaak en geur van karton... in het wild gebruiken katten bomen [om te krabben], en karton is gewoon bomen die vermalen worden en tot papier gemaakt worden."
Boelke bedacht de Cat Dancer toen hij een brak student was - hij vertelde me dat hij op dat moment geen kattenspeelgoed kon betalen. Hij had twee katten en drie bijbaantjes, waaronder het opvegen van metaalresten in een fabriek. "Als je deze fabriek 's nachts opruimde, vielen stukjes draad met kleine stukjes karton op de grond", vertelde hij me. "Dat kun je niet opvegen. Je moet dat oprapen. Ik herinner me dat ik het op een avond oppakte, ernaar keek en dacht:'Ik vraag me af of de katten hiermee zouden spelen.'"
De katten gingen er meteen mee aan de slag. Boelke haalde de Cat Dancer tevoorschijn op feestjes, omdat zijn katten er backflips voor deden en feestgangers keken er graag naar. Al snel begonnen mensen te vragen of hij hun eigen Cat Dancers wilde maken, en ze zijn nooit gestopt.
Ik heb Boelke ook gevraagd of er nog ander kattenspeelgoed bestaat dat op dezelfde manier draad en karton gebruikt. Hij vertelde me dat de Cat Dancer "meer imitators heeft dan Elvis", maar dat niemand erin is geslaagd het succes van de Cat Dancer te evenaren. "Ze gebruiken niet genoeg veerkrachtige draad," zei hij, "of ze doen een kunstaas aan het uiteinde en het is te zwaar en het hangt daar gewoon." De Cat Dancer lijkt, door een combinatie van geluk en talent, precies de juiste hoeveelheid veerkracht te hebben om katten helemaal wild te maken.
De Cat Dancer houdt katten al meer dan 30 jaar bezig. Katten lijken dol te zijn op de veerkracht van het draad, de geur en smaak van het karton en de algehele bug-achtige kwaliteit van het speelgoed. Wat de reden ook is, de Cat Dancer vertoont geen tekenen van vertraging op korte termijn.
