Sokken voor president? De kat van de Clintons zit bovenop het podium in de perskamer van het Witte Huis, 1994. Katten heersen over het internet. Als je online zoekt naar grappige foto's, dan zijn die grotendeels van katten. Geen baby's of oude mannen of, de hemel verhoede, honden - maar katten. Sommige van de meest bezochte websites zijn ook gewijd aan alle aspecten van de harige katachtigen, en er zijn tal van individuele beroemdheden, zoals Grumpy Cat.
Misschien is dit niet zo verwonderlijk. Katten zijn tenslotte enkele van de meest populaire huisdieren ter wereld. En het was een kat die een van de eerste door media gedreven dierenberoemdheden werd. Morris the Cat wandelde in 1969 op tv en in het leven van Amerikanen als de kieskeurige spaakkat voor 9Lives kattenvoer [bron:Elliott].
Maar katten hebben veel meer gedaan dan alleen in advertenties verschijnen, piano 'spelen' of uit bomen vallen. Sommigen van hen hebben zelfs geschiedenis geschreven. Hier zijn 10 verhalen over geweldige daden van katten.
Een Siamees als deze was co-auteur van een natuurkundig artikel. Professor Jack Hetherington van de staat Michigan zat in de problemen. Hij was net klaar met het typen van een natuurkundepaper (dat later behoorlijk invloedrijk zou worden) toen een collega opmerkte dat hij in het hele artikel het koninklijke "wij" had gebruikt. Hetherington was van plan het voor publicatie in te dienen bij Physical Review Letters, maar dat tijdschrift had strikte regels met betrekking tot auteurschap. Als in een artikel meervoudswoorden zoals 'wij' werden gebruikt, moesten twee of meer mensen als auteurs worden vermeld.
Aangezien het 1975 was, was dit nogal problematisch; het veranderen van al die "wij's" in "ik's" via de typemachine zou een enorme taak zijn. Dus besloot Hetherington dat zijn Siamese kat, Chester, zijn co-auteur zou worden. Maar Chester had een meer formele en volledige naam nodig, dus noemde Hetherington hem F.D.C. Willard. De wetenschapper bedacht "F.D.C." van "Felix Domesticus , Chester" en koos de achternaam "Willard" omdat dat de naam was van Chester's vader. Voilà - Chester was nu de co-auteur van een prestigieus natuurkundig artikel [bron:Grundhauser].
De ware identiteit van Chester werd al snel ontdekt toen een bezoeker stopte in Michigan State om de auteurs te ontmoeten. Toevallig voor Hetherington waren universiteitsfunctionarissen niet boos over het bedrog. Ze hielden zelfs van het idee dat Chester een mascotte voor kattenfysica zou worden. Redacteuren in het hele land waren echter niet geamuseerd door de grap, vermoedelijk inclusief de redacteuren van Physical Review Letters, die het stuk onbewust hadden gepubliceerd.
Willard/Chester ging in 1980 solo-auteur van een ander natuurkundig artikel, hoewel we vermoeden dat zijn eigenaar een klein beetje hulp heeft gegeven - in ieder geval bij het typen.
Een standbeeld van Trim, de kat van Matthew Flinders, zit op een vensterbank in de Mitchell-vleugel van de Staatsbibliotheek van New South Wales, Sydney. Aan het einde van de 18e en het begin van de 19e eeuw geloofden mensen dat Australië een verzameling eilanden was. Niet zo Capt. Matthew Flinders van Engeland. Ervan overtuigd dat Australië een continent was, voer hij er in 1790 en opnieuw in 1797. Tijdens zijn laatste reis beviel een kat op het schip van een nest kittens. Een van hen was Trim, een gitzwarte kat met een witte ster op zijn borst en vier witte poten [bron:Roberts].
Flinders en zijn bemanning werden al snel verliefd op Trim, onder de indruk van zijn energie, uitzonderlijke balans, intelligentie en ongebruikelijke onverschilligheid om nat te worden. In de daaropvolgende jaren vergezelde Trim Flinders nog een paar keer terwijl hij om het Australische continent zeilde. Flinders schreef zelfs een lang essay over de vele deugden van Trim - hij kon bijvoorbeeld veel trucjes doen, zoals springen over de gevouwen handen van een zeeman.
Toen sloeg het noodlot een jaar toe toen Flinders en zijn bemanning in Mauritius moesten stoppen voor reparaties. Het eiland werd gecontroleerd door de Fransen, die in oorlog waren met Engeland, dus Flinders, Trim en een andere officier werden gevangengenomen. Later werd Trim bij de mannen weggehaald, zogenaamd om door een vrouw te worden verzorgd. Maar ze verloor snel Trim, die nooit meer werd gezien. Een door droefheid getroffen Flinders beloofde een gedenkteken op te richten voor zijn talentvolle kat, maar stierf kort na zijn zeven jaar gevangenisstraf en voordat hij zijn belofte nakwam.
Flinders en Trim werden beiden uiteindelijk gehuldigd voor hun maritieme prestaties. In 1925 werd een standbeeld van Flinders opgericht in de Australische Staatsbibliotheek van New South Wales; een begeleidend bronzen beeld van Trim op een vensterbank direct achter Flinders' memorial werd gebouwd in 1996. Het standbeeld van Trim is erg populair, net als het café van de bibliotheek, naar hem vernoemd.
Koko wordt afgebeeld op 4-jarige leeftijd samen met instructeur Francine 'Penny' Patterson (links) en June Monroe, een tolk voor doven. Koko hield van boeken over katten. Dus een jaar lang vroeg de gorilla - beroemd om het leren van 1000 woorden in Amerikaanse Gebarentaal - haar trainers om een kitten als kerstcadeau. Ze gehoorzaamden en gaven haar een knuffelkat. Maar dat maakte Koko, die het echte werk wilde, enorm van streek. Ze kreeg haar wens enkele maanden later, toen haar trainers van het Gorilla Institute in de buurt van Stanford University haar een Manx-kitten lieten uitkiezen als haar verjaardagscadeau.
Koko, die dol was op rijmende woorden, noemde de pluizige bundel All Ball. De twee kregen snel een band. Koko bemoederde haar dierbare kat, probeerde hem te verzorgen en knuffelde en aaide hem vaak. De twee speelden ook dagelijks. Maar slechts vijf maanden nadat Koko All Ball adopteerde, ontsnapte hij uit de onderzoeksfaciliteit, liep naar een nabijgelegen snelweg en werd overreden.
Koko was er kapot van, weigerde eerst het nieuws te erkennen en begon toen te snikken. Dertig jaar gingen voorbij. In 2015, op Koko's 44e verjaardag, kreeg ze twee kittens, mevrouw Gray en mevrouw Black, met wie ze meteen een band kreeg. Haar twee nieuwe huisdieren waren waarschijnlijk de beste verjaardagscadeautjes die ze ooit had gekregen sinds All Ball [bronnen:McGraw, Kratochwill].
Fotografen omringen de kat van de arme Socks, de toenmalige president-elect Bill Clinton buiten het landhuis van de gouverneur in Arkansas, 1992. Cat was zo'n favoriet bij de pers, dat de Clintons hen moesten vragen hem met rust te laten. Toen een zwart-witte kat in de armen van Chelsea Clinton sprong toen ze in 1991 haar pianoles verliet, was dat de slimste zet die een zwerfster kon maken. De Clintons adopteerden de kat, die ze Socks noemden, en namen hem een jaar later mee naar het Witte Huis toen Chelsea's vader, William J. Clinton, president werd.
Sokken verkende snel verschillende favoriete slaapplekken in zijn nieuwe huis, waaronder het Oval Office, een vleugelstoel in de West Wing en het kantoor van Betty Currie, de secretaris van de president. Maar hij was geen luie kat. Hillary Clinton bracht Socks mee als ze kinderen en senioren bezocht, en hij charmeerde ze meestal allemaal.
Het publiek raakte in de loop der jaren zo verliefd op Sokken dat hij werd genoemd in de tv-komedie "Murphy Brown", die verscheen in "Larry King Live" - in Muppet-vorm - toen Kermit de Kikker presenteerde, en zelfs werd afgebeeld (samen met president Clinton) in een serie postzegels gedrukt in de Centraal-Afrikaanse Republiek.
De mooie dagen van Socks eindigden in 1997, toen de Clintons Buddy, een chocoladelab, aan de familie toevoegden. De beroemde kat had zo'n hekel aan hem dat de Clintons Sokken aan Betty Currie gaven toen ze in 2001 het Witte Huis verlieten. Socks werd 20 voordat hij stierf in 2009 [bron:Presidential Pet Museum].
Een geheel witte kat zoals deze, Snowball genaamd, hielp onbewust een moordenaar op te sporen. Snowball was eigendom van een Canadees echtpaar dat op Prince Edward Island, Canada woonde. In 1994 woonde hun zoon, Douglas Beamish, bij hen in nadat hij voorwaardelijk was vrijgelaten uit de gevangenis. Gedurende deze tijd vond de Royal Canadian Mounted Police (RCMP) het lichaam van Beamish's vervreemde common law-vrouw, Shirley Duguay, in een ondiep graf. Beamish werd de hoofdverdachte in haar moord. Het enige probleem? De RCMP had geen bewijs [bron:Encyclopedia].
Maar de politie vond een leren jas in de buurt van de plaats delict bespat met Duguay's bloed. En een paar vrienden van Beamish zeiden dat ze dachten dat hij zo'n jas had. Nauwgezet onderzoek van de jas onthulde 27 witte kattenharen in de voering. Als ze van Snowball waren, zou dat een duidelijke link met Beamish zijn. Maar forensische wetenschappers konden niet bepalen van welke kat de haren kwamen. Dus namen ze contact op met een Amerikaans laboratorium om te kijken of de haren konden worden getest op DNA, iets wat nog niet eerder bij dieren is gedaan.
Het kattenhaar kwam overeen met een bloedmonster van Snowball. Maar om de jury te bewijzen dat andere katten op het eiland niet hetzelfde DNA hadden, testten experts 20 andere katten. Ze hadden allemaal DNA dat sterk afweek van dat van Snowball. Het resultaat:een veroordeling voor moord in de tweede graad en een gevangenisstraf van 15 jaar voor Douglas. Bovendien inspireerde de zaak van Snowball anderen over de hele wereld om naar huisdierenbont te kijken voor aanwijzingen in strafzaken [bron:Boyle].
De profeet Mohammad was dol op katten, in het bijzonder een genaamd Muezza (niet afgebeeld). De islamitische profeet Mohammed hield altijd van katten. Zijn favoriete kat van allemaal was Muezza. Mohammed was zo aan hem gehecht, dat hij de kat op zijn schoot liet zitten terwijl hij zijn preken hield. Hij dronk zelfs water dat Muezza eerder had gedronken [bron:Islamic Information Portal].
Er zijn verschillende bekende verhalen over Muezza. Men zegt dat de kat Mohammed redde van de dodelijke beet van een giftige slang. Een ander verhaalt over een tijd waarin Muezza sliep op Mohammeds gewaad toen de oproep tot gebed klonk. Hoewel de meeste mensen de kat gewoon zouden hebben weggejaagd, sneed Mohammed in plaats daarvan de mouw van zijn gewaad af zodat Muezza in vrede kon rusten. Vervolgens streelde hij Muezza drie keer om hem de mogelijkheid te geven om onder alle omstandigheden op zijn voeten te landen, en schonk hem ook zeven levens.
Tegenwoordig instrueert de islam moslims om katten te vereren. Het mishandelen van een kat wordt zelfs als een grote overtreding beschouwd [bron:Islamic Information Portal].
Chief Mouser Larry komt oog in oog te staan met een politiehond genaamd Bailey terwijl hij veiligheidscontroles uitvoert voor de deur van 10 Downingstreet in Londen. Het was 2011 en er was een muisprobleem in Downing Street 10, de thuisbasis van de Britse premier. Dus plukte een personeelslid een kat uit een opvanghuis om de muizen weg te jagen. De gekozen bruin-witte tabby heette Larry, en zijn titel was Chief Mouser to the Cabinet Office - de eerste kat die de titel droeg.
Larry's werkprestaties krijgen gemengde beoordelingen. Hoewel Larry een marginale hulp is geweest bij het oplossen van het muizenprobleem, lijkt hij zeer geschikt voor zijn andere taken, zoals het verwelkomen van bezoekers en het zoeken naar de beste slaapplekken. Het is ook bekend dat hij ruzie krijgt met Palmerston, de kat van het ministerie van Buitenlandse Zaken, wanneer ze elkaar buiten ontmoeten [bronnen:Lewis, Yahoo! Nieuws].
Sommige Britten maakten zich zorgen over het lot van Larry na de 'Brexit'-stemming van 2016, die resulteerde in een ruil van premier. Sommigen vroegen zich af of Larry samen met David Cameron zou worden ontslagen, aangezien de tabby officieel door Cameron was aangesteld. Hij behield echter zijn baan onder vervangers Theresa May en blijkbaar Boris Johnson. Larry, zeggen ambtenaren, is een ambtenaar.
Oscar (niet afgebeeld) weet als geen ander wanneer bewoners van een verpleeghuis in Rhode Island dood gaan. Hij zit op hun bed tot het evenement plaatsvindt. In het begin leek Oscar's geschenk een beetje griezelig. De grijs-witte kat, opgegroeid in een dementie-afdeling in het Steere House Nursing and Rehabilitation Centre in Rhode Island, kon voorspellen wanneer de bewoners bijna dood waren, terwijl ze tijdens hun laatste uren opgerold in een bal naast hen bleven. Sommigen die over zijn gave hoorden, vergeleken Oscar met Magere Hein. Maar het personeel van het revalidatiecentrum beschouwde zijn ongebruikelijke vaardigheden als een geschenk, omdat het hen de tijd gaf om familieleden naar het bed van hun dierbaren te roepen. Bovendien hadden de bewoners een geruststellende aanwezigheid naast hen terwijl ze zich klaarmaakten om te sterven, zelfs als ze niet volledig bij bewustzijn waren.
Oscar werd als kitten door de faciliteit geadopteerd uit een dierenasiel; de hoop was om hem op te voeden als therapiekat. Maar hij viel niet echt op mensen, in ieder geval niet op gezonde mensen. In plaats daarvan begon hij, toen hij ongeveer zes maanden oud was, de rondes te maken met de medische staf, waarbij hij elke kamer binnenging om de patiënten te snuffelen en te observeren. Als iemands dood op handen was, zou hij op het bed springen en blijven tot hij of zij stierf, wat meestal binnen vier uur was. Tegen 2010 had hij zo'n 50 doden nauwkeurig voorspeld en was hij beter in het voorspellen van iemands dood dan de medische staf.
Niemand weet zeker hoe het geschenk van Oscar werkt. Sommigen theoretiseren dat hij bepaalde geuren kan ruiken die mensen niet kunnen; anderen stellen dat hij iets heeft geleerd van het gedrag van de verpleegsters in het centrum. Maar wat zeker is, is dit:Oscar is door families bedankt in overlijdensberichten; hij is het onderwerp van een boek; en er is een muurplaquette in het midden waarin hij wordt geprezen voor zijn medelevende zorg in het hospice. Niet slecht voor een asielkat [bronnen:Fox News, Goldsmith].
Grumpy Cat ontspant zich in haar kleedkamer voordat ze haar Broadway-debuut maakt in (wat anders?) 'Cats' op Broadway , 2016. Internetkatten zijn er dertien in een dozijn, maar sommigen worden zelfs miljonair. Bewijsstuk A:Knorrige kat. Deze Siamese kat leek een vervloekte start in het leven te hebben. Een onderbeet en katachtige dwerggroei resulteerde in een gezicht dat voortdurend fronsend leek te zijn. En toen probeerde een van haar eigenaren, de jonge Chyrstal Bundesen, haar 'Tartaarsaus' te noemen naar de kleur van haar witachtige vacht, maar spelde het verkeerd als 'Tardar Sauce'. Dus Tardar was ze, hoewel velen haar gewoon Grumpy Cat noemden vanwege haar zure poes [bronnen:Van Syckle, ABC 7].
De officiële eigenaar van Tardar, de moeder van Chyrstal, Tabatha Bundesen, begon een Facebook-pagina en een Twitter-account voor Tardar. Plotseling werd ze een internetsensatie, met miljoenen "likes" op Facebook en enkele honderdduizenden Twitter-volgers. Tabatha bundelde de krachten met Ben Lashes, een in Californië gevestigde mememanager, om de snelle opkomst van Grumpy Cat te bevorderen. (Wimpers vertegenwoordigen ook "Keyboard Cat.")
Tardars mok hing overal op T-shirts. Ze was een spreekbuis voor Friskies-kattenvoer en ze schreef verschillende boeken (de eerste, "Grumpy Cat:A Grumpy Book", stond 10 weken op de bestsellerlijst van The New York Times). Grumpy Cat haalde meer dan $ 100 miljoen binnen voor Tabatha Bundesen en werd beschouwd als een van de meest populaire virale personages op internet. Niet slecht voor een stugge kat met een onderbeet [bronnen:Van Syckle, CCTV, Wilson]. Helaas stierf Grumpy Cat in 2019 op 7-jarige leeftijd aan complicaties door een urineweginfectie.
Stubbs, een gemberkat, zoals deze, was 20 jaar burgemeester van Talkeetna, Alaska. Toen inwoners van Talkeetna, Alaska (bevolking:minder dan 1.000) in 1997 niet enthousiast waren over hun burgemeesterskeuze, schreef een meerderheid in de naam 'Stubbs'. Het enige probleem was dat Stubbs een kat was. Eigenlijk een kat die dat jaar werd geboren.
Dat is in ieder geval het verhaal dat Talkeetnans vertellen. Talkeetna heeft eigenlijk geen burgemeester. Maar de stedelingen waren dol op de oranje kat, die werd gevonden op de parkeerplaats van Nagley's General Store en werd ingenomen door de eigenaar, en besloten dat de kat de erefunctionaris van de stad moest worden. Stubbs, zo genoemd omdat hij maar een staartje had, kreeg de baan, een Facebook-pagina en veel liefde en aandacht om op te starten [bronnen:Peterson, Campbell].
Stubbs trok zich in 2015 terug uit het openbare leven vanwege ouderdom. Hij stierf in 2017, nadat hij Talkeetna 20 jaar trouw had gediend. "Hij was een doorzetter tot de laatste dag van zijn leven", schreven zijn eigenaren in een verklaring waarin ze zijn overlijden aankondigden. "Je bent een opmerkelijke kat en we zullen je heel erg missen" [bron:Levin].
Oorspronkelijk gepubliceerd:16 november 2016
Ik ben een hondenmens en ik schaam me er niet voor om het toe te geven. Ik heb altijd het gevoel gehad dat katten te sneaky, onafhankelijk en meedogenloos waren naar mijn smaak. Maar een paar van de katten in dit stuk klinken best cool, vooral Oscar. Als ik in een hospice beland, hou ik van het idee van een kat die in mijn laatste uren naast me opkrult, zelfs als ik niet bij bewustzijn ben. De arme kleine All Ball leefde niet lang, maar hij was geliefd bij Koko de gorilla – een dier dat me altijd heeft geïntrigeerd – en ik herinner me dat ik samen met Koko rouwde om zijn dood in 1985. Ik vind het geweldig om te horen dat ze nu niet één, maar twee nieuwe katten heeft om van te houden.
