"Catnip" is de algemene naam voor een overblijvend kruid van de munt familie. Het is inheems in Europa en wordt geïmporteerd naar de Verenigde Staten en andere landen. De kattenkruidplant is nu een wijdverbreid onkruid in Noord-Amerika.
Gegeven aan de juiste kat, kan kattenkruid een geweldige reactie veroorzaken! De kat zal erover wrijven, eroverheen rollen, erop schoppen en over het algemeen enkele minuten gek worden. Dan verliest de kat zijn interesse en loopt weg. Twee uur later kan de kat terugkomen en precies dezelfde reactie hebben.
Omdat er echt geen geur is dat dit soort reacties bij mensen veroorzaakt, is kattenkruid voor ons moeilijk te begrijpen. Het is echter geen ongewoon gedrag bij dieren die sterk afhankelijk zijn van hun neus. Er zijn bijvoorbeeld veel geuren die intens jachtgedrag bij honden zullen veroorzaken, en andere geuren zullen ervoor zorgen dat honden stoppen in hun sporen en over de geur rollen.
Hoewel niemand precies weet wat er in de hersenen van de kat gebeurt, is bekend dat de chemische stof nepetalactone in kattenkruid is het ding dat de reactie triggert. Blijkbaar veroorzaakt het op de een of andere manier een stereotiep patroon bij katten die gevoelig zijn voor de chemische stof. De reactie van kattenkruid is erfelijk en sommige katten hebben er totaal geen last van. Grote katten zoals tijgers kunnen er ook gevoelig voor zijn.
De reactie op kattenkruid duurt maar een paar minuten. Dan acclimatiseert de kat eraan, en het kan een uur of twee duren voordat de kat 'reset' heeft. Dan kan dezelfde reactie opnieuw optreden. Zeer jonge kittens en oudere katten lijken minder snel te reageren op kattenkruid.
