Hoe vaak mijn Persian Mix-kat voor een auto ontweek, uit een raam sprong, met een hond vocht of in een kattengevecht sprong, begon ik me serieus af te vragen:hebben katten echt 9 levens?
De oprichtreflex
De wetenschap dicteert ons dat katten in feite geen 9 levens hebben, maar net als wij er maar 1. We moeten echter begrijpen dat de bliksemreflexen van katten in combinatie met hun vermogen om zichzelf te herstellen van een val van grote afstand als gevolg van hun 'oprichtreflex' wekt de indruk dat katten praktisch elke ramp kunnen overleven. Katten hebben een enorme reputatie vanwege hun spring- en landingsvermogen. Als ze springen, kunnen ze hoog springen en als ze landen, landen ze meestal rechtop, op hun voeten! Van katten is bekend dat ze tijdens een aardbeving van gebouwen vallen en nog steeds overleven of uit een ingestort gebouw komen! Dankzij hun 'oprichtreflex' kunnen katten heel snel draaien en draaien als ze door de lucht vallen. Hun extreem goede balans in combinatie met hun flexibele ruggengraat dragen bij aan hun overlevingsvermogen.
Oorsprong van 9 levens
Hoe gaat dat oude Engelse spreekwoord? "Een kat heeft negen levens. Drie speelt hij, drie dwaalt hij af en de laatste drie blijft hij."
Hoewel het spreekwoord niet serieus genomen moet worden, kan de mythe van negen levens verder terug in de geschiedenis worden getraceerd.
Negen is altijd een getal geweest dat zogenaamd magische connotaties heeft. De oude Grieken geloofden dat het getal negen een mystiek getal was dat een beroep deed op traditie en dat de drie-eenheid van alle drie-eenheden werd genoemd.
In het oude Egypte werd de kat vereerd en aanbeden. De negen goden van de Ennead waren samengesteld uit Atum-Ra, de zonnegod die leven schonk aan de goden van de lucht, het vocht, de aarde en de lucht. Op hun beurt produceerden ze Osiris, Isis, Seth en Nephthys. Atum-Ra nam bij een bezoek aan de onderwereld de vorm aan van een kat en belichaamde negen levens in één enkele schepper.
In Europa bleef de kattenaanbidding hangen tot ten minste de Middeleeuwen, maar de kat werd niet langer als goddelijk beschouwd, maar als magisch. Middeleeuws Europa stond bekend als een moeilijke plek voor een kat om te leven tussen enkele obscure rituelen waarbij katten uit hoge torens werden gegooid. De legende dicteert het verhaal van Boudewijn III, graaf van Ieper, die in 962 katten uit een toren gooide. Het evenement wordt tot op de dag van vandaag gemarkeerd met een jaarlijks kattenfestival. De Belgische stad viert feest met een parade ter ere van de geschiedenis van de kat, waarna katten uit hun 70 meter hoge Lakenhallentoren worden gegooid. Levende katten werden tot 1817 gebruikt, maar de katten renden zo snel weg dat ze nooit meer werden gepakt voor soortgelijke ceremonies. Tegenwoordig worden er alleen nog speelgoedkatten gebruikt!
Verklaard door de wetenschap
Het opmerkelijke vermogen van katten werd uiteindelijk door de wetenschap verklaard in 1894 toen de Franse fotograaf en fysioloog Etienne-Jules Marey (wiens fotografisch onderzoek een primair hulpmiddel was voor de beweging van mens en dier) een kat bij zijn poten hield, ondersteboven hield, en hem toen liet vallen! Het experiment werd vastgelegd door een camera die 60 beelden per seconde maakte. De film laat zien hoe een kat zichzelf opricht en op zijn poten landt door te draaien en te manoeuvreren met zijn kop, rug, poten en staart om de impact te verminderen.
Hoogte is belangrijk
Katten landen niet altijd op de juiste manier naar boven en daarom keren ze soms mank of een blauwe plek naar huis. Dus in werkelijkheid zijn ze niet zo stoer. Studies van katten die van verschillende hoogtes vallen, suggereren dat ongeveer 90% overleeft met gebroken botten en gekneusde poten, maar afstand is cruciaal. Te hoog en de resultaten zijn rommelig, net als hun menselijke tegenhangers. Te weinig en de kat heeft geen tijd om zijn val te corrigeren.
Toch wekt de kat fascinatie en daarom is de mythe van de kat en zijn negen levens blijven bestaan.
Spreekwoordelijke nieuwsgierigheid en de kat
Gewoonlijk doodt nieuwsgierigheid de nieuwsgierige katachtige niet, omdat ze een groot talent hebben om de dood door een snorhaar te vermijden. Deze krachtige ontdekkingsreizigers ontwijken bij elke bocht gevaar en waarom niet, ze hebben acht meer levens dan het gewone, alledaagse huisdier... toch? Verkeerd!
De mythe van het meervoudige kattenleven bestaat in veel van de culturen van de wereld, maar niet alle culturen noemen negen levens. Sommige Spaanssprekende gebieden geloven dat katten zeven levens hebben, terwijl Arabische en Turkse verhalen beweren dat katten zes levens hebben! Maar als je erover nadenkt, zouden zelfs twee levens beter zijn dan één!
Lees meer op Wonderopolis.
Door Tom Matteo
