Elke dag gaan we door ons leven gedreven door onze dominante hand. We schrijven, we eten, we houden onze telefoons vast - en dat alles terwijl we de ene hand boven de andere houden. Rechts- of linkshandig zijn voelt als een duidelijk menselijke eigenschap, maar we zijn niet de enige zoogdieren die gebaren, werken en ons uitdrukken met een van onze aanhangsels. Onze huisdieren kunnen ook heel expressief zijn met hun poten.
Katten, in het bijzonder, gebruiken hun poten om te spelen, met ons te communiceren en als een vorm van communicatie. Maar gebruiken ze liever een van hun poten dan de andere, zoals ik behoorlijk cursief kan schrijven met de ene hand en alleen bijna onleesbare krabbels met de andere?
Het blijkt dat wetenschappers ook gefascineerd zijn door deze vraag, en ze hebben enkele antwoorden gevonden.
Volgens een recente studie van het Animal Behavioral Centre in de School of Psychology aan de Queen's University Belfast, vertonen katten wel degelijk wat ze een 'pootvoorkeur' noemen. Sommige katten hebben een voorkeur voor de ene kant boven de andere, net zoals mensen de voorkeur geven aan het gebruik van de ene hand boven de andere. Wetenschappers kozen ervoor om vier kattenrassen in algemeen bezit te bestuderen - Maine Coon, Bengal, Ragdoll en Persian - om te zien of die rassen een voorkeur vertoonden voor de ene poot boven de andere. Ze vroegen zich ook af of het ras van een kat hun pootvoorkeur beïnvloedt.
De katten zijn getest met behulp van de Catit Senses Food Maze, die een aantal gaten heeft waar katten in moeten reiken om bij lekkernijen en eten te komen. Zoals beschreven in de studie:"De poot die de kat gebruikte om voedsel op te halen, ongeacht of een traktatie werd verkregen, werd geregistreerd. Elke kat werd getest tot 50 reacties waren gemaakt." De katten werden thuis getest en hadden tijdens het onderzoek geen menselijke interactie om er zeker van te zijn dat ze niet overmatig werden beïnvloed.
De katten in het onderzoek kwamen terug als 44,6% met linkse poten, 35,7% met rechtse poten en 19,6% als ambilateraal (oftewel, ze gebruiken beide poten gelijk). Ter vergelijking:slechts ongeveer 10% van de mensen is linkshandig, en een onderzoek suggereert dat mensen meer naar één kant neigen omdat we sociale wezens zijn en we de neiging hebben elkaar te imiteren. Katten zijn echter veel onafhankelijker in hun pootvoorkeuren. Ze zijn bijna gelijkmatig verdeeld met slechts een lichte neiging naar links over rechts.
De studie keek ook of het ras van een kat hun pootvoorkeur beïnvloedde. Bengelkatten in het onderzoek hadden 80% linkse poten. Maine Coons en Ragdolls waren het meest waarschijnlijk ambilateraal. En Perzische katten waren bijna gelijk verdeeld tussen rechtspoot, linkspoot en ambilateraal. Dus hoewel één ras een zeer duidelijke pootvoorkeur vertoonde, blijkt in de studie over het algemeen dat het ras geen erg duidelijke voorspeller is van welke pootkatten de voorkeur hebben.
Kattengedragsdeskundige Mikel Maria Delgado legde de betekenis van de bevindingen van het onderzoek uit. "Dus wat betekent het allemaal, en moeten we er zelfs maar om geven welke poot je kat het liefst gebruikt? Over het algemeen lijkt het erop dat alle gewervelde (en misschien sommige ongewervelde dieren) een eigenschap vertonen die bekend staat als lateralisatie. Dit betekent dat de afzonderlijke hersenhelften kunnen gespecialiseerd zijn voor bepaalde taken, en de twee hersenhelften zijn niet precies hetzelfde in hun functie of de informatie die ze verwerken."
Eerder onderzoek heeft de rechterkant van de hersenen in verband gebracht met agressief gedrag, dus de studie suggereert dat het feit dat Bengaalse katten de neiging hebben agressiever te zijn en een voorkeur hebben voor hun linkerpoot, suggereert dat een kat met linkse poot meer kans heeft om agressief zijn. Delgado vindt die conclusie echter wat overdreven.
Maar we genieten altijd van alle informatie die ons helpt onze katten beter te begrijpen. Bekijk je eigen kat en zie hoe hij speelt, hoe hij naar je reikt - en misschien merk je dat je kat de ene poot over de andere gebruikt.
