Noot van de redactie:ik ben erg opgewonden dat Hugo's ouders besloten zijn Ragdoll-reddingsverhaal te delen en ik was er maandenlang via e-mail van op de hoogte en het was prachtig.
Het verhaal van Hugo is waarschijnlijk een beetje anders dan dat van de gemiddelde Ragdoll. Om te beginnen is hij door mijn vrouw en ik uit een opvangcentrum geadopteerd. Maar wat het nog hartverscheurender maakte, was dat hij al meer dan een jaar in dat asiel had gezeten, in een kooi.
Hoe hij in dat asiel belandde (een zeer gerenommeerde die deel uitmaakt van een dierenhospitaal hier in Montclair, N.J.), is een beetje mysterieus. Wat we wel weten, is dat hij ergens in de herfst van 2014 werd gevonden op een plaatselijke begraafplaats, ondergedoken, doodsbang en ondervoed. Hij werd naar het asiel gebracht, waar hij weer gezond werd verpleegd. Zijn lichamelijke gezondheid verliep soepel, maar zijn psychologische aanpassing was lang en moeilijk. Hij was teruggetrokken, bijna alsof hij het leven had opgegeven. De goede mensen die voor het asiel en het kattenadoptieprogramma werken, deden hun best om hem rond te brengen, maar hij vertoonde zelden tekenen dat hij dat deed. Hij speelde soms met speelgoed en er was een mannelijke vrijwilliger die erin slaagde langdurig fysiek contact met hem te maken (Hugo's naam in het asiel was "Simka"). De vrouwen die het adoptieprogramma leidden deden erg hun best om een huis voor hem te vinden, maar hij reageerde ook niet op potentiële adoptanten. En niemand was bereid een risico op hem te nemen; "te oud" (hij was 3 jaar oud toen hij voor het eerst het asiel binnenkwam), "te groot" (hij is een robuuste Ragdoll-kat!), en natuurlijk te teruggetrokken.
Snel vooruit naar oktober 2015. Mijn vrouw en ik hadden onze geliefde Maine Coon Cleo in juni van dat jaar verloren en haar dood was voorbarig en verwoestend voor ons.
Het duurde een paar maanden voordat we ons klaar voelden om weer te adopteren, maar toen we die stap zetten, hadden we geen idee dat we zo'n speciale kat als "Simka" zouden tegenkomen.
We maakten in eerste instantie kennis met een paar andere katten. We zaten in een van de onderzoekskamers van het ziekenhuis en de katten werden één voor één naar ons toe gebracht. Het waren leuke poesjes, maar niets "klikte". Toen zei Allie, de vrouw van het adoptieprogramma:"Ik heb nog een kat - hij is een soort project voor ons geweest. Hij reageert niet zo goed op mensen. Ik zou hem graag aan je willen laten zien, omdat ik denk dat het goed voor hem zou zijn.' We waren een beetje in de war door haar aarzelende manier van doen, maar toen vertelde ze ons zijn verhaal en we begrepen het. Ze bracht een enorme koets mee en binnenin zat een behoorlijk ENORME kat! Groter dan onze late, betreurde Maine Coon! Maar hij keek, niet bang, maar verloren, bijna alsof hij in een roes verkeerde. Hij was duidelijk mooi, maar niet helemaal "mee". Maar dat was voordat ze hem van de koerier verwijderde. Toen gebeurde er iets magisch. Tot verbazing van Allie en de andere mensen in het asiel kwam hij tot leven toen hij Gloria en mij ontmoette! Hij begon te spinnen; hij wreef met zijn hoofd tegen onze handen; hij rolde rond op de onderzoekstafel;
hij liet ons hem aaien alsof we de oudste vrienden ter wereld waren! Allie zei dat hij nog nooit zoiets had gedaan, en er was geen verklaring voor, behalve dat er iets "klikte" toen hij ons zag. Toen we elkaar leerden kennen, besloot Gloria dat zijn naam "Hugo" moest zijn, want, nou ja, hij leek op een Hugo! Het kostte ons ongeveer tien minuten om te besluiten dat we hem een thuis zouden geven. Omdat hij het zo moeilijk had gehad in het asiel, en daar al zo lang zat, kregen we uitgebreide instructies over hoe hij zijn overgang naar ons huis moest regelen. Hoewel de adoptiemensen heel blij waren dat we Hugo bij ons thuis brachten, kreeg ik het gevoel dat ze zich afvroegen hoe lang het zou duren voordat hij eraan gewend was.
Het heeft wel even geduurd. De eerste dagen weigerde hij zelfs uit zijn draagmand te komen. En hij zat vier dagen zonder voedsel en water. Ik begon me echt zorgen te maken en ik begon me serieus af te vragen (hardop zelfs) of dit zou lukken. (Een feit dat mijn vrouw tot op de dag van vandaag plagend ter sprake brengt!)
Dus de enige optie was om hem in een "veilige kamer" te houden - aanvankelijk in zijn koets, hoewel hij uiteindelijk de grenzen verliet toen de honger hem overwon. We hielden hem opgesloten in die kamer, een kleine kamer met een raam, met zijn eten en kattenbak bij de hand. Hij verstopte zich ongeveer een week achter mijn stereosysteem. Daarna volgden een reeks kleine stapjes vooruit, week na week, de eerste was toen hij de (zeer katvriendelijke) richel bij het raam ontdekte. (Er waren geen ramen in de kamer waarin de kooien in het asiel waren ondergebracht.) De volgende stap was toen hij me hem liet aaien terwijl hij op die vensterbank zat. Een volgende stap:ik ging op de grond liggen, en hij voegde zich bij mij, en hij liet die opgekropte emotie eindelijk los, spinnend en kopstotend en ronddraaiend, net zoals hij had gedaan toen we werden voorgesteld. De volgende stap was om de deur van de kamer open te laten. Het duurde even voordat hij eruit stapte, maar heel, heel aarzelend. Hij verkende langzaam onze aangrenzende slaapkamer, maar elk plotseling geluid of onverwachte beweging deed hem terugrennen naar zijn schuilplaats. 'S Nachts hoorden we hem in de kleine kamer met zijn speelgoed rondscharrelen, dus er waren tekenen dat hij zich beter voelde.
Tegen Thanksgiving was hij de gewoonte geworden om door de slaapkamer te lopen, op zijn tenen door de gang en amper in de woonkamer te gluren. Maar nooit voor heel lang.
Tegen Kerstmis nam hij de geweldige stap om bij ons op bed te komen. En natuurlijk, eenmaal daar, spinnend en rondrollend, enz. - het was duidelijk dat dit een heel aanhankelijke kat was, diep van binnen!
Op nieuwjaarsdag(!) – wie zou dit kunnen verzinnen? – hij bereikte de woonkamer. Zijn ontdekking van de bank was een moment van grote triomf voor alle betrokkenen; vanaf dat moment was hij Thuis en waren wij "zijn mensen".
Als we aan zijn verleden denken en aan de geestverbrekende beproeving om al die tijd in een kooi door te brengen, is het geweldig om hem nu te zien. Misschien was het omdat hij zo'n aanhankelijk, gevoelig dier was dat hij de opsluiting zo slecht nam. (Wie niet?) En veel van zijn gedrag, hebben we sindsdien geleerd, is toe te schrijven aan zijn Ragdoll-karakter. Maar dit bleek een kosmische win-win voor iedereen:Hugo krijgt een mooi, gezellig huis om in te wonen, met twee liefhebbende, aanhankelijke mensen om voor hem te zorgen, en 
Gloria en ik mogen ons huis delen met een van de mooiste katten ter wereld! Hij is zo comfortabel met fysiek contact; er is bijna nooit het gevoel dat hij op het punt staat ons weg te meppen (de "genoeg!"-reactie die overgestimuleerde katten vaak laten zien). Hij houdt er gewoon van om bemind te worden! En hij begint te verzorgen alsof het slechts een verlengstuk is van die liefde - iets wat we nog nooit bij een andere kat zijn tegengekomen. Hij houdt van zijn speelgoed, slaat ze overal rond, verliest ze en laat ze een paar dagen later op mysterieuze wijze weer verschijnen! Hij houdt ervan om door onze ramen naar de wereld te kijken die voorbijgaat (vooral, geen verrassing, de vogels die de bomen in onze tuin bevolken). Hoewel hij aanvankelijk zo stil was dat we dachten dat hij misschien stom was, miauwde hij - een beetje piepend geluid! - nu ongeveer een maand. Te schattig voor woorden.
Dus nu, vier maanden sinds hij is geadopteerd, kunnen we zijn schattigheid niet helemaal voor onszelf houden! We hopen dat je het leuk vond om zijn verhaal te horen, een treurig verhaal met een heel gelukkig einde - en ook om de grote soulvolle schoonheid van zijn foto's te zien. Hugo's dagen van verdriet liggen achter hem en we zullen ervoor zorgen dat hij de rest van zijn dagen het best mogelijke leven heeft. Zoals mijn vrouw graag zegt, is Hugo een heel goede jongen!
Heb je een Ragdoll Kitten of Kat? Overweeg om je kat in te dienen! Richtlijnen voor het indienen van Ragdoll of the Week
Lees meer Ragdoll of the Week-inzendingen.
