Ik krijg bijna elke dag vragen over vaccinrichtlijnen voor katten. Verhalen over vaccins die bijwerkingen veroorzaken of in verband worden gebracht met gruwelijke complicaties gaan viraal, en dan zie ik verhalen op tv over zuigelingen die ziek zijn van mazelen en polio die een comeback maken. Vaccins hebben onze samenleving lange tijd gezond gehouden en sommige zeer vreselijke ziekten zijn zeldzaam geworden. Maar zijn ze nog steeds nodig?
Ik heb zoveel controverse gehoord dat ik veel tijd en gedachten heb besteed aan het formuleren van de vaccinaanbevelingen in mijn ziekenhuis, waarbij ik de risico's en voordelen heb afgewogen. Het spervuur van suggesties dat wij, als samenleving, vaccins overdrijven, had me er zelfs toe aangezet om nauwkeuriger te kijken naar hoe ik mijn mensenkind vaccin.
Ik zou je zeker kunnen vervelen met statistieken over de kans op het krijgen van een vermijdbare ziekte versus de kans op een slechte reactie op vaccinatie, maar mijn persoonlijke verhaal maakte meer indruk op mij en misschien ook voor jou.
Ik heb een kitten geadopteerd. Hij was een kitten van gemengd ras dat er Siamees uitzag (geboren uit een schuurkat die een van mijn assistenten toevallig tegenkwam en aan mij gaf). Iedereen die mij kent weet dat ik al meer dan 20 jaar een Siamese kat wil. Ik heb er gewoon nooit een kunnen krijgen omdat ik wil adopteren en niet wil winkelen. Ik was opgetogen.
Dit kleine katje vergezelde mij en de hond elke ochtend naar het werk en elke avond weer naar huis. Toen ik hem adopteerde (zoals de baby's in Disneyland die onlangs de mazelen kregen), was hij niet oud genoeg om met zijn vaccins te beginnen toen hij bij mij kwam.
Op een dag, toen het kitten bij mij aan het werk was, kwam er een dame binnenstormen met een heel klein oranje kitten, bijna dood, en smeekte ons hem te behandelen, ook al had ze hem net gevonden. Omdat we dierenliefhebbers waren, schoten we hem te hulp en begonnen we met spoedbehandelingen. Iedereen in het ziekenhuis deed zijn best om het verdwaalde babykatje wakker te maken, maar hij blies zijn laatste adem uit in onze armen. Ik herinner me dat ik dacht dat mijn nieuwe babykatje in het gebouw was, dus we waste allemaal onze handen na de zieke kat omdat we niet wisten wat er aan de hand was.
Niet lang daarna kreeg mijn kitten losse ontlasting en werd een beetje ziek. Hij wilde niet eten of spelen. Ik begon tests uit te voeren en behandelingen in te stellen. Ik was niet al te bezorgd, want zoals iedereen dacht ik dat alle echt slechte ziekten zo overgevaccineerd zijn dat ze zijn geëlimineerd, toch? Toen mijn kitten steeds zieker werd en ik wist dat ik alles deed wat ik kon, besloot ik hem naar het plaatselijke verwijscentrum te brengen. Ik had alle routinezaken uitgesloten en behandeld en ik dacht dat ik meer zorg nodig had dan mijn huisartsenpraktijk kan geven - 24 uur per dag zorg.
Toen ik met hem aankwam, begonnen ze met meer tests en waren erg aardig, aangezien ze zagen dat ik werd verscheurd tussen kattenmoeder zijn en dierenarts worden. (Soms heb je gewoon wat scheiding nodig als het je pelskind is en ik denk dat alle dierenartsen dit weten.) Ik was gehecht aan dit kitten omdat hij een aantal dagen 24 uur per dag zorg nodig had en dus was hij de hele tijd bij me.
Ik was geschokt toen ik hoorde dat mijn kitten (en zeer waarschijnlijk het kleine dode kitten) besmet was met Panleukopenie. Katachtige panleukopenie maakt deel uit van de "kern"-vaccins die voor alle katten worden voorgesteld en ik had deze ziekte nog nooit eerder gediagnosticeerd in 17 jaar praktijk.
Zie je, toen alle katten regelmatig werden gevaccineerd, was het zeldzaam geworden. Mijn kitten was nog niet oud genoeg om gevaccineerd te zijn, maar als alle volwassen katten zouden worden behandeld zoals ze zouden moeten, zou het nog steeds tot het verleden behoren. De moeder van mijn kitten zou hem enige immuniteit hebben gegeven om hem te dragen als ze goed was gevaccineerd. Het dode kitten zou helemaal niet dood zijn als zijn moeder was ingeënt en dit hele pijnlijke scenario zou nog steeds alleen in schoolboeken staan.
Mijn kitten kon niet worden gered. Na zijn zaak zag ik er nog zeven. De enige overlevenden waren degenen die ten minste één vaccinatie hadden gekregen. Alle anderen stierven. Ik heb een pijnlijk en persoonlijk antwoord op de vraag of wij als beroepsgroep overvaccineren en het antwoord is voor mij nee.
Het is echter belangrijk om er zeker van te zijn dat uw dierenarts op de hoogte is van uw bezorgdheid. Ik ben nog steeds erg voorzichtig met de merken en soorten vaccins die ik aanbeveel en geef en ik volg de gepubliceerde richtlijnen, waarbij ik het vaccinprotocol afstem op elke individuele kat en haar levensstijl. Communiceren met uw eigen dierenarts is uw veiligste manier van handelen. Hij of zij zal weten welke ziekte het grootste risico vormt in uw omgeving en u helpen beslissen welke vaccins het meest geschikt zijn voor uw kat.
