Katten staan niet altijd bekend als knuffelig en aanhankelijk. Sommige eigenaren van zwangere katten hebben echter gemerkt dat het gedrag van hun katten verandert — bepaalde katten zijn meer attent geworden op hun mensen. Kunnen katten zwangerschap voelen, en zo ja, hoe denken ze over zwangere mensen?
Katten zijn uitgerust met superieure snuffelcapaciteiten die die van mensen ver overtreffen. De reukzin van een kat is ongeveer 14 keer krachtiger dan die van ons, en hun neuzen hebben meer dan 80 miljoen geurreceptoren (vergeleken met 5 miljoen bij mensen). Een gespecialiseerde structuur genaamd het vomeronasale orgaan, of het orgaan van Jacobson, helpt katten verder bij het detecteren van subtiele geuren. Het orgaan van Jacobson, dat zich op het gehemelte bevindt, is voornamelijk verantwoordelijk voor het oppikken en analyseren van feromonen (geurchemicaliën). Als je ooit hebt gezien dat je kat een vreemd gezicht trekt, met zijn mond wijd open en lippen gekruld in een beetje een grimas, heb je waarschijnlijk gezien hoe ze de kracht van dit orgaan gebruikten. Deze weliswaar grappig uitziende uitdrukking, een Flehmen-reactie genoemd, stelt katten in staat geurmoleculen over het Jacobson-orgaan te laten gaan om ze te ontcijferen.
Sommige kattenbezitters zijn er zeker van dat hun katten niet alleen weten wanneer ze zwanger zijn, maar dat ze het misschien zelfs al wisten voordat ze het wisten. Wanneer een menselijk lid van het huishouden van een kat zwanger is, zijn gedragsveranderingen bij onze katachtige metgezellen heel gewoon. Wat deze gedragsveranderingen precies aanstuurt, is echter een beetje ingewikkeld.
De belangrijkste functie van het orgaan van Jacobson is het detecteren van chemische signalen die door andere katten worden afgegeven, voornamelijk voor paringsdoeleinden. Hoewel er bijna geen onderzoek naar dit onderwerp is gedaan, wordt aangenomen dat katten de hormonale veranderingen die optreden tijdens de zwangerschap kunnen ruiken. Wanneer een persoon zwanger wordt, beginnen ze hogere niveaus van de hormonen oestrogeen, progesteron en humaan choriongonadotrofine te produceren. Hoewel het bekend is dat honden ziekten zoals diabetes en kanker kunnen opsnuiven, is het onduidelijk of katten dezelfde vermogens hebben. Maar op basis van wat we weten over de reukzin van katten, is het mogelijk dat ze ook bepaalde chemische veranderingen bij mensen kunnen detecteren.
Afgezien van de hormonale veranderingen, zijn er een aantal fysieke en emotionele veranderingen die mensen tijdens de zwangerschap ervaren en die katten waarschijnlijk opmerken. De meeste kattenkamergenoten (zelfs de afstandelijke en onafhankelijke) zijn bekend met de routines en het gebruikelijke gedrag van hun mensen. Als hun mens plotseling meer tijd in de badkamer doorbrengt met ochtendmisselijkheid (vooral wanneer het de ontbijttijd van de kat is), kunnen katten merken dat er iets aan de hand is. Stemmingswisselingen en vermoeidheid kunnen veranderingen in het gedrag en de lichaamstaal van mensen veroorzaken die ook door katten kunnen worden opgepikt.
Degenen die een nieuwe baby verwachten, merken misschien dat hun katten aanhankelijker en attenter worden — ze van kamer naar kamer volgen, meer willen knuffelen of ongewoon met ze in bed slapen. Hoewel het niet meer dan normaal is om een sentimentele conclusie te trekken uit dit gedrag, kan de reden voor dit extra zoeken naar genegenheid puur fysiek zijn. Tijdens de zwangerschap heeft de lichaamstemperatuur de neiging om iets te stijgen als gevolg van een verhoogde bloedstroom, hartslag en metabolisme.
Katten zullen notoir op zoek gaan naar warme plekken om te dutten, en lichaamswarmte is geen uitzondering. Met hun kleine formaat hebben katten een grotere verhouding tussen oppervlakte en volume dan grotere zoogdieren en verliezen ze veel sneller warmte. Omdat ze zich aangetrokken voelen tot warme plekken, kunnen katten gewoon genieten van de extra warmte die wordt geproduceerd door hun zwangere menselijke metgezellen.
Sommige katten zijn sterker aan hun mensen gehecht dan anderen en kunnen aanhankelijker of attenter worden als hun mens zwanger is. Ze hebben waarschijnlijk veranderingen in het gedrag en de routine van hun mensen opgepikt en zijn daardoor misschien een beetje angstig — katten zijn gewoontedieren en zullen niet begrijpen dat er niets is om je zorgen over te maken. Ze kunnen de behoefte voelen om dicht bij hun mensen te blijven totdat ze meer gewend zijn aan deze veranderingen.
Met hun uitstekende reukvermogen is het mogelijk dat katten de hormonale veranderingen die optreden tijdens de zwangerschap kunnen detecteren (hoewel we dit niet zeker weten). Katten zijn bedreven in het zoeken naar de warmste plekken om een dutje te doen, en de verhoogde lichaamstemperatuur van zwangere mensen zou ervoor kunnen zorgen dat ze meer geïnteresseerd zijn in het opkrullen met hun mensen dan normaal. Katten nemen waarschijnlijk ook de fysieke, gedrags- en routinematige veranderingen op die gepaard gaan met verwachten, waardoor ze attenter en alerter kunnen worden. Het is normaal dat het gedrag van uw kat een beetje verandert als u zwanger bent, en u kunt allebei genieten van wat extra tijd voordat uw nieuwe gezinslid arriveert.
