We hebben allemaal de term 'gekke kattendame' gehoord, die waarschijnlijk visioenen oproept van een rommelige, eenzame oude vrijster bedekt met kattenhaar en omringd door katten in een klein appartement. De oorsprong van deze term is misschien moeilijk met zekerheid te achterhalen, maar waarom blijft dit stereotype vandaag bestaan? Is het zelfs waar dat alleenstaande vrouwen meer van katten houden dan van enig ander type persoon? Het antwoord op deze vraag is een volmondig "nee". Toch zijn er enkele factoren die ertoe kunnen leiden dat iemand zijn kat op de eerste plaats zet.
Aangezien de term 'kattenmensen' op iedereen van toepassing kan zijn, waarom worden alleenstaande vrouwen vaker bekritiseerd omdat ze hun katten waarderen? Om te beginnen is er door de Amerikaanse samenleving in het algemeen altijd neergekeken op single blijven, en een volwassen vrouw die haar aandacht aan een kat geeft boven een man wordt vaak onterecht verward met romantische onwenselijkheid. Ook in dit scenario worden katten onterecht bekritiseerd. Je hoort tenslotte niet de term "gekke hondendame" over een vrouw die meerdere hoektanden heeft. Dus waarom krijgen katten de slechte rap? Vaak worden katten onterecht beoordeeld als afstandelijk, humeurig, onafhankelijk en sluw. Honden worden al gezien als onze 'beste vrienden', daarom lijken katten een vreemde keuze van verschoppelingen om voor sommige mensen in huis uit te nodigen.
De waarheid is dat kattenliefhebbers niet alleen beperkt zijn tot vrouwen, het stereotype is zo'n trope geworden dat het gemakkelijker te herkennen is dan, laten we zeggen, een alleenstaande man die drie honden bezit. Wanneer mannen zich omringen met dieren of kiezen voor eenzaamheid, wordt dat meestal als een keuze gezien. Maar als vrouwen zich in dezelfde situatie bevinden, wordt dit vaak toegeschreven aan een moreel falen. Alleenstaande vrouwen houden niet meer van katten dan wie dan ook, maar omdat katten, zoals de meeste huisdieren, aandacht, genegenheid en consistentie bieden, zou het niet verrassend moeten zijn als een alleenstaande zo'n relatie in hun leven zou willen.
Je hebt misschien al eerder gehoord dat sommige mensen in wezen verslaafd kunnen raken aan hun katten. Dit is te danken aan een parasiet die soms wordt aangetroffen in kattenuitwerpselen genaamd "Toxoplasma gondii", die de infectie, toxoplasmose, kan veroorzaken. Het is bekend dat deze protozoa het gedrag beïnvloedt van sommige zoogdieren die regelmatig in nauw contact staan met katten, namelijk ratten. In één onderzoek zochten ratten die werden blootgesteld aan "Toxoplasma gondii", of "Toxo", kattenurine op door middel van geur, ondanks de dodelijk gevaarlijke positie waarin het hen mogelijk had gebracht. Voor mensen, dopamine (wat van invloed is op hoe we ons plezier voelen) ), kan worden aangemaakt dankzij een enzym dat in de parasiet wordt aangetroffen. Dit kan niet alleen bijdragen aan impulsief gedrag en een vertroebeld oordeel, maar het kan ook leiden tot een hersenabces bij immuungecompromitteerde mensen en bij zwangere of zogende mensen.
Ondanks dit alles stellen de meeste onderzoekers dat het delen van een ruimte met katten niet iets is om je zorgen over te maken. Om toxoplasmose te voorkomen, wordt aanbevolen dat kattenbezitters de kattenbakken van hun kat dagelijks schoonmaken en het afval in zakken buiten in een prullenbak gooien (eerder vroeger dan later).
Hoewel het idee dat een alleenstaande vrouw met katten van nature "gek" of "minder lief" is dan iemand anders ongegrond en een beetje gedateerd is, is het daadwerkelijk hamsteren van dieren een serieuze zaak. Het hamsteren van dieren wordt gedefinieerd als het huisvesten van meer dieren dan een persoon kan verzorgen. Dit resulteert meestal in verwaarloosde voedingsbehoeften, onderdak en veterinaire zorg voor de dieren. Het zorgt er ook voor dat de hamsterende persoon in onhygiënische omstandigheden leeft, hen vaak isoleert van andere mensen, of hen ertoe brengt te leven in een staat van ontkenning van hun zorgtaken. Het hamsteren van dieren wordt algemeen beschouwd als een stoornis en is in strijd met de dierenmishandelingswetten in elke staat in de Verenigde Staten. Hoewel de "gekke kattendame" een praktisch ongevaarlijke term is als het voor de grap wordt gebruikt, heeft het hamsteren van dieren gevolgen voor iedereen in en rond de situatie en vereist medeleven, zorg en middelen om het probleem op de juiste manier aan te pakken.
Vooral alleenstaande vrouwen zijn niet meer geneigd om van katten te houden dan wie dan ook, ondanks dat ze vaak worden afgeschilderd als "gekke kattendames" in de populaire cultuur, films en op sociale media. In zeldzame gevallen kan toxoplasmose van kattenuitwerpselen mensen beïnvloeden door meer dopamine in het lichaam te produceren en kan een kattenbak die besmet is met de parasiet potentieel gevaarlijk maken.
