De cavia wordt al meer dan 5000 jaar gedomesticeerd (zie het artikel hieronder). Het is geen geheim dat domesticatie het uiterlijk van een dier radicaal kan veranderen - de meeste taxonomen beschouwen de huishond nu als een ondersoort van de grijze wolf, en niet als een aparte soort - maar je zou nooit raden dat wanneer je een Maltese en een wolf-kant bekijkt - naast!
Domesticatie heeft ook invloed op overlevingsvaardigheden - terwijl katten, fretten en sommige honden naadloos kunnen overgaan van verwend huisdier naar "wild" wezen (ik heb foto's gezien van een wilde husky die een wolvenroedel leidt en een kariboe neerhaalt), anderen, zoals schapen en kippen kunnen dat meestal niet. De hersengrootte kan ook worden verminderd, waarbij huisdieren meestal kleinere hersenen hebben dan hun wilde voorouders.
Volgens een recent (maart 2010) artikel in het tijdschrift Frontiers in Zoology terwijl domesticatie de hersengrootte bij cavia's heeft verminderd, heeft het hun probleemoplossend vermogen blijkbaar niet beïnvloed. Onderzoekers van de Duitse Universiteit van Munster ontdekten dat gedomesticeerde cavia's eigenlijk beter waren in het ontcijferen van symbolen dan wilde cavia's (hun veronderstelde voorouder). De Cavies bleken echter fysiek sterker in veeleisende taken, zoals zwemmen.
De dieren die in de test werden gebruikt, werden in een watertank geplaatst en moesten een platform vinden dat onder het oppervlak verborgen was door symbolen op de wanden van de tank als richtlijn te gebruiken. Ik dacht dat dit nogal ingewikkeld was voor een dier dat normaal niet veel tijd in het water doorbrengt, maar ze waren allemaal in staat om de taak te voltooien (niet zeker hoe goed ik het zou doen!).
De onderzoeken theoretiseren dat de lange omgang met mensen en de doolhoven en kooien die ze creëren ertoe hebben geleid dat knaagdieren hun unieke probleemoplossende vermogen hebben ontwikkeld.
Zie The Guinea Pig:History in Captivity and Wild Ancestors voor enkele van de ongewone feiten en interessante geschiedenis rond dit populaire huisdier en onschatbare proefdier.
Wild Cavy-afbeelding waarnaar wordt verwezen van wikipedia en oorspronkelijk gepost door Petra Karstedt
