Toxoplasma gondii (T. gondii ) is een eencellige parasiet die de meeste warmbloedige dieren infecteert, inclusief katten en mensen. Het is een parasiet die, hoewel een echte zorg voor bepaalde groepen in de bevolking, vaak verkeerd wordt begrepen als het gaat om onze katachtige metgezellen.
Toxoplasmose is een ziekteproces dat wordt veroorzaakt door het parasitaire organisme T. gondii en hoewel het een van de meest voorkomende parasitaire ziekten is, veroorzaakt het meestal geen klinische symptomen bij katten (of mensen). T. gondii heeft een vrij complexe levenscyclus. Het omvat verschillende cystische vormen, definitieve gastheren (die waarin de parasiet zich kan voortplanten door eieren te vormen, ook wel oöcysten genoemd, die vervolgens in de uitwerpselen van de gastheer worden uitgescheiden), evenals tussengastheren (die waarin de parasiet zich moet voortplanten door zichzelf te klonen en vervolgens die klonen in cysten te clusteren). Gedomesticeerde en wilde katten zijn de definitieve gastheren van T. gondii en zullen oöcysten uitscheiden in hun ontlasting. Elk ander dier een T. gondii organisme infecteert is een tussengastheer.
Katten raken besmet door op dieren te jagen die besmet zijn met de parasiet. Wanneer een tussengastheer geïnfecteerd raakt met T. gondii het organisme repliceert en de cysten die zich ontwikkelen, verzamelen zich in verschillende delen van het lichaam van het gastdier. Het gastdier zal deze cysten gedurende zijn hele leven bij zich dragen. Als het gastheerdier ooit wordt geconsumeerd, of het nu door een roofdier is dat het doodt of een aaseter die het na de dood opeet, infecteren die cysten vervolgens het dier dat de gastheer opeet. Elk roofdier, inclusief katten, loopt risico op infectie met T. gondii De exacte prevalentie bij katten is niet volledig bekend, maar er wordt aangenomen dat ergens tussen de 15 en 40% van de katten ooit besmet is geraakt met Toxoplasma.
Opgemerkt moet worden dat met de groeiende populariteit van rauwe voeding, besmet voedsel een andere manier is waarop uw kat besmet kan raken met de parasiet. Als u uw kat rauw voer wilt geven, zijn er commerciële gevriesdroogde merken die pasteurisatie onder hoge druk (HPP) ondergaan om eventuele ziekteverwekkers effectief te doden zonder het voedsel echt te koken. Het is natuurlijk altijd gemakkelijker om het probleem helemaal te vermijden en uw kat een gekookt dieet te geven, of dit nu commercieel of zelfgemaakt is.
Wanneer een kat de T. gondii organisme van een geïnfecteerde tussengastheer, wordt de parasiet vrijgelaten uit de cysten die werden gevormd in de tussengastheer en in het maagdarmkanaal. Zodra dit gebeurt, kan de parasiet zich gaan voortplanten door oöcysten te vormen die in de ontlasting van de kat worden afgeworpen. Katten kunnen al binnen 3 dagen na inname beginnen met het uitscheiden van oöcysten en kunnen ze van 1 week tot 3 weken blijven uitscheiden. Geïnfecteerde katten scheiden echter niet voortdurend oöcysten uit.
Verder is een oöcyst niet direct besmettelijk bij uitscheiding in een stukje ontlasting. De oöcyst moet eerst sporuleren, een proces dat tussen de 1 en 5 dagen kan duren, afhankelijk van de omgevingsomstandigheden. Oocysten kunnen ook zeer lang in de omgeving overleven. Soms meer dan een jaar, afhankelijk van de omstandigheden.
T. gondii is wel lastig. Wanneer een organisme een definitieve kattengastheer infecteert, blijven niet alle parasieten in het maagdarmkanaal van de kat. Sommigen zullen zich diep in de darmwand van de kat nestelen en zich daar vermenigvuldigen. Weer anderen zullen nog verder migreren binnen de kat. Ongeacht waar deze T. gondii uiteindelijk zal het immuunsysteem van de kat deze specifieke organismen echter in een slapende, cystische vorm dwingen. Deze cysten zijn net zo besmettelijk voor een predator als cysten gevormd in een tussengastheer.
Katten zijn het meest populaire huisdier in de VS. Hun vermogen om oöcysten dagen tot weken achter elkaar af te scheiden, lijkt deze parasiet een groeiend probleem voor de volksgezondheid te maken. Lopen kattenbezitters een groter risico op infectie dan niet-kattenbezitters? Welnu, dezelfde infectieroutes bij katten gelden bij mensen. Het eten van besmet rauw of onvoldoende verhit vlees en/of het niet goed wassen van producten die in vervuilde grond zijn geteeld, zijn ook manieren waarop mensen besmet kunnen raken. Als uw kat inderdaad geïnfecteerd is en actief oöcysten uitscheidt wanneer u haar kattenbak opruimt en daarna uw handen niet wast, is dat natuurlijk ook een infectieroute.
Dus hoewel, ja, slechte hygiëne na het schoonmaken van de kattenbak is een manier waarop iemand besmet kan raken met T. gondii, het is niet de enige manier.
Mensen hebben meestal ook hetzelfde risico op ziekte als katten. De meeste mensen die T. gondii zal niet ziek worden van de parasiet. Als een vrouw echter wordt geïnfecteerd terwijl ze zwanger is, is er een risico van ongeveer 20-50% op foetale infectie. De meeste hiervan zullen asymptomatisch blijven, maar als een kind in utero geïnfecteerd raakt, kan het geboorteafwijkingen, neurologische defecten en/of oogproblemen hebben.
Kat kan door uw dierenarts worden getest op toxoplasmose. De test is een speciale bloedtest die hoogstwaarschijnlijk naar een extern laboratorium moet worden gestuurd, dus het kan zijn dat u een paar dagen geen resultaten krijgt. Als uw kat positief test op toxoplasmose, dan is uw kat op een bepaald moment in haar leven blootgesteld aan de parasiet, maar dat geeft niet weer of uw kat op dat moment actief oöcysten uitscheidt. Als uw kat negatief test op toxoplasmose, dan is uw kat niet blootgesteld aan de parasiet.
Toxoplasmose is gemakkelijk te behandelen met een eenvoudige antibioticakuur. Als uw kat een ernstige ontsteking heeft die verband houdt met haar infectie, kan uw dierenarts u ook een kuur met corticosteroïden voorschrijven.
De meeste katten worden niet klinisch ziek van een infectie met T. gondii, Hoewel. Maar soms, als het immuunsysteem van een kat niet sterk genoeg is om de organismen te bestrijden die uit het maagdarmkanaal migreren, zal de kat klinische tekenen van de ziekte gaan vertonen. Deze kunnen koorts, verlies van eetlust en lethargie omvatten, maar kunnen ook een groot aantal andere symptomen omvatten. Afhankelijk van waar de parasiet migreert, kunnen deze andere symptomen zijn:longontsteking of ademhalingsproblemen, inflammatoire oogproblemen, geelzucht en leverziekte, en zelfs tremoren/aanvallen. Als uw kat doet beginnen tekenen te vertonen, hoewel de behandeling een eenvoudige antibioticakuur is. Als er een ontsteking is die verband houdt met de ogen of het zenuwstelsel, kan uw dierenarts ook een ronde corticosteroïden toevoegen.
Toxoplasmose bij katten is iets waar alle kattenbezitters zich bewust van moeten zijn, maar niet per se iets waar ze wakker van moeten liggen. Het voordeel van een definitieve gastheer voor de parasiet te zijn, is dat het de parasiet niet ten goede komt om het gastdier klinisch ziek te maken. Het risico op klinische ziekte als uw kat geïnfecteerd raakt, is dus laag. Als u zich zorgen maakt over het contracteren van T. gondii van uw kat, wees gerust dat een goede basishygiëne kan voorkomen dat u besmet raakt. Als je zwanger bent, is het dragen van handschoenen tijdens het schoonmaken van de kattenbak een extra beveiliging. Natuurlijk kunt u uw kat ook gewoon lekker knuffelen terwijl uw wederhelft de kattenbak voor u schoonmaakt. Historisch gezien is er veel verkeerde informatie geweest over toxoplasmose en katten. Als u bang bent dat uw kat risico loopt op toxoplasmose, kan uw dierenarts u helpen feiten van fictie te ontcijferen.
