Julia Cherk/Shutterstock
Het is altijd eng als een ziekte zich van de ene soort naar de andere verspreidt. Er zijn gevallen van H5N1, algemeen bekend als de vogelgriep, bevestigd bij huiskatten, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid onder eigenaren van gezelschapsdieren en veterinaire deskundigen. Wetenschappers zijn vooral gealarmeerd door het groeiende aantal infecties, omdat deze trend wijst op een toenemend risico op overdracht tussen soorten. Hoewel de vogelgriep vooral vogelsoorten treft, wijst de verspreiding ervan naar huisdieren op een potentieel risico voor de volksgezondheid dat voorzorgsmaatregelen rechtvaardigt.
Recente gevallen in Oregon en Californië benadrukken de gevaren van blootstelling aan H5N1 voor katten. In Oregon werden minstens twee huiskatten geëuthanaseerd nadat ze rauw voedsel voor huisdieren hadden gegeten dat besmet was met het virus. Testen bevestigden de aanwezigheid van H5N1 in zowel geopende als ongeopende containers van Wild Coast's Boneless Free Range Chicken Formula. Ondertussen stierven in Californië twee huiskatten in Los Angeles nadat ze rauwe melk hadden ingenomen uit een teruggeroepen partij die verband hield met Raw Farm-zuivelproducten. Een ander geval werd gemeld in Half Moon Bay, Californië, waar een zwerfkat positief testte op H5N1 en vervolgens werd geëuthanaseerd.
Het aantal gevallen van vogelgriep bij huiskatten is sinds maart 2024 toegenomen. Hoewel het risico voor het grote publiek nog steeds laag is, blijft de kans dat H5N1 muteert een dringend probleem. Gezien deze ontwikkelingen dringen wetenschappers er bij eigenaren van gezelschapsdieren op aan preventieve maatregelen te nemen om het risico op blootstelling en overdracht in hun huishoudens tot een minimum te beperken.
Raphael Ruz/Getty Images
De vogelgriep heeft zich naar katten verspreid door de consumptie van geïnfecteerde vogels, besmet rauw voedsel voor huisdieren en blootstelling aan het milieu in gebieden waar besmette dieren in het wild aanwezig zijn. Huishoudens die hun huisdieren rauwe voeding geven lopen een groter risico, omdat verkeerd behandeld of bedorven voedsel kan dienen als een directe overdrachtsroute voor het virus. Recente rapporten en de zaak Californië benadrukken ook de detectie van H5N1 in melkkoeien en hun melk, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over extra routes voor virusverspreiding buiten pluimvee.
Een grote zorg onder wetenschappers is de mogelijkheid dat H5N1 een zogenaamde ‘herschikking’ ondergaat met andere influenzavirussen, zoals H1N1 (of ‘Mexicaanse griep’). Herschikking vindt plaats wanneer twee of meer influenzavirussen genetisch materiaal uitwisselen, waardoor mogelijk een nieuwe stam ontstaat met verhoogde overdraagbaarheid of ernst. Gezien het feit dat zowel H5N1 als H1N1 zijn gedetecteerd in sommige zoogdiergastheren, vormt het risico dat een recombinant virus opduikt een ernstige bedreiging voor de gezondheid van zowel dieren als mensen. Virologen blijven bezorgd dat slechts een paar mutaties ervoor kunnen zorgen dat deze soort zich beter onder mensen kan verspreiden, waardoor de kans op een aanzienlijke uitbraak groter wordt.
Art_Volkusha/Shutterstock
Naarmate het aantal gevallen van vogelgriep toeneemt, zijn er nog steeds acties die u als huisdiereigenaar kunt ondernemen. Om het risico op een H5N1-infectie bij huisdieren, vooral katten, te beperken, raden deskundigen aan rauwe voeding te vermijden om het risico op virale blootstelling te verminderen. In plaats daarvan moeten eigenaren van gezelschapsdieren kiezen voor commercieel verwerkt huisdiervoer, of het nu nat- of droogvoer voor katten is, of zelfs kattenvoer van menselijke kwaliteit. Het binnenshuis houden van katten is ook van cruciaal belang, omdat het contact met mogelijk besmette vogels en andere dieren in het wild tot een minimum wordt beperkt. Bovendien kan het monitoren van symptomen zoals lethargie, ademnood en neurologische problemen zoals desoriëntatie helpen om vroege tekenen van infectie op te sporen. Als je niet zeker weet of de symptomen te wijten zijn aan veelvoorkomende kattenziekten of de vogelgriep, is het raadzaam een dierenarts te raadplegen.
Als H5N1 het vermogen krijgt om efficiënt onder zoogdieren over te dragen, zou het een aanzienlijke bedreiging kunnen vormen voor de gezondheid van zowel huisdieren als de volksgezondheid. Deskundigen waarschuwen dat mutaties in de genetische structuur van het virus kunnen leiden tot een verhoogde overdraagbaarheid bij mensen, vergelijkbaar met eerdere zoönotische overloopgebeurtenissen. Door op de hoogte te blijven van eventuele wijzigingen en maatregelen te nemen om uw kat binnen te houden, kan hij of zij veiliger en gezonder blijven.
Raadpleeg altijd uw dierenarts voordat u wijzigingen aanbrengt in het dieet, de lichaamsbeweging of de verzorging van uw huisdier. Om een erkende dierenarts bij u in de buurt te vinden, kunt u zoeken op de Online database van de American Animal Hospital Association .
