"Katten of honden?" is een van de oudste vragen die de mensheid kent. De twee 'belangrijkste' soorten huisdieren zijn heel verschillend, en elke kant heeft vurige aanhangers die volhouden dat de andere kant ongelijk heeft.
Maar mensen aan alle kanten van het debat zijn het over één ding eens:honden zijn in de regel geobsedeerd door mensen en katten ... zijn dat niet. Waarom?
Het antwoord is waarschijnlijk geworteld in evolutie.
Honden zijn ongeveer 32.000 jaar geleden gescheiden van hun voorouders, grijze wolven. Sindsdien suggereert wetenschappelijk bewijs dat honden en mensen gelijktijdig zijn geëvolueerd.
Co-evolutie vindt plaats wanneer soorten elkaars evolutie wederzijds beïnvloeden. Dit fenomeen doet zich meestal voor wanneer de soorten "nauwe ecologische interacties" met elkaar hebben. Sinds hun splitsing van wolven, zijn de hersenen en spijsverteringsorganen van honden geëvolueerd op een manier die vergelijkbaar is met die van mensen, wat suggereert dat we al duizenden jaren samen met honden evolueren (hoewel het exacte aantal jaren wordt gedebatteerd).
Onze co-evolutie suggereert dat het voortbestaan van honden en mensen al lange tijd tot op zekere hoogte met elkaar verweven is. We weten niet precies hoe dat er in het begin uitzag, maar ik geloof dat het schattig was.
Bovendien hebben we als soort door de jaren heen selectief gefokte honden die het meest van ons houden. Door doelbewust honden te fokken die vriendelijk zijn voor mensen en praktisch voor ons om in de buurt te hebben, hebben we ervoor gezorgd dat onze huidige honden afstammen van een lange lijn van door mensen geobsedeerde voorouders.
Katten daarentegen evolueerden niet samen met mensen, en alleen al de suggestie ervan beledigt hen. In plaats daarvan hebben katten zichzelf gedomesticeerd. (Dit zal de meeste kattenbezitters waarschijnlijk niet verbazen.)
We denken dat katten ongeveer 8.000 jaar geleden, of mogelijk zelfs eerder, maar enige tijd na de komst van de landbouw, bij mensen zijn gaan rondhangen. Katten genoten van smullen van de heerlijke knaagdieren die werden aangetrokken door gewassen, en mensen waardeerden de service die deze katten boden door de knaagdierpopulaties laag te houden.
In echte kattenstijl leefden katten vervolgens duizenden jaren naast mensen voordat ze gedomesticeerd werden. Ze zagen gewoon geen reden om dingen te overhaasten. Interessant is dat sinds die tijd de genen van katten heel weinig zijn geëvolueerd. Dit staat in schril contrast met hun hondentegenhangers, die nu drastisch verschillen van hun wolvenvoorouders. Duizenden jaren geleden besloten katten om met mensen om te gaan omdat het goed voor ze was, en toen veranderden ze niet veel.
Moderne katten zijn natuurlijk over het algemeen vriendelijk voor mensen, maar de meeste van hen hebben niet het niveau van ongewone opwinding voor ons ontwikkeld dat honden hebben.
Sommige mensen zullen altijd de voorkeur geven aan honden en sommige mensen zullen altijd de voorkeur geven aan katten. Eén ding is zeker:honden willen echt dat je ze kiest, en het kan katten niets schelen.
