Als je kat een probleem heeft met bepaald voer, ga je er waarschijnlijk vanuit dat hij allergisch is voor dat voer. Maar dat is niet noodzakelijk het geval. Echte voedselallergieën zijn relatief zeldzaam. Uw kat kan zelfs een zogenaamde voedselintolerantie hebben. Laten we eens kijken naar voedselallergieën en -intoleranties bij katten, en de verschillen tussen hun oorzaken, symptomen en behandelingen.
Ook wel voedselovergevoeligheid genoemd, voedselintolerantie is een veelvoorkomend probleem. Het is een bijwerking op een bepaald bestanddeel van het voedsel, zoals additieven. Symptomen zijn meestal beperkt tot het spijsverteringskanaal, waarbij maagpijn, braken of diarree de meest voorkomende zijn. Er kunnen echter ook huiduitslag en jeuk optreden.
Volwassen katten zijn doorgaans lactose-intolerant, dus voedsel dat wei, kaas of andere zuivelproducten bevat, kan voor veel katten de boosdoener zijn. Levensmiddelenadditieven zoals kleurstoffen, BHA, guargom en histamine zijn vaak betrokken. Zelfs bepaalde kruiden en toegevoegde antioxidanten kunnen een probleem zijn. Vissen zoals tonijn en makreel die in kattenvoer in blik worden gebruikt, kunnen behoorlijk veel histamine bevatten en kunnen bij sommige katten braken, diarree, jeuk en huiduitslag veroorzaken.
Gelukkig is de oplossing voor een voedselintolerantie simpel:verander het dieet.
Als uw kat een eenvoudige voedselintolerantie heeft, zullen zijn symptomen binnen enkele dagen verdwijnen en binnen een week of twee verdwijnen. Als hij nog steeds problemen heeft, overleg dan met je dierenarts om hem op een eliminatiedieet te zetten om de verzwarende ingrediënten te helpen ontdekken (zie kader).
Voedselallergie Voedselallergieën zijn veel complexer dan voedselintoleranties en hebben betrekking op het immuunsysteem. Allergieën ontwikkelen zich meestal voor een of meer eiwitten waaraan de kat maanden of jaren is blootgesteld. Je zou kunnen vragen:"Maar mijn kat eet dat voer al tien jaar, dus hoe kan ze er ineens allergisch voor zijn?" Het is eigenlijk heel typerend dat een allergie ontstaat na jarenlange blootstelling aan het betreffende voedsel. In feite zijn voedselallergieën zeer zeldzaam bij katten jonger dan zes maanden, maar elke volwassen kat kan er een ontwikkelen.
Immuuncellen kunnen reageren op elk eiwit, inclusief voedseleiwitten. Wanneer deze cellen een vreemde indringer detecteren, zullen antilichamen worden geproduceerd om deze te vernietigen. Wanneer de trigger een normaal onschadelijk voedseleiwit is, is er sprake van een voedselallergie.
Technisch gezien bevindt het maagdarmkanaal zich buiten het lichaam. Het is een lange buis die aan beide uiteinden naar buiten opent. Maar in het lichaam vormen de cellen die de darm bekleden een barrière, zodat er geen directe toegang is vanuit de buis naar de rest van het lichaam. Voedsel wordt afgebroken, opgenomen door die voeringcellen en naar het bloed of de lymfe geleid. Dit proces werkt perfect, tenzij er een soort verwonding of ontsteking is die de barrièrefunctie afbreekt.
Het is bekend dat bepaalde voedingsmiddelen ontstekingen in de darmen veroorzaken. Gluten, suiker, nachtschade (zoals aardappelen, tomaten en paprika's), noten en plantaardige oliën kunnen behoorlijk irriterend zijn. Eenmaal ontstoken, worden de nauwe verbindingen tussen darmbarrièrecellen los of "lekkend". Op dat moment kunnen voedsel en andere deeltjes die niet volledig zijn verteerd erdoorheen persen.
Maar het immuunsysteem is klaar voor zo'n invasie. Direct achter die voeringcellen bevinden zich heel veel immuuncellen. Alle voedseleiwitten die er doorheen komen, zullen als indringers worden behandeld en door het productieproces van antilichamen worden genomen. Voedseleiwitten die zijn gedenatureerd (vervormd) door koken of hoge hitteverwerking, kunnen ook als vreemd worden beschouwd en de antilichaambehandeling krijgen. Elke keer dat die antilichamen die eiwitten tegenkomen, blijven ze eraan plakken en veroorzaken ze een destructieve ontstekingsreactie waar ze ze ook vinden.
Bij katten veroorzaken voedselallergieën het meest waarschijnlijk ontstekingen in de huid, vooral rond het gezicht en de oren. Veel, zo niet de meeste, oorinfecties bij katten worden veroorzaakt door voedselallergieën. Gastro-intestinale symptomen kunnen ook optreden, zoals braken, diarree en constipatie.
Zowel voedselallergie als voedselintolerantie kunnen vergelijkbare symptomen veroorzaken, hoewel intolerantie vaker gastro-intestinale symptomen veroorzaakt, terwijl allergieën zich vaker manifesteren in de huid, waar ze vreselijke jeuk en uitslag-achtige uitbarstingen kunnen veroorzaken.
Bij mensen werd lang gedacht dat het vermijden van mogelijke allergenen het beste plan is. Recent onderzoek suggereert echter dat vroege blootstelling aan kleine hoeveelheden allergenen een betere strategie kan zijn.
Daartoe kan het verstandig zijn om katten op jonge leeftijd bloot te stellen aan een verscheidenheid aan eiwitten en voedselvormen en om het dieet regelmatig af te wisselen - b.v. verschillende merken, eiwitbronnen en type verwerking (rauw, gekookt, ingeblikt, droog) - om de langdurige blootstelling te voorkomen die zo'n probleem lijkt te zijn. Met andere woorden, variatie kan de sleutel zijn tot minder voedselallergieën gedurende het hele leven van een kat.
Als uw kat al een voedselallergie lijkt te hebben, kan een door uw dierenarts ontworpen eliminatiedieet opnieuw helpen om de trigger(s) te lokaliseren.
Zoals eerder vermeld, zijn voedselallergieën bij katten relatief zeldzaam, terwijl voedselintoleranties vrij vaak voorkomen. Als u het verschil kent tussen de twee aandoeningen en hoe ze zich manifesteren, kunt u (met de hulp van uw dierenarts) het probleem sneller oplossen.
