Obesitas is een groot probleem bij zowel mensen als hun gezelschapsdieren, en een van de oorzaken is een disfunctie in de eetlustregulatie. (Voor meer informatie over zwaarlijvigheid, ga naar pagina xx.) Als een huisdier of persoon de hele tijd honger heeft, kan hij gemakkelijk te veel eten en aankomen. De hersenen en het centrale zenuwstelsel reguleren de eetlust bij honden en katten (en mensen!), maar leefstijl- en voedingsfactoren kunnen deze regulatie beïnvloeden.
Eetlust wordt gecontroleerd door gevoelens van honger en verzadiging (de zogenaamde "appestat") en wordt centraal gereguleerd door de hypothalamus van de voorhersenen, evenals de middenhersenen en hersenstam.
De hypothalamus is het belangrijkste regulerende effectororgaan van de eetlust en regelt de hoeveelheid geconsumeerd voedsel. Het communiceert met andere delen van het centrale zenuwstelsel (CZS) van de hersenstam, evenals met de beloningsgerelateerde limbische paden van de middenhersenen.
Het werkt als een sensor via tal van hormonen (meer hierover hieronder) en als een biologische klok die honger stimuleert. Honger treedt op wanneer de voorraad van voedingsstoffen in het lichaam uitgeput is:de opslag in het reservoir op de korte termijn zijn koolhydraten, terwijl de voorraad in het reservoir op de lange termijn vet is. Glucose reguleert de eetlust op korte termijn en de lipostat (het deel van de hersenen dat bepaalt hoeveel gewicht het lichaam moet dragen) regelt de eetlust op de lange termijn door een cumulatief effect in de loop van de tijd. De hypothalamus interpreteert en integreert de input van neurale en humorale (circulerende) factoren die resulteren in de gecoördineerde reacties van het lichaam op voeding en energieverbruik.
De hypothalamus induceert de secretie van adiponectine (een hormoon dat de insulinesecretie en vetzuuroxidatie reguleert), evenals leptine en ghreline (respectievelijk de "stop" en "go" hongerhormonen). Leptine is afkomstig van witte vetweefselcellen en vermindert de eetlust. Kortom, deze hormonen werken als signalen voor verzadiging, waardoor de voedselinname wordt gereguleerd. Leptine en een andere biomarker, serotonine, functioneren in afzonderlijke systemen om de eetlust onder controle te houden. Serotonine (5-hydroxytryptamine of 5-HT), een biochemische marker van stemming, wordt in verband gebracht met verschillende gedrags- en psychologische factoren. Het is ook betrokken bij de hypothalamische regulering van het energieverbruik en wordt beïnvloed door de energiecondities.
Hoe meer vetcellen (vetcellen) zich in het lichaam bevinden, hoe meer ze pro-inflammatoire cytokines afscheiden die helpen bij het reguleren van de immuniteit en chronische systemische weefselontsteking. Dit veroorzaakt cellulaire oxidatieve stress, wat niet alleen leidt tot obesitas, maar ook tot infecties en zelfs kankers. Adiponectine en leptine zijn de vetregulerende hormonen. De pro-inflammatoire cytokines en bioactieve peptiden die door het vetweefsel worden uitgescheiden, worden adipokines genoemd.
De hersenstam draagt informatie over van het perifere zenuwstelsel naar de middenhersenen en voorhersenen. Het staat rechtstreeks in verbinding met de darm via neuronale (zenuwstelsel) paden
en reguleert mechanische processen met betrekking tot eetlust en voedselinname, zoals kauwen en slikken. De hersenstam kan bepaalde aspecten van het voedingsgedrag organiseren zonder input van de hypothalamus. Het is betrokken bij de regulering van de energiebalans.
Samen met de hypothalamus regelt de hersenstam ook het koolhydraatmetabolisme. In één onderzoek waren de leptineconcentraties hoger bij een groep zwaarlijvige honden dan bij een groep magere honden. Adiponectine en cerebrospinale vloeistof 5-HT concentraties waren hoger in de magere groep dan in de zwaarlijvige groep. Analyse van het darmmicrobioom onthulde ook dat de diversiteit aan microben lager was in de groep met obesitas (zie kader op pagina xx). Microben van de stam Firmicutes (85%) waren de overheersende groep in de darmflora van de magere honden.
De limbische structuren in en rond de middenhersenen ondersteunen een verscheidenheid aan functies, waaronder emotie, gedrag, motivatie, langetermijngeheugen en reukvermogen (olfactie). Als het gaat om eetlustregulatie, neemt het beloningssysteem van de middenhersenen deel aan de controle van "hedonische" voeding (inname van smakelijk voedsel), dat het verzadigingssignaal kan negeren.
Honden, katten en mensen worden geconfronteerd met escalerende problemen in verband met gewichtstoename en obesitas. Succesvolle eetlustbeheersing kan afhangen van effectieve, doelgerichte conventionele medicijnen en supplementen, maar deze moeten altijd worden gebruikt in combinatie met een aanpassing van het voedingspatroon (het vermijden van hoge glycemische koolhydraten en 'slechte' vetten) en veranderingen in levensstijl waarbij meer lichaamsbeweging nodig is.
Het verlangen om te eten wordt gereguleerd door een interactie tussen het spijsverteringskanaal, vetweefsel en de hersenen. Tijdens stress kunnen de eetlust - en dus de verbruikte calorieën - toenemen, terwijl een ontregeling van de eetlust ook kan leiden tot overeten.
Twee belangrijke hormonen die door inspanning worden beïnvloed, regelen ook de eetlust, maar in verschillende richtingen. Ghreline stimuleert de eetlust en veroorzaakt honger, terwijl peptide YY de eetlust onderdrukt.
De sedentaire levensstijl van de meeste stedelijke bevolkingsgroepen en de huisdieren die hun huis delen, heeft ongetwijfeld bijgedragen aan het verminderde gebruik van metabole calorie-inname. In combinatie met een gebrek aan regelmatige lichaamsbeweging, stagneert het calorieverbruik verder.
Van caloriebeperking is aangetoond dat het de levensduur verlengt door de voedingsactivatoren van sirtuins, eiwitten die het metabolisme en de levensduur reguleren, zoals resveratrol en andere polyfenolen (groene en zwarte thee en druivenpitextract) te verhogen.
Een voorbijgaande "suikerhigh" is het gevolg van voedingsmiddelen met een hoge glycemische index, zoals suikers, meel, rijst, witte aardappelen, brood en fruit zoals bananen en watermeloen. Dit wordt gevolgd door hongergevoelens, die het verlangen naar meer voedsel bevorderen. Bovendien kunnen goedbedoelende mensen ongeschikt voedsel delen met hun "hongerige" huisdieren om te voorkomen dat ze gaan bedelen, zoals spek, hamburgers of friet, wat de situatie alleen maar verergert.
Darmbacteriën kunnen invloed hebben op de manier waarop verschillende voedingsmiddelen worden verteerd en chemicaliën produceren die een gevoel van verzadiging veroorzaken. Mensen en huisdieren die vezelrijk voedsel eten, hebben over het algemeen een lager gewicht, waarschijnlijk vanwege de rol van darmbacteriën bij het verteren van vezels. Deze bacteriën verteren ook bepaalde antioxidanten, bekend als flavonoïden, die in planten worden aangetroffen; dit helpt gewichtstoename te voorkomen. Ten slotte kunnen darmbacteriën invloed hebben op de manier waarop voedingsvetten in de darmen worden opgenomen, wat van invloed kan zijn op hoe lichaamsvet wordt opgeslagen.
Darmmicrobiota reguleren de hersen-darm-as. Terwijl de hypothalamus en de hersenstam de belangrijkste centrale plaatsen zijn voor de regulering van de eetlust, kan het darmmicrobioom perifere sensorische neuronen (cellen die zenuwimpulsen doorgeven) stimuleren. De nervus vagas is de belangrijkste zenuwbaan die hierbij betrokken is en brengt informatie van de gastro-intestinale inhoud naar de braim:het moduleert ook de gastro-intestinale motiliteit en het voedingsgedrag.
