close-up van een kat die aan hun been likt Kattentongen worden vaak omschreven als ruw als schuurpapier, maar we kunnen je verzekeren dat de structuur van de tong van je favoriete kat veel fantastischer is dan alles wat je op de plank van een ijzerhandel vindt. Maar om te zien wat er werkelijk aan de hand is, zou een nauwkeurige inspectie nodig zijn, en we betwijfelen of uw kat zo'n inbreuk zou waarderen.
Gelukkig voor ons hebben enkele eersteklas onderzoekers al het harde werk gedaan om niet alleen de vorm van de tong te laten zien, maar ook hypothesen te maken over de mogelijke doelen achter het ontwerp.
Kattentongen zien er met het blote oog bijna harig uit. Maar in plaats van haar zijn hun tongen bedekt met honderden kleine, naar achteren gerichte stekels, papillen genaamd, zegt Laura Moon, DVM, van de Green Hills Veterinary Clinic in Moberly, Mo. Deze scherpe, schepvormige papillen zijn hol en samengesteld uit stijve keratine, een gehard eiwit dat voorkomt in mensenhaar en nagels en in klauwen, hoorns en hoeven van dieren.
Interessant is dat deze papillen iets gemeen hebben met zijn grotere, wildere neven. Microcomputertomografie (micro-CT)-scans laten vergelijkbare structuren zien in de tongen van huiskatten, bobcats, poema's, sneeuwluipaarden, tijgers en leeuwen.
Aangezien de tong van uw kat bedekt is met honderden mini-stekels, is het geen wonder dat het aanvoelt als schuurpapier wanneer het over uw huid wordt gesleept. En hoewel we alleen maar kunnen gissen naar het doel achter deze grove compositie, zijn er verschillende op onderzoek gebaseerde theorieën:
Volgens een onderzoek uit 2018 van Alexis Noel en Peter Hu hebben de papillen op de tong van een kat twee holle gebieden die helpen bij het verzorgen. Het gebied aan de punt is bedoeld om speeksel uit de mond af te voeren en diep in de vacht van de kat af te zetten, en de flexibele holle basis maakt het gemakkelijker om haren te verwijderen die op de tong zijn blijven steken. Met andere woorden, de tong van uw kat is als een ingebouwde, zeer geavanceerde kam.
Verzorging heeft vele doelen, daarom zijn katten bijna een kwart van hun wakkere uren bezig met deze taak. Noel en Hu merken op dat regelmatige verzorging nuttig is bij het verwijderen van vlooien, vuil en losse haren, wat de vorming van pijnlijke matten en klitten kan voorkomen die tot infectie kunnen leiden.
Het vermogen van de papillen om speeksel diep in de vacht van een kat af te zetten, is niet alleen handig voor het baden, het is ook een ingenieus hulpmiddel voor thermoregulatie of om katten te helpen hun lichaamstemperatuur op peil te houden. Omdat katten alleen zweetklieren in hun poten hebben, zeggen Noel en Hu dat verzorging al lang werd vermoed als een mechanisme om katten af te koelen. Ze ontdekten dat door papillen gefaciliteerde speekselafzettingen dicht bij de huid van een kat tot 25 procent van de koeling kunnen leveren die hij nodig heeft voor thermoregulatie.
Katten zijn obligate carnivoren, wat betekent dat ze afhankelijk zijn van dierlijke eiwitten voor de voeding die ze nodig hebben om te overleven. Gezien het belang van vlees in hun dieet, is het niet verwonderlijk dat Noel en Hu ontdekten dat de haakachtige papillen van een kat nuttig zijn bij het vastpakken en versnipperen van vlees. Deze onthulling doet je misschien twee keer nadenken om je kat je hand te laten likken, maar zolang je cijfers niet van rauw vlees zijn, zou je er ongedeerd uit moeten komen!
Een mogelijk nadeel van het in je mond houden van een kam met fijne tanden is de beruchte haarbal. "Sommige katten kunnen last hebben van haarballen omdat hun tong zo goed in de vacht zit", legt Moon uit. Maar ze zegt dat je je in de meeste gevallen geen zorgen hoeft te maken, omdat de meeste haarballen ofwel langs het maagdarmkanaal gaan of te zijner tijd worden uitgebraakt. "Zelden," vervolgt Moon, "zal een kat geopereerd moeten worden om een grote haarbal te verwijderen."
Als uw kat echter meer dan eens per week haarballen overgeeft of als u bang bent dat er iets niet in orde is, laat het dan aan uw dierenarts weten.
