De Geochelone sulcata, of Afrikaanse spoorschildpad, wordt ook vaak met andere namen genoemd:de spoorschildpad, de Afrikaanse spoorschildpad, de sulcata-schildpad en de gegroefde schildpad. Het leefgebied van deze schildpad strekt zich uit over de Sahara-woestijn van Noord-Afrika, van Mauritanië tot Eritrea. Hoewel mannelijke en vrouwelijke sulcata-schildpadden in veel opzichten op elkaar lijken, kunnen ze worden onderscheiden door verschillende geslachtsverschillen tussen sulcata-schildpadden, waaronder grootte, gedrag en bepaalde kenmerken.
Grootte is een betrouwbare manier om te zien of je een sulcata-schildpadmeisje of -jongen hebt. Zoals veel soorten in het dierenrijk, zijn mannelijke spoorschildpadden aanzienlijk groter dan vrouwtjes. Mannelijke volwassenen kunnen 30 centimeter lang worden en wel 220 pond wegen, terwijl volwassen vrouwtjes zo groot kunnen worden als 18 centimeter lang en meer dan 130 pond wegen. In feite zijn spoorschildpadden de grootste landschildpadden ter wereld. De enige schildpadden die groter zijn, leven op eilanden:Galapagos- en Aldabra-schildpadden.
Hoewel veel mensen de termen 'schildpad' en 'schildpad' door elkaar gebruiken, zijn ze technisch verschillend. Schildpadden leven meestal op het land, terwijl schildpadden meer aangepast zijn om ten minste een deel van de tijd in water te leven. Afrikaanse spoorschildpadden leven in de woestijn waar heel weinig water is, daarom worden ze terecht schildpadden genoemd.
Schildpadden en schildpadden zijn de enige soorten die ruggengraat hebben en ook schelpen hebben. Hun schelpen, die zijn gemaakt van 59 tot 61 botten, zijn bedekt met schubben, platen gemaakt van keratine, zoals zeer sterke vingernagels. De schelpen hebben echter verschillende vormen. Schildpadschelpen zijn meer gestroomlijnd om hen te helpen in water te zwemmen, terwijl schildpadden meer gebogen, koepelvormige schelpen hebben.
Hun benen zijn ook heel verschillend. Schildpadden hebben poten die meer op vinnen lijken om hen te helpen zwemmen. Terwijl de voorpoten van schildpadden als knuppels zijn, zijn hun achterpoten dik en stevig om hen te helpen hun zware gewicht te dragen.
Het is moeilijk om mannelijke spoorschildpadden van vrouwtjes te onderscheiden op basis van hun uiterlijk wanneer ze zijn geboren en terwijl ze jong zijn, maar bepaald gedrag is vanaf jonge leeftijd duidelijk. Terwijl zowel mannen als vrouwen vechten, zijn mannen veel agressiever, zelfs vanaf de geboorte. Wanneer de ene schildpad een andere aanvalt, zijn het bijna altijd mannetjes. Soms zal een mannelijke schildpad een ander mannetje bestijgen om dominantie te tonen. Mannelijke sulcata's zullen ook hun geslachtsdelen flitsen, waardoor er geen twijfel bestaat over hun geslacht.
Naarmate de aangespoorde schildpad groeit, is te zien dat de onderkant, de plastron genaamd, bij het vrouwtje plat is, maar bij het mannetje hol. De anale schubben, die zich op het plastron nabij de staart bevinden, vormen een V-vorm maar zijn wijd uitlopend bij het mannetje en smaller bij het vrouwtje. Bevestigd aan het plastron maar zichtbaar vanaf de voorkant van de schildpad onder de kop zijn de hoektanden, die groter zijn bij het mannetje. Hij gebruikt ze om andere mannetjes te rammen en ze om te draaien.
Als het weer erg koud of erg heet is, zijn gegroefde of sulcata-schildpadden inactief en hebben ze de neiging zichzelf in hun hol te stoppen, dat tot 3 meter diep kan zijn. Tijdens regenseizoenen worden ze weer actief. Meestal paren mannetjes en vrouwtjes tijdens de regens van februari en maart. De draagtijd, waarin het vrouwtje haar eieren draagt, duurt ongeveer 60 dagen, en dan graaft het vrouwtje vier of vijf nesten voordat ze beslist in welk nest ze haar eieren wil leggen. Het eiercluster wordt een legsel genoemd en kan 30 of meer bevatten. eieren.
Nadat ze haar eieren heeft gelegd, bedekt ze ze en ze zullen ongeveer acht maanden broeden. Een paar dagen na een regenbui komen de jongen uit hun eieren. Het kan enkele dagen duren voordat de lichtgele mannelijke en vrouwelijke jongen de top van het nest bereiken.
Hoewel jongen slechts 2 of 3 inch lang zijn, kunnen ze in slechts een paar jaar 10 inch worden als ze niet worden gevangen om als huisdier te worden verkocht. Sulcata-schildpadden worden pas volwassen als ze 15 jaar oud zijn, dus gevangen gegroefde schildpadden planten zich meestal niet voort, waardoor ze kwetsbaar zijn voor uitsterven.
