De term 'Aziatische schildpaddencrisis' werd in 1997 bedacht, toen foto's van duizenden zeldzame schildpadden werden geslacht in een De voedselmarkt in Guangzhou, China zette de tragische benarde situatie van de Aziatische zoetwaterschildpadden in de schijnwerpers van natuurbehoud. De particuliere gemeenschappen voor het houden van schildpadden en dierentuinen kwamen snel in actie, wat resulteerde in een aantal mooie organisaties en programma's. In 2001 reisde ik naar Zuid-Florida om te helpen bij het rehabiliteren en het plaatsen van 7.500-10.000 schildpadden die in China waren geconfisqueerd.
In Zuid-Florida werkte ik dag en nacht samen met toegewijde mensen van de New York Turtle and Tortoise Society en andere herp-georiënteerde organisaties, internationaal bekende schildpadbiologen, particuliere schildpaddenliefhebbers en dierentuincollega's. De marathoninspanning was een groot succes, er werden meer schildpadden gered en in goede huizen geplaatst dan iemand had durven hopen bij het zien van hun erbarmelijke toestand. Gezien de passie, fondsen en andere steun die de situatie opriep, zag de toekomst er veelbelovend uit. Helaas, 9 jaar later, blijft de situatie erg somber.
Recente studies van Conservation International (zie dit artikel) tonen aan dat ten minste 1/3 van de 280 soorten schildpadden ter wereld, waaronder de meeste die in Zuidoost-Azië voorkomen, met uitsterven worden bedreigd. Twee foto's op de homepage van de NY Turtle and Tortoise Society, die 12 jaar uit elkaar zijn genomen op de voedselmarkten in Guangzhou, China, illustreren grafisch en tragisch dat er weinig is veranderd.
Verschillende soorten schildpadden worden vertegenwoordigd door afzonderlijke populaties van 12-50 individuen; slechts 4 exemplaren van de Red River Giant Softshell (Rafetus swinhoei, zie foto) waarvan bekend is dat ze bestaan, de status van veel Aziatische doosschildpadden (Cuora spp., zie foto) kan niet eens worden bepaald, maar verschillende soorten zijn al jaren niet meer gezien...de lijst gaat maar door.
In deel 2 van dit artikel kijken we naar de oorzaken van de recente catastrofale achteruitgang van de schildpaddenpopulaties en wat er wordt gedaan om de trend te keren.
