Klanten lijken in het begin altijd een beetje verbijsterd als ik ze vertel dat het gegrom van hun hond goed is. In feite is een grom iets om enorm te koesteren.
Dit zijn de cliënten van mijn agressieconsultatie, die wanhopig in mijn kantoor zitten, als laatste redmiddel, in de hoop een magische pil te vinden die van hun bijtende hond een veilige metgezel zal maken. Ze zijn vaak verbijsterd en gealarmeerd als ze ontdekken dat het paradigma waarmee velen van ons zijn opgegroeid - je hond hard straffen bij het eerste teken van agressie - heeft bijgedragen aan het ernstige en gevaarlijke gedragsprobleem dat hen naar mijn deur heeft geleid en heeft verergerd.
Het lijkt intuïtief om grommen te straffen. Grommen leidt tot bijten, en honden die mensen bijten, moeten vaak worden geëuthanaseerd, dus laten we het leven van onze hond redden en bijten in de kiem smoren door hem te straffen bij het eerste teken van ongepast gedrag. In zekere zin is het logisch, maar als je een beter begrip hebt van agressie bij honden, is het gemakkelijk te begrijpen waarom het absoluut verkeerd is om te doen.
De meeste honden willen niet bijten of vechten. De gedragingen die wijzen op aanstaande agressie zijn in de eerste plaats bedoeld om een dreiging af te weren. De hond die niet wil bijten of vechten, doet zijn best om je weg te laten gaan. Hij kan beginnen met subtiele tekenen van ongemak die door veel mensen vaak over het hoofd worden gezien - spanning in lichaamsbewegingen, een stijf kwispelende staart.
'Alsjeblieft,' zegt hij vriendelijk, 'ik wil niet dat je hier bent.'
Als je zijn comfortzone blijft binnendringen, kunnen zijn bedreigingen toenemen, met meer spanning, een harde blik en een laag gegrom.
'Ik meen het,' zegt hij beslister, 'ik wil dat je weggaat.'
Als die worden genegeerd, kan hij aandringender worden, met een luchtstoot, een bult van de neus of zelfs open mondcontact dat zachtjes om een arm sluit maar de huid niet breekt.
"Alsjeblieft", zegt hij, "laat me je niet bijten."
Als dat er niet in slaagt u te overtuigen om te vertrekken, kan de hond zich gedwongen voelen om hard genoeg te bijten om de huid te breken in zijn pogingen om zichzelf, territorium, leden van zijn sociale groep of andere waardevolle hulpbronnen te beschermen.
Wat veel mensen zich niet realiseren is dat agressie wordt veroorzaakt door stress. De stressor kan verband houden met pijn, angst, inbreuk, bedreigingen voor hulpbronnen, associaties uit het verleden of anticipatie op een van deze dingen. Een assertieve, agressieve hond valt aan omdat hij gestrest is door het binnendringen van een andere hond of mens in zijn territorium. Een angstige hond bijt omdat hij gestrest is door de nadering van een mens. Een gewonde hond scheurt de hand van zijn redder omdat hij gestrest is door pijn.
Wanneer je een grom of andere vroege waarschuwingssignalen straft, kun je erin slagen het grommen, grommen, snauwen of ander waarschuwingsgedrag te onderdrukken, maar je neemt niet de stress weg die het grommen in de eerste plaats veroorzaakte. Sterker nog, je verhoogt de stress, want nu ben jij, de eigenaar van de hond, ook onvoorspelbaar en gewelddadig geworden.
Het ergste van alles, en vooral, als je erin slaagt de waarschuwingssignalen te onderdrukken, krijg je een hond die zonder waarschuwing bijt. Hij heeft geleerd dat het niet veilig is om te waarschuwen, dus dat doet hij niet.
Als een hond bang is voor kinderen, kan hij grommen als een kind dichterbij komt. U, gewetensvolle en verantwoordelijke eigenaar, kent het stigma – en het lot – van honden die kinderen bijten, dus u straft uw hond met een ruk aan de lijn en een luid “Nee! Stoute hond!" Elke keer dat uw hond tegen een kind gromt, doet u dit, en al snel wordt de angst van uw hond voor kinderen bevestigd - kinderen laten nare dingen gebeuren! Hij houdt nog minder van kinderen, maar hij leert niet tegen ze te grommen om te voorkomen dat je gemeen wordt.
Je denkt dat hij heeft geleerd dat het niet oké is om agressief te zijn tegen kinderen, want de volgende keer dat er een voorbij komt, wordt er niet gegromd.
"Pfoe", denk je bij jezelf. "We hebben die kogel ontweken!"
Ervan overtuigd dat uw hond nu kinderen accepteert omdat hij niet meer tegen ze gromt, zegt u de volgende keer dat iemand dichterbij komt en vraagt of hij uw hond mag aaien, ja. In feite heeft uw hond gewoon geleerd om niet te grommen, maar kinderen maken hem nog steeds erg ongemakkelijk. Je hond is nu super gestrest en probeert zijn gegrom te beheersen terwijl het kind steeds dichterbij komt, zodat je de controle niet verliest en hem straft, maar wanneer het enge kind naar hem reikt, kan hij niet langer tegenhouden - hij springt naar voren en schiet naar het gezicht van het kind. Gelukkig kun je hem met de riem in bedwang houden, zodat hij geen verbinding maakt. Jij, de hond en het kind zijn allemaal behoorlijk geschrokken van het incident.
Het is tijd om van gedachten te veranderen.
Een grom is de schreeuw van een hond om hulp. Het is de manier van je hond om je te vertellen dat hij een situatie niet kan tolereren - alsof hij zegt:"Ik kan dit niet aan, haal me alsjeblieft hier weg!"
Je eerste reactie wanneer je je hond hoort grommen, zou moeten zijn om hem rustig weg te halen van de situatie, terwijl je in gedachten noteert wat je denkt dat het grommen heeft veroorzaakt. Maak een sierlijke uitgang. Als je gestrest bent, zul je zijn stress alleen maar vergroten en een hap meer, niet minder, waarschijnlijk maken. Maak je geen zorgen dat het verwijderen van hem zijn agressie beloont; je eerste verantwoordelijkheid is om anderen te beschermen en te voorkomen dat hij bijt.
Als het gegrom werd veroorzaakt door iets dat je aan het doen was, stop dan ermee. Ja, je hond heeft een kleine les geleerd over hoe je ervoor kunt zorgen dat je stopt met iets te doen wat hij niet leuk vindt, maar je zult dat negeren als je veel lessen doet over hoe dat ding waardoor hij zich ongemakkelijk voelde, echt, echt goede dingen laat gebeuren.
Dit is waar tegenconditionering om de hoek komt kijken. Je hond gromt omdat hij een negatieve associatie heeft met iets - zeg dat hij gromt als je zijn poot aanraakt. Om de een of andere reden is hij ervan overtuigd dat het een slechte zaak is om zijn poot aan te raken. Als je begint door zijn knie aan te raken en hem dan een beetje kip te voeren, en dat blijft herhalen, zal hij gaan denken dat als je zijn knie aanraakt, kip gebeurt. Hij wil dat je zijn been aanraakt zodat hij een stukje kip krijgt.
Opmerking:zorg ervoor dat het ongemak van uw hond bij het aanraken van zijn poot niet gerelateerd is aan pijn. Als het pijn doet als je hem daar aanraakt, werkt tegenconditionering niet. Het is een goed idee om een volledige veterinaire controle te krijgen als de kans bestaat dat het grommen van uw hond pijngerelateerd is.
Als je hem gretig naar kip ziet zoeken als je zijn knie aanraakt, kun je je hand iets lager bewegen en daar aanraken, totdat je hetzelfde krijgt:"Waar is mijn kip?!" reactie op de nieuwe plek. Beweeg geleidelijk dichter en dichter naar zijn poot, totdat hij blij is dat je zijn voet aanraakt - het maakt kip mogelijk! Oefen nu met elke voet, totdat hij even blij is dat je ze allemaal aanraakt. Onthoud dat de aanraking eerst komt, dus het voorspelt consequent de op handen zijnde komst van kip.
Als je op enig moment in het proces - dat dagen, weken of zelfs maanden kan duren, afhankelijk van de hond en hoe goed je het protocol toepast - je de spanning van de hond ziet toenemen, dan ben je te snel gegaan. Ga een paar centimeter achteruit naar waar hij het prettig vindt om aangeraakt te worden en begin opnieuw. Of er kunnen andere stressoren aanwezig zijn die zijn spanning verhogen. Voer een omgevingscontrole uit om er zeker van te zijn dat er niets anders gebeurt dat zijn stress verhoogt. Laat de luidruchtige kleinkinderen de kamer verlaten, geef hem wat tijd om te ontspannen en begin opnieuw.
Onthoud dat honden ons niet in woorden kunnen vertellen wat hen dwarszit, maar ze kunnen veel communiceren met hun lichaamstaal en stemgeluiden van honden. Let op wat je hond je vertelt. Luister met hart en mededogen. Wees voorzichtig als uw hond zegt dat hij hulp nodig heeft. Kom hem te hulp. Koester zijn gegrom.
-Pat Miller, CPDT, is de trainingsredacteur van WDJ. Ze is ook auteur van The Power of Positive Dog Training en Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog. Miller woont in Hagerstown, Maryland, de locatie van haar Peaceable Paws-trainingscentrum.
