Is jouw roodwangschildpad mannelijk of vrouwelijk? Het bepalen van het geslacht van reptielen kan veel lastiger zijn dan het geslachtsbepaling van zoogdieren. Deze dieren dragen de meeste van hun geslachtskenmerken in hun lichaam. Er zijn echter enkele zichtbare verschillen tussen mannelijke en vrouwelijke roodwangschildpadden. Zodra een jonge schildpad de juiste maat heeft bereikt, is het mogelijk om het geslacht van de roodwangschildpad met enige nauwkeurigheid te bepalen door de grootte van staarten, klauwen en schelpen te meten.
Als je wilt weten of je roodwangschildpad mannelijk of vrouwelijk is, kijk dan eerst naar de grootte. Merk echter op dat zeer jonge schildpadden meestal niet nauwkeurig kunnen worden gesekst, omdat ze nog geen grote verschillen tussen mannetje en vrouwtje vertonen. Een jonge schildpad moet minstens 10 cm lang zijn voordat nauwkeurige geslachtsbepaling mogelijk is.
Als ze eenmaal ouder zijn, of in ieder geval langer dan 4 inch lang, zijn vrouwelijke roodwangschildpadden meestal groter dan mannetjes, maar hebben ze een kleinere, dunnere staart en kortere voorklauwen. Mannetjes hebben langere, dikkere staarten en zichtbaar langere voorklauwen dan vrouwtjes.
Het meten van klauwen en staarten is een van de gemakkelijkste manieren om het geslacht van de roodwangschildpad op jonge leeftijd te bepalen. Meet op oudere leeftijd de lengte:de vrouwelijke roodwangschildpadden kunnen schelpen van meer dan 10 inch lang worden, terwijl mannetjes zelden langer worden dan 7 of 8 inch.
Er is geen vaste leeftijd voor jonge roodwangschildpadden om geslachtsrijp te worden. In gevangenschap levende schildpadden groeien vaak sneller dan wilde en worden sneller volwassen. Mannetjes worden tussen de leeftijd van twee en vier jaar waarschijnlijk 10 centimeter lang, terwijl vrouwen van die leeftijd vaak een centimeter of meer langer zijn.
Eerder proberen deze dieren te seksen levert zelden betrouwbare resultaten op. Grootte van schildpadden in gevangenschap geeft niet altijd leeftijd aan. Let goed op het dieet van je jonge schildpad. Overvoede schildpadden kunnen sneller groeien en sneller geslachtsrijp worden dan wilde schildpadden of huisdieren die een normaal dieet krijgen.
Alle schildpadden, inclusief jonge roodwangschildpadden, hebben een enkele opening, de cloaca of ventilatieopening, die zowel voor uitscheiding als voortplanting dient. Het observeren van de cloaca is een goede manier om het geslacht van jonge schildpadden te bepalen. Mannelijke roodwangschildpadden hebben een veel langere staart dan vrouwtjes en de cloaca is lager op de staart geplaatst. Bij vrouwen bevindt de cloaca zich dicht bij het lichaam, terwijl mannen een cloaca hebben die zich bijna op het puntje van de staart bevindt.
Het geslacht van roodwangschildpadden wordt gemakkelijker naarmate de schildpadden ouder worden. Bij oudere mannetjes zijn de neus en snuit langer, en het uiteinde van de plastron, het ventrale deel van de schaal, is gedeeltelijk hol om stabiliteit te bieden tijdens het paren.
Deze kenmerken zijn aanwezig bij jonge schildpadden, maar zijn over het algemeen te subtiel om op te merken. Eigenaars die moeite hebben om te bepalen of hun schildpadden mannelijk of vrouwelijk zijn, kunnen betere resultaten behalen als ze een paar maanden wachten en het dan opnieuw proberen.
Na geslachtsrijpheid kunnen vrouwelijke roodwangschildpadden eieren leggen of leggedrag vertonen, zelfs als er geen mannetjes aanwezig zijn. Schildpadden die aan het leggen zijn, eten minder en zullen waarschijnlijk actiever zijn. Graven is bijvoorbeeld gebruikelijk, vooral in kooien met geschikt nestmateriaal zoals veenmos of potgrond. Soms leggen ze eieren in water. Mannen vertonen dit gedrag niet.
