Een interessante nieuwe bevinding is afkomstig van wetenschappers die gedomesticeerde katten bestuderen, en beweren dat terwijl de meeste van de huidige dieren door de jaren heen het proces van domesticatie hebben doorgemaakt en zijn gekrompen, katten eigenlijk het tegenovergestelde hebben gedaan:ze werden ongeveer 16% groter dan ze waren in Vikingtijdperk.
De studie werd gepubliceerd in het Danish Journal of Archaeology en vergeleek honden die gemiddeld ongeveer 25% kleiner zijn dan hun naaste wilde verwant, de grijze wolf, met katten, die groter lijken te zijn geworden door de jaren van evolutie en domesticatie.
In de overtuiging dat gedomesticeerde katten allemaal van één enkele ondersoort zijn - de wilde kat uit het Nabije Oosten - suggereerde een genetisch onderzoek in 2017 dat katten in twee afzonderlijke golven van Zuidwest-Azië en Afrika naar Europa gingen. De wilde kat uit het Nabije Oosten dwaalt nog steeds wild rond in de woestijn van het Midden-Oosten, en men denkt dat katten uit het Vikingtijdperk al in 1700 v.Chr. afkomstig zijn van de tweede migratiegolf. Experts geloven dat zeelieden katten mee zouden nemen op hun reizen om de knaagdierenpopulatie onder controle te houden.
Julie Bitz-Thorsen is de co-auteur van het onderzoek en heeft tientallen zakken met gemengde dierenresten uit het Zoölogisch Museum van Kopenhagen doorzocht. Ze moest ook door de botten van honden, paarden en koeien gaan om alle schedels, scheenbeenderen, dijbenen en meer van katten te vinden die voor het laatste onderzoek waren gebruikt.
Vóór het Vikingtijdperk, dat hoogstwaarschijnlijk tussen 650-1050 na Christus lag, werden er niet regelmatig kattenresten achtergelaten of gevonden, en ze begonnen meer te verschijnen naarmate de stedelijke vestiging begon. Bitz-Thorsen vond vooral overblijfselen uit kuilen uit de Vikingtijd en ze zei dat het gemakkelijk was om aan te tonen dat de katten gevild waren omdat hun nek was gebroken of er duidelijke snijwonden waren.
Ze zegt dat naarmate katten zich verder verspreidden naar landelijke gebieden en naar landgoederen en steden, in tegenstelling tot hun hondentegenhangers, ze in omvang toenamen. De onderzoekers weten niet waarom ze leken te groeien of te krimpen zoals gedomesticeerde honden deden, maar ze geloven dat toegang tot meer en beter voedsel, evenals betere levensomstandigheden, een verschil maakten. Bovendien begonnen meer mensen katten als huisdier in huis te nemen en niet alleen vanwege hun vacht of hun vaardigheden op het gebied van knaagdieren, en deze relatie had hen kunnen helpen groter te worden en beter behandeld te worden.
