De Khao Manee wordt wereldwijd gevierd vanwege zijn opvallende, puur witte vacht en elegante houding. Of je er nu een vindt in Thailand of de Verenigde Staten, deze katten combineren nieuwsgierigheid, intelligentie, speelsheid en genegenheid tot een evenwichtige metgezel.
In het Thais kan ‘khao manee’ vertaald worden als ‘witte edelsteen’ of ‘witte diamant’, een verwijzing naar het sterrenpatroon dat vaak in de irissen te zien is. Een Thaise moedertaalspreker verduidelijkt dat de uitdrukking eenvoudigweg ‘puur wit’ betekent, wat passend is bij het kenmerkende uiterlijk van het ras.
Net als de Korat, Siamees en Suphalak is de Khao Manee afkomstig uit Thailand. Sommige onderzoekers wijzen op de *Tamra Maew* – een verzameling manuscripten uit het koninkrijk Ayutthaya (1351–1767) – als bewijs van oude Thaise kattenrassen. De *Tamra Maew* bevat gedetailleerde portretten en korte beschrijvingen die waarschijnlijk als rasstandaard hebben gediend tijdens de creatie ervan.
Hoewel het manuscript een geheel witte kat bevat, staat er ‘Khao Plort’ op. De ogen van de Khao Plort zijn uniform gekleurd, in tegenstelling tot veel moderne Khao Manee die heterochromie vertonen. Het blijft onzeker of de vreemde-ogen-eigenschap naar voren kwam nadat de *Tamra Maew* was geschreven, of dat de Khao Plort en Khao Manee verschillende regels zijn.
Tijdens het bewind van koning Rama V was de Khao Manee een favoriet huisdier van de Thaise koninklijke familie. De verantwoordelijkheid voor het fokken en verzorgen ging uiteindelijk over op Namdee Witta, een filmproducent die zijn eigen spaargeld investeerde in een cattery en een inmiddels ter ziele gegane ‘Kattenmuseum’.
In 1999 vervoerde specialist op het gebied van bedreigde diersoorten ColleenFreymuth de eerste Khao Manee-katten naar de VS om een natuurbeschermingsprogramma op te zetten. Tegenwoordig produceert slechts één Amerikaanse fokker (geregistreerd bij CFA en TICA) Khao Manee-katten, wat de zeldzaamheid van het ras wereldwijd onderstreept.
Westerse registers vereisen de status van raszuiver ras van meerdere generaties, terwijl Thaise fokkers vaak straatkatten opnemen die overeenkomen met de *Tamra Maew*-beschrijvingen. Als gevolg hiervan kan de in Amerika gefokte Khao Manee qua exterieur enigszins verschillen, maar toch delen beide dezelfde genetische kerneigenschappen.
De belangrijkste kenmerken zijn onder meer een glanzende witte vacht, grote lichtgevende ogen (vaak blauw of goud, soms beide – heterochromie), een gespierde maar toch flexibele bouw en hoge jukbeenderen. Mannetjes wegen doorgaans 2,5 tot 4,5 kg, terwijl vrouwtjes tussen de 2 en 3,5 kg wegen. Staartknikken komen vaak voor en zijn acceptabel op shows.
Het dominante witte gen maskeert de onderliggende kleur, waardoor een kat met een genetische aanleg om bijvoorbeeld zwart te zijn, puur wit kan lijken. Af en toe kan er een niet-wit katje verschijnen in een nest geheel witte katjes; Dergelijke kittens zijn waardevol voor de fokkerij omdat ze het risico op doofheid, geassocieerd met het dominante witte gen, verminderen.
Hoewel veel Khao Manee heterochromie vertonen, heeft een aanzienlijk aantal beide ogen dezelfde kleur. De oogkleur heeft geen invloed op het temperament.
Khao Manee-katten zijn vriendelijk, sociaal en intelligent. Ze zijn energiek en atletisch, maar houden er evengoed van om op schoot te knuffelen of op de schouders te rijden. Deze katten passen goed bij andere huisdieren en zijn geschikt voor gezinnen met welgemanierde kinderen. Velen houden van interactief spel, zoals apporteren, en sommige zijn bijzonder vocaal en drukken zich vaak uit door middel van verschillende vocalisaties.
"Ze hebben gevoel voor humor, als dat mogelijk is voor een kat, doen ze gekke dingen en kijken dan om je reactie te zien. Ze spinnen ook, en dan bedoel ik spinnen vanaf het moment dat ze je zien totdat je weggaat en ergens anders heen gaat."
Khao Manee-katten zijn over het algemeen gezond en kunnen aangeboren doofheid ontwikkelen als ze blauwe ogen hebben – een aandoening die verband houdt met het effect van het dominante witte gen op de ontwikkeling van het binnenoor. Niet alle witte katten met blauwe ogen zijn doof, maar eigenaren moeten hun gehoor in de gaten houden, vooral bij kittens met heterochromie.
Dawn LaFontaine
Dawn LaFontaine is een levenslange dierenliefhebber en beheert de blog Kitty Contemplations en de bekroonde productlijn Cat in the Box , ontworpen om aan de biologische behoeften van katten te voldoen.
VOETNOTEN
[4] "Uiterlijk en temperament." Qua temperament heeft de Khao Manee een beminnelijk temperament en is zeer sociaal, www.yabz.com/km/appearance.html . Geraadpleegd op 23 juni 2025.
