Katten en honden hebben geen zenuwen in hun snorharen, dus ze voelen geen pijn als je ze knipt - maar ze kunnen wel pijn voelen als ze 's nachts tegen dingen aanlopen. Snorharen helpen hen om rond objecten, muren en andere obstakels op hun pad te navigeren om afstanden te beoordelen en te voelen wanneer prooien of roofdieren in de buurt zijn.
De snorharen van katten en honden hebben aan hun uiteinden zogenaamde proprioceptoren, die de geringste trillingen om hen heen opvangen. Ze sturen berichten naar de zenuwen die zijn gepositioneerd waar de snorharen aansluiten op het gezicht of lichaam, zodat de kat of hond weet dat er iets is en beter kijkt. Zowel honden als katten hebben een verhoogd reuk- en gehoorvermogen, maar hun gezichtsvermogen is niet zo goed, dus in zekere zin helpen snorharen hen om beter te "zien".
Wanneer honden en katten jagen of om een andere reden alert zijn, duwen ze gewoonlijk hun snorharen naar voren, in een poging zoveel mogelijk informatie over hun omgeving te krijgen. Naar achteren getrokken snorharen wijzen op agressie, maar wanneer dieren ontspannen zijn, steken hun snorharen gewoon recht naar buiten.
De meeste katten hebben 12 snorharen op hun gezicht, gepositioneerd in drie rijen op elke wang, hoewel het patroon per ras kan verschillen. Terwijl iedereen de snorharen op het gezicht van een kat ziet, hebben katten ook snorharen op hun kin, boven hun ogen en bovenlip, bij hun oren en zelfs op hun voorpoten. De snorharen van honden volgen niet zo'n precies patroon in nette rijen, maar alle honden hebben snorharen boven hun ogen en bovenlip, op hun kin en aan de zijkanten van hun snuit.
Terwijl de gezichten van katten rond en platter zijn, hebben honden een snuit die uit hun gezicht steekt, waardoor ze moeilijk kunnen zien wat zich onder hun snuit bevindt. Dankzij de snorharen op hun snuit kunnen honden bijvoorbeeld 's nachts de randen van hun voer- en waterbak voelen, of de ruimte van een gedeeltelijk open deur.
Snorharen steken uit omdat ze dikker zijn dan gewoon haar, en hun wortels zijn ook veel dieper. Honden of katten vind je niet vaak op kleine plekken, en dat komt door hun snorharen. Gezichtssnorharen steken meestal uit over de breedte van het lichaam, zodat de dieren weten of een ruimte waarin ze zich willen persen te klein voor hen is.
Katten en honden die terugkeren van dierenartsbezoeken met een kegel om hun hoofd, gedragen zich vaak gedesoriënteerd en ouders van huisdieren denken misschien dat ze suf zijn van medicatie. Het is zelfs waarschijnlijker dat ze hun snorharen niet kunnen gebruiken om hen te helpen zich te verplaatsen wanneer ze vastzitten in een kegel. Evenzo kunnen ze niet goed navigeren als hun snorharen kort zijn en de proprioceptoren op hun punten zijn afgesneden.
Moederkatten weten dit, dus kauwen ze soms op de snorharen van hun kittens om te voorkomen dat ze te ver afdwalen en verdwalen. De gedesoriënteerde kittens weten dicht bij hun moeder te blijven. Het kauwen op snorharen wordt soms ook gedaan door een kat die probeert dominantie over een andere kat te tonen. De dominante kat denkt dat hij de koning van het huis is en wil dat laten zien. De kat wiens snorharen zijn gekauwd, voelt zich minderwaardig en dat tast zijn zelfrespect aan.
Hoewel het knippen van snorharen geen pijn doet zoals ze eruit trekken, is het een enorme slechte dienst voor de dieren omdat ze elke dag op hun snorharen vertrouwen om veilig rond te reizen en meer te weten te komen over hun omgeving. Het gezegde "katten landen altijd op hun poten" zou niet waar zijn als hun snorharen er niet waren om hen te helpen afstanden te beoordelen wanneer ze van hoge plaatsen springen. De snorharen van honden helpen hen in het donker naar hun hondendeur te navigeren. Snorharen dienen een belangrijk doel, dus laat nooit iemand de snorharen van uw kat of hond trimmen.
