Katten krijgen een slechte reputatie. Ja, je moet ze in de buurt van baby's in de gaten houden, maar niet meer dan enig ander dier. (Eigenlijk minder dan de meeste anderen.) Elk jaar sterven alleen al in de VS meer dan 4.000 baby's aan oorzaken die niet onmiddellijk bekend zijn [bron:CDC]. Terwijl een klein deel van deze sterfgevallen wordt toegeschreven aan accidentele verstikking of wurging, wordt de rest toegeschreven aan wiegendood of simpelweg aan 'onbekende oorzaken'.
Aan het begin van de 21e eeuw, met alles wat we weten over geneeskunde en wetenschap, worden we nog steeds geconfronteerd met duizenden onverklaarbare babysterfgevallen per jaar. Het is dan ook logisch dat mensen die leefden in vroeger tijden, toen de kindersterfte veel hoger was, op zoek waren naar een oorzaak of verklaring voor dit soort sterfgevallen en besloten de kat de schuld te geven.
Katten zijn buitengewoon handige zondebokken dankzij hun link met hekserij en kwaad. In 1233 verordende paus Gregorius IX zelf dat zwarte katten incarnaties van de duivel zijn, wat velen ertoe bracht deze katten op te pakken en te doden in een poging de duivel op afstand te houden [bron:Waddell]. Met zijn slechte reputatie is het geen verrassing dat mensen de kat ook de schuld gaven van onverklaarbare babysterfte door hem te beschuldigen van het zuigen van de adem uit de baby.
Deze mythe werd zo wijdverbreid dat het volgende item werd gevonden in het jaarlijkse register uit 1791:"Een kind van achttien maanden oud werd dood gevonden in de buurt van Plymouth, en het bleek, op het onderzoek van de lijkschouwer, dat het kind stierf als gevolg van een kat die zoog zijn adem, waardoor wurging wordt veroorzaakt" [bron:Notes and Queries].
Hoewel deze mythe tot op de dag van vandaag voortduurt, is het iets geloofwaardiger geworden. Getrokken door de zoete geur van melk of op zoek naar een beetje warmte, zullen katten zich tegen de baby nestelen, waarbij ze het kind per ongeluk verstikken in plaats van opzettelijk zijn adem uit te zuigen. Een kat kreeg oorspronkelijk de schuld van een geval van sudden infant death syndrome in het VK in 2000, toen de moeder van een 6 weken oude baby beweerde dat ze de kat op zijn gezicht had gevonden voordat ze ontdekte dat de baby dood was. Na verder onderzoek hebben de autoriteiten vastgesteld dat het kind stierf aan wiegendood, niet aan verstikking [bron:Lakeman].
Ondanks het feit dat katten die de adem uit baby's zuigen een duidelijke mythe is, moeten ouders toch hun best doen om de kat uit de wieg te houden. Zie de kat als een los voorwerp; net zoals je dekens, kussens en andere losse voorwerpen uit de wieg zou houden, moet je ook de kat buiten houden om verstikking te voorkomen, wat zou kunnen gebeuren als de baby zijn mond tegen het zachte lichaam van de kat zou drukken [bron:Providence Health en diensten]. Als je favoriete kat erop staat om in de wieg te slapen, gebruik dan netten of een wiegtent om hem te dwingen uit de buurt te blijven.
