Je kunt ze overal vinden - op hondenparken en hondencrèches, in hondentrainingslessen, in de tuinen van je buren ... misschien zelfs in je eigen huis. "Ze" zijn hondenpestkoppen - honden die hun potentiële speelkameraadjes overweldigen met overdreven assertief en ongepast gedrag, zoals de ongecontroleerde menselijke pestkop op het schoolplein.
Jasper is een negen maanden oude Labradoodle uit een puppymolen, die momenteel is ingeschreven voor een van mijn Peaceable Paws Good Manners-lessen. Hij werd in een draadkooi op een boerderij in Pennsylvania gehouden tot hij vier maanden oud was, toen zijn nieuwe eigenaren hem kochten. Katy Malcolm, de instructeur van de klas, vroeg me om de eerste speelsessie aan het einde van de klas met Jasper bij te wonen omdat ze bang was dat zijn gebrek aan vroege socialisatie een uitdaging zou kunnen zijn. Ze had gelijk.
Sam was een 10 weken oude Golden Retriever-puppy, goed gefokt, gekocht van een verantwoordelijke fokker door deskundige hondenbezitters die hem onmiddellijk inschreven in een van mijn Peaceable Paws Puppy Good Manners-lessen om hem op de juiste poot te laten beginnen. Sam bleek onverwacht ook een uitdaging te zijn tijdens zijn eerste puppyspelsessie aan het einde van de klas.
Deze twee honden hadden aanzienlijk verschillende achtergronden, maar toen het tijd was om te spelen, vertoonden beide honden pestgedrag:Jasper omdat hij nooit de kans had gehad om op de juiste manier met andere honden om te gaan; Sam omdat – nou ja – wie weet? Genetica, misschien? Vroege ervaringen in zijn nest, misschien? Ongeacht de redenen hadden beide honden een speciale behandeling nodig als ze ooit een normaal sociaal hondenleven zouden hebben.
In haar uitstekende boek, Vecht! , hondentrainer en auteur Jean Donaldson definieert pestende honden (niet te verwarren met "honden van het Pitbull-type") als die honden voor wie "ruwheid en intimidatie van honden zonder toestemming duidelijk versterkend is." Net als de menselijke pestkop, lijkt de pesthond een kick te krijgen van het kwellen van minder assertieve leden van zijn peuterspeelzaal. Donaldson zegt:"Ze doen er alles aan, met toenemende frequentie, en richten het bijna altijd op aangewezen doelhonden."
Toen hij werd vrijgelaten met toestemming om "te gaan spelen", sprong de slecht gesocialiseerde Labradoodle, Jasper, onmiddellijk op de rug van Mesa, een gemakkelijke en zelfverzekerde Rott-weiler die aardig speelde met Bo, een onderdanige maar uitbundige Golden Retriever. Jasper blafte aanhoudend en beet in Mesa's rug terwijl ze probeerde zijn sociale onbekwaamheid te negeren. Eindelijk, zijn lompe gedrag zat, flitste ze een keer met haar tanden naar hem, waarop hij besloot dat Bo een beter doelwit was voor zijn aandacht. Bo vond hem inderdaad overweldigend, een reactie die Jasper aanmoedigde om hem nog energieker te achtervolgen.
We kwamen verschillende keren tussenbeide in zijn spel met Mesa door Jaspers slepende lijn op te pakken en hem een time-out te geven wanneer zijn gedrag volkomen onaanvaardbaar was, en hem vervolgens vrij te laten om "Ga spelen!" toen hij een beetje zat. Elke keer dat we hem vrijlieten, escaleerde hij prompt opnieuw tot een onaanvaardbaar niveau van pesten, totdat Mesa hem zelf zei:"Ga terug, Bud!" met een snelle flits van haar tanden.
Door mensen gecontroleerde time-outs maakten echter geen indruk op Jasper. De hondencorrecties waren effectiever, maar stopten het gedrag niet; ze hebben het alleen doorgestuurd naar een minder capabel slachtoffer. Omdat Bo niet assertief genoeg was om Jasper tegen te houden, beëindigden we het spel zodra Jasper zijn aandacht op de zachtere hond richtte.
Net als Jasper's favoriete slachtoffer, was Sam's favoriete pestdoel ook een Rottweiler - geen ras waarvan je zou verwachten dat je een onzichtbaar "bijt me!" teken. Max was een pup van Sams eigen leeftijd, die aanzienlijk zwaarder woog dan Sam, maar niet opgewassen was tegen de intensiteit van de kleinere pup.
Sam had ons tijdens de les geen indicatie gegeven dat hij een spelprobleem had. In feite was hij een sterspeler voor zijn klikken en traktaties. Toen de speeltijd echter aanbrak, veranderde zijn houding van een attente "Wat kan ik doen om u op de clicker te laten klikken?" leerling tot een "Ik ben stoer en je probeert me gewoon te stoppen!" pesten.
Enkele seconden nadat de twee pups tegen elkaar begonnen te stoeien, drukte Sam Max plotseling met een woeste grauw tegen de grond, liet hem toen even los om hem in korte tijd weer vast te pinnen. Vanzelfsprekend hebben we ook in die relatie snel ingegrepen!
Eigenaren hebben vaak moeite om onderscheid te maken tussen gepast en ongepast spel. Sommigen denken misschien dat perfect acceptabel speelgedrag pesten is, omdat het gaat om grommen, bijten en blijkbaar de speelkameraad op de grond vastpinnen. Passend spel kan er in feite behoorlijk woest uitzien en klinken.
Het verschil zit in de reactie van de speelkameraad. Als beide honden het naar hun zin lijken te hebben en niemand gewond raakt, is het meestal goed om het spel door te laten gaan. De behoefte van uw hond om te spelen dwarsbomen door hem elke keer dat hij met een andere hond bezig is te stoppen, zelfs als het ruw spel is, kan leiden tot andere gedragsproblemen.
Bij een pestkop geniet de speelkameraad duidelijk niet van de interactie. De zachtere hond kan meerdere signalen van verzoening en eerbied geven die grotendeels of volledig worden genegeerd door de hondenpestkop. De intimidatie gaat door of escaleert.
Elke keer dat een speelpartner het duidelijk niet naar zijn zin heeft, is het verstandig om in te grijpen. Een traumatische speelervaring kan het zelfvertrouwen van de zachtere hond schaden en mogelijk een levenslange angst-agressie of "Reactive Rover"-reactie veroorzaken - absoluut geen goede zaak!
Sommige pestkoppen lijken volslagen uit de doos te komen. Hoewel Sam ongetwijfeld al was versterkt voor zijn pesterijen door de reactie van zijn zachtere nestgenoten, moet hij geboren zijn met een sterke, assertieve persoonlijkheid om het gedrag zo uitgesproken te laten zijn als het was op de prille leeftijd van 10 weken. Jasper, aan de andere kant, was misschien een volkomen normale puppy, maar maanden van sociale ontbering in combinatie met een sterk verlangen om sociaal te zijn, maakten hem tot een onbedoelde pestkop.
Er kan zeker een aangeleerd onderdeel zijn van elk pestgedrag. Zoals Jean Donaldson ons eraan herinnert, is het lastigvallen van een 'hond die geen toestemming geeft' op zich al versterkend voor pestkoppen.
Per definitie gaat een gedrag dat wordt versterkt door of neemt het toe - vandaar het belang om zo vroeg mogelijk in te grijpen bij een pestkop, in plaats van het gedrag meer en meer ingesleten te laten worden door middel van bekrachtiging. Zoals bij de meeste gedragsaanpassingen, is de prognose het beste als de hond jong is, als hij niet veel kans heeft gehad om het ongewenste gedrag te oefenen en als hij er niet herhaaldelijk in is geslaagd.
Succesvolle aanpassing van pestgedrag vereist aandacht voor verschillende elementen:
• Vakkundige toepassing van interventietools en -technieken:lijnen en lange lijnen, no-reward markers (NRM's) en time-outs.
• Uitstekende timing van interventie:toepassing van NRM's en time-outs.
• Versterking voor gepast gedrag:het spel gaat door of wordt hervat als de hond kalm is of aardig speelt.
• Selectie van geschikte speelpartners:Honden die niet geïntimideerd of getraumatiseerd zijn door pestgedrag.
De meest geschikte menselijke interventie is het gebruik van "negatieve straf", waarbij het gedrag van de hond ervoor zorgt dat een goede zaak verdwijnt. In dit geval is de meest geschikte negatieve straf een time-out. Gebruikt in combinatie met een "no-reward marker" (NRM) of "straf"-markering, werkt dit het beste voor pestgedrag.
Het tegenovergestelde van de clicker (of een andere beloningsmarkering, zoals het woord "Ja!"), zegt de NRM:"Door dat gedrag gingen de goede dingen weg." Bij pesten is het goede nieuws de mogelijkheid om met andere honden te spelen. Net zoals de clicker altijd betekent dat er een traktatie komt, betekent de NRM altijd dat het gedrag onmiddellijk stopt of dat goede dingen verdwijnen; het mag niet herhaaldelijk worden gebruikt als een bedreiging of waarschuwing.
Mijn favoriete NRM, degene die ik lesgeef en gebruik indien / wanneer nodig, is het woord "Oeps!" in plaats van het woord "Nee!" die opzettelijk wordt gebruikt om gedrag te stoppen - en als zodanig wordt meestal stevig of hard geleverd en helaas vaak gevolgd door fysieke straffen. "Oeps!" betekent simpelweg:"Maak een andere gedragskeuze of er zal onmiddellijk verlies van goede dingen zijn." Een NRM moet op een niet-bestraffende toon worden afgeleverd; het is bijna onmogelijk om "Oeps!" hard.
Timing is net zo belangrijk bij uw NRM als bij uw beloningsmarkering. Er staat:"Wat je ook aan het doen was op het moment dat je de 'Oeps!' hoorde, is wat je time-out verdiende." Je zult het gebruiken zodra het pestgedrag van je hond verschijnt, en als het pesten langer dan een seconde of twee aanhoudt, pak dan zijn riem of sleeplijn (een lange, lichte lijn aan zijn halsband) en verwijder hem uit het spel . Herhaal de NRM niet. Geef hem minstens 20 seconden om te kalmeren, meer als hij het nodig heeft, laat hem dan los om weer te gaan spelen. Als meerdere time-outs het gedrag niet een beetje verminderen, maak ze dan langer en zorg ervoor dat hij rustig is voordat hij weer gaat spelen.
Als een half dozijn time-outs absoluut geen effect heeft, beëindig dan de speelsessie voor die dag. Als de NRM het pesten stopt, bedank je hond dan voor zijn reactie en laat hem als beloning verder spelen onder direct toezicht.
Een andere, soms effectieve benadering van het aanpassen van pesterijen, vereist toegang tot een geschikte "neutrale hond" - een hond als Mesa die zelfverzekerd genoeg is om de aanval van de pestkop te weerstaan zonder getraumatiseerd te worden of in ruil daarvoor met ongepaste agressie te reageren. Een flits van het parelwitte wit als waarschuwing is prima. Een volledig luchtgevecht is dat niet.
Het is belangrijk om goed op te letten tijdens interacties met de pestkop. Elk teken dat de neutrale hond overmatig gestrest raakt door de ontmoetingen, zou de sessie onmiddellijk moeten stoppen. Een neutrale hond kan mogelijk het gedrag van uw pestkop aanpassen en het op andere honden overdragen - of niet. Zo niet, dan kun je misschien een of twee stevige, neutrale honden vinden die de speelkameraadjes van je hond kunnen zijn, en de zachtere honden overlaten aan zachtere speelvrienden. Niet alle honden kunnen met alle andere honden overweg.
Hondenbezitters zijn vaak verbaasd als we voorstellen dat ze het woord "Nee!" met hun honden. "Hoe anders", vragen ze zich af, "weet mijn hond wat hij niet mag doen?"
Het doel van een hond in het leven is om goede dingen te krijgen, en zijn missie is om te doen wat ervoor zorgt dat goede dingen gebeuren. U kunt uw hond leren wat hij niet moet doen door de gevolgen van zijn acties te beheersen. Als ongepast gedrag consequent goede dingen doet verdwijnen, zal uw hond dat gedrag stoppen. Zijn doel is om goede dingen te laten gebeuren, niet om het te laten verdwijnen.
Als je goed bent in het beheren van de omgeving van je hond, dan zal hij leren de juiste dingen te doen om goede dingen te krijgen, zonder dat jij het woord "Nee!" Als je slecht bent in management, zal hij worden versterkt voor zijn ongepaste gedrag, zoals op balies springen of vuilnisbakken omgooien om voedsel te zoeken, en dat gedrag zal aanhouden. Dat gezegd hebbende, er zijn genoeg trainers die het woord 'Nee' op verschillende manieren gebruiken.
Ik gebruik het in zeldzame gevallen, voor extreme noodgevallen, en als ik het doe, komt het eruit als een luid gebrul, inderdaad bedoeld om al het gedrag te stoppen. Als ik genoodzaakt ben om het te gebruiken, probeer ik altijd achteraf te pauzeren, de situatie te analyseren en erachter te komen waar ik mijn management en/of training moet ondersteunen om te voorkomen dat ik het in die situatie opnieuw moet gebruiken.
Trainer en gedragstherapeut Patricia McConnell gebruikt daarentegen "Nee!" als een positieve onderbreking. Ze leert haar honden dat "Nee!" betekent "Kom hier voor een traktatie" - ongeacht de toon van de stem. Wanneer haar honden "Nee!" horen ze rennen vrolijk naar haar toe om te zien wat ze voor hen heeft, waarbij ze noodzakelijkerwijs elk ongepast gedrag onderbreken waar ze zich mee bezig hebben gehouden.
Als u nog steeds "Nee!" als een aversief in uw trainingsprogramma, zorg ervoor dat u de naam van uw hond niet koppelt aan het luide, harde "Nee!" Het duurt slechts een paar herhalingen van "Fido, NO!!!!" dat uw hond een negatieve associatie met zijn naam krijgt - en u wilt absoluut de heiligheid van de positieve associatie van uw hond met zijn naam behouden. “Fido!” moet altijd heel, heel goede dingen betekenen!
De eigenaren van Sam waren buitengewoon toegewijd om hun pup te helpen zijn ongepaste speelgedrag te overwinnen. We lieten hem verder spelen met een of twee andere stevige, veerkrachtige puppy's, waarbij we een NRM en zijn riem gebruikten om hem kalm maar stevig te verwijderen telkens als zijn speelintensiteit toenam. We hebben hem bij de andere pups weggehaald totdat hij kalm was en lieten hem daarna weer spelen. Tegen het einde van zijn eerste zes weken durende les speelde hij meestal gepast met een of twee andere pups, onder direct toezicht. Na nog twee sessies van zes weken speelde hij goed met een stabiele groep van vier andere honden, onder algemeen toezicht, zonder NRM's of time-outs.
De laatste keer dat ik Sam zag, was een incidentele ontmoeting, bij Hagerstown's Pooch Pool Plunge-evenement. Elk jaar wanneer de stad zijn gemeenschappelijk zwembad voor de winter sluit, openen ze het op een zaterdag zodat mensen hun honden kunnen meenemen voor een pooch-zwembadfeest. Sam, nu een volwassen hond, woonde de Plunge eind zomer 2005 bij met meer dan 100 honden. Zijn gedrag was onberispelijk.
Jasper heeft misschien een langere weg, maar ik ben optimistisch dat hij ook zal rondkomen. We zijn van plan om hem met Mesa te laten spelen, zolang ze hem net zo goed behandelt als in de les van vorige week. Tussen Mesa's hondencorrecties en onze time-outs hebben we goede hoop dat hij de juiste sociale vaardigheden zal leren en zijn sociale omgeving kan uitbreiden naar andere geschikte honden. Is er een Pool Plunge in de toekomst van Jasper? We zullen gewoon moeten afwachten.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, is de trainingsredacteur van WDJ. Miller woont in Hagerstown, Maryland, de locatie van haar Peaceable Paws-trainingscentrum.
